Fosilet tregojnë historinë e primatit të fundit që ka banuar në Amerikën e Veriut para njerëzve

Historia e Ekgmowechashala, primatit të fundit që banoi në Amerikën e Veriut përpara njerëzve të Homo sapiens ose Clovis, lexohet si një spageti Western: Një i vetmuar i thinjur dhe misterioz, kundër gjasave, krijon një ekzistencë në Rrafshinat Amerikane.

Me përjashtim të kësaj përrallë të shpalosur rreth 30 milionë vjet më parë, menjëherë pas tranzicionit Eocen-Oligocen, gjatë të cilit Amerika e Veriut pa ftohje dhe tharje të madhe, duke e bërë kontinentin më pak mikpritës për primatët që duan ngrohtësi.

Tani, paleontologët nga Universiteti i Kansasit dhe Instituti i Paleontologjisë dhe Paleoantropologjisë së Vertebrorëve në Pekin kanë publikuar prova në Journal of Human Evolution që hedhin dritë mbi sagën e gjatë të Ekgmowechashala, bazuar në dhëmbët dhe nofullat fosile të gjetura në Nebraska dhe Kinë. .

Për ta bërë këtë, studiuesit fillimisht duhej të rindërtonin pemën e saj familjare , një punë e ndihmuar nga zbulimi i një “takson motrash” edhe më të lashtë kinez të Ekgmowechashala, të cilin ekipi e ka quajtur Palaeohodites (ose “Endacak i lashtë”). Zbulimi i fosileve kineze zgjidh misterin e pranisë së Ekgmowechashala në Amerikën e Veriut, duke treguar se ishte një emigrant dhe jo produkt i evolucionit lokal.

“Ky projekt fokusohet në një primat fosil shumë të veçantë të njohur për paleontologët që nga vitet 1960,” tha autorja kryesore Kathleen Rust, një kandidate për doktoraturë në paleontologji në Institutin e Biodiversitetit të KU dhe Muzeun e Historisë Natyrore.

“Për shkak të morfologjisë së saj unike dhe përfaqësimit të saj vetëm nga mbetjet dentare, vendi i saj në pemën evolucionare të gjitarëve ka qenë një temë debati dhe debati. Ka patur një konsensus mbizotërues që anon drejt klasifikimit të tij si primat. Por koha dhe shfaqja e kësaj primatët në të dhënat fosile të Amerikës së Veriut janë mjaft të pazakonta. Shfaqet papritur në të dhënat fosile të Rrafshinave të Mëdha më shumë se 4 milionë vjet pas zhdukjes së të gjithë primatëve të tjerë të Amerikës së Veriut, që ndodhi rreth 34 milionë vjet më parë.”

Në vitet 1990, këshilltari i doktoraturës dhe bashkëautori i Rust Chris Beard, Profesor i nderuar i Fondacionit KU dhe kurator i lartë i paleontologjisë së vertebrorëve, mblodhi fosile nga Formacioni Nadu në Basenin Baise në Guangxi, Kinë, që i ngjante shumë materialit të njohur Ekgmowechashala nga Amerika e Veriut. . Në atë kohë, Ekgmowechashala ishte jashtëzakonisht enigmatike midis paleontologëve të Amerikës së Veriut.

“Kur po punonim atje, nuk e kishim aspak idenë se do të gjenim një kafshë që ishte e lidhur ngushtë me këtë primat të çuditshëm nga Amerika e Veriut, por fjalë për fjalë sapo mora nofullën dhe e pashë, mendova: ‘Uau, kjo është ajo, “tha Beard.

“Nuk është se u desh një kohë e gjatë, dhe ne duhej të bënim të gjitha llojet e analizave të hollësishme – ne e dinim se çfarë ishte. Këtu në koleksionin e KU, ne kemi disa fosile kritike, duke përfshirë atë që është ende deri tani molari i sipërm më i mirë i Ekgmowechashala. i njohur nga Amerika e Veriut. Ky molar i sipërm është aq i dallueshëm dhe duket mjaft i ngjashëm me atë nga Kina, saqë ne zbuluam se vulos marrëveshjen.”

Mjekra ia la Rustit për të kryer analizën morfologjike që lidhi Ekgmowechashala dhe kushëririn e tij Palaeohodites nga Kina në një pemë filogjenetike për të vendosur marrëdhëniet e tyre evolucionare .

Gjatë punës, Rust ishte në gjendje të nxirrte përfundime se si Ekgmowechashala u zbulua në Nebraska, miliona vjet pasi primatët e tjerë vdiqën në të dhënat fosile të kontinentit.

“Ne mblodhëm një sasi të konsiderueshme të dhënash morfologjike për të krijuar një pemë evolucionare duke përdorur një softuer dhe algoritëm rindërtimi filogjenetik,” tha Rust. “Kjo pemë evolucionare sugjeron një marrëdhënie të ngushtë evolucionare midis Ekgmowechashala të Amerikës së Veriut dhe Palaeohoditëve nga Kina, të cilën Chris dhe kolegët e tij e zbuluan në vitet 1990. Rezultatet nga analiza jonë e mbështesin pa mëdyshje këtë hipotezë.”

Studiuesit e KU thanë se zbulimi i tyre nuk është vetëm emocionues për sa i përket zbulimit të një specie të re primatësh nga Kina e Eocenit të vonë – por edhe në zgjidhjen e historisë së origjinës së Ekgmowechashala. Bazuar në hetimin e tyre, Ekgmowechashala nuk erdhi nga një primat më i vjetër i Amerikës së Veriut që në njëfarë mënyre i mbijetoi kushteve më të ftohta dhe më të thata që shkaktuan zhdukjen e primatëve të tjerë të Amerikës së Veriut. Përkundrazi, paraardhësit e tij kaluan mbi rajonin Beringian miliona vjet më vonë, duke parashikuar rrugën e ndjekur nga amerikanët e parë vendas shumë më vonë në kohë.

“Analiza jonë hedh poshtë idenë se Ekgmowechashala është një relike ose e mbijetuar e primatëve të mëparshëm në Amerikën e Veriut,” tha Rust. “Në vend të kësaj, ishte një specie emigrante që evoluoi në Azi dhe migroi në Amerikën e Veriut gjatë një periudhe çuditërisht të ftohtë, me shumë gjasa nëpërmjet Beringia.”

Llojet si Ekgmowechashala që shfaqen papritur në të dhënat fosile shumë kohë pasi të afërmit e tyre kanë vdekur, referohen si “taksa e Lazarit” sipas figurës biblike që u ringjall nga të vdekurit.

“Efekti Lazarus” në paleontologji është kur ne gjejmë prova në të dhënat fosile të kafshëve që me sa duket po zhduken – vetëm për t’u rishfaqur pas një pauze të gjatë, me sa duket nga askund,” tha Beard.

“Ky është modeli madhështor i evolucionit që shohim në të dhënat fosile të primatëve të Amerikës së Veriut. Primatët e parë erdhën në Amerikën e Veriut rreth 56 milionë vjet më parë në fillim të Eocenit dhe ata lulëzuan në këtë kontinent për më shumë se 20 milionë. Por ata u zhdukën kur klima u bë më e freskët dhe më e thatë pranë kufirit Eocen-Oligocen, rreth 34 milionë vjet më parë.”

“Disa miliona vjet më vonë Ekgmowechashala shfaqet si një pushkëtar që lëviz në një film Western, vetëm për të qenë një blic në tenxhere për sa i përket trajektores së gjatë të evolucionit. Pasi Ekgmowechashala është zhdukur për më shumë se 25 milionë vjet, njerëzit e Clovis vijnë në Amerikën e Veriut, duke shënuar kapitullin e tretë të primatëve në këtë kontinent. Ashtu si Ekgmowechashala, njerëzit në Amerikën e Veriut janë një shembull kryesor i efektit Lazarus.”

Rust and Beard iu bashkuan në punë nga bashkëautorët Xijun Ni të Akademisë Kineze të Shkencave, Pekin dhe Kristen Tietjen, ilustruese shkencore me Institutin e Biodiversitetit KU dhe Muzeun e Historisë Natyrore.

Sipas Rust, përralla e Ekgmowechashala ia vlen vëmendjen e njerëzve, sepse ndodhi në një epokë ndryshimesh të thella mjedisore dhe klimatike, shumë si e jona që nxitet nga aktiviteti njerëzor.

“Është thelbësore të kuptojmë sesi biota e kaluar reagoi ndaj ndryshimeve të tilla,” tha ajo. “Në situata të tilla, organizmat zakonisht ose përshtaten duke u tërhequr në rajone më mikpritëse me burime të disponueshme ose përballen me zhdukjen. Rreth 34 milionë vjet më parë, të gjithë primatët në Amerikën e Veriut nuk mund të përshtateshin dhe të mbijetonin. Amerikës së Veriut i mungonin kushtet e nevojshme për mbijetesë. Kjo nënvizon rëndësinë e burimeve të arritshme për të afërmit tanë primat jo-njerëzor gjatë kohërave të ndryshimeve drastike klimatike.”

Studimi është gjithashtu një pjesë e një historie më të madhe që përfaqëson kapitujt më të hershëm të udhëtimit tonë evolucionar që përfundimisht çoi në speciet tona, tha Rust.

“Të kuptuarit e kësaj narrative nuk është vetëm përulëse, por gjithashtu na ndihmon të vlerësojmë thellësinë dhe kompleksitetin e planetit dinamik që ne banojmë,” tha ajo. “Ai na lejon të kuptojmë funksionimin e ndërlikuar të natyrës, fuqinë e evolucionit në lindjen e jetës dhe ndikimin e faktorëve mjedisorë.”