Zbulimi i historisë çuditërisht komplekse të krokodilëve

Krokodilët kanë një të kaluar të thellë dhe të larmishme evolucionare. Tani studiuesit po zhvishen shtresat për të zbuluar se si u krijuan speciet e mbijetuara.

Janë rreth 28 lloje të gjalla krokodilësh që gjenden në të gjithë rajonet tropikale dhe subtropikale të botës.

Por kjo është vetëm një pjesë e vogël e numrit të llojeve të krokodilëve që ekzistonin.

Një palë letrash të reja janë hulumtuar në këtë histori të pasur evolucionare, duke gjurmuar se ku e ka origjinën ky grup dhe si u përhap në mbarë botën, si dhe duke eksploruar origjinën e rritjes së tyre tipike të ngadaltë. Studiuesit zbuluan se grupi më i madh dhe modern i krokodilëve ka të ngjarë të jetë shfaqur për herë të parë në Evropë deri në 145 milionë vjet më parë.

Pas kësaj, paraardhësit e krokodilëve dhe aligatorëve më pas u ndanë nga njëri-tjetri në Amerikën e Veriut, me aftësinë e krokodilëve për të toleruar ujin e kripur që do të thotë se ata më pas ishin në gjendje të përhapeshin shumë më tej nëpër botë. Ky zbulim u botua në Royal Society Open Science .

“Duket me shumë gjasa që paraardhësit e aligatorëve dhe krokodilëve të sotëm evoluan në Amerikën e Veriut dhe më pas, pas kësaj, aligatoridët [që përfshin aligatorët dhe kaimanët] qëndrojnë pak a shumë brenda Amerikës ndërsa krokodilët gjenden kudo tjetër”, shpjegon profesori Paul Barrett. një paleontolog në Muzeun e Historisë Natyrore i cili ka punuar në të dy dokumentet.

“Duket sikur aftësia për të kapërcyer trupat e ujërave të kripura ka lejuar që krokodilët të shpërndahen shumë më gjerësisht se aligatorët: krokodilët gjenden në të gjithë botën, duke përfshirë në oqeanet tropikale , ndërsa aligatorët janë të kufizuar në ujërat e ëmbla dhe të paaftë për të arritur disa zona. Krokodil i ndryshëm Nëngrupet duket se kanë përparuar dhe kanë origjinën në rajone të ndryshme.”

Përveç kësaj, Paul dhe kolegët e tij zbuluan se ritmi i ngadaltë i rritjes së krokodilëve ishte një përshtatje dytësore që nuk u gjet në të afërmit e tyre të largët . Ky hulumtim , i publikuar në Current Biology , tregon gjithashtu se krokodilët dhe zogjtë, të cilët janë të afërmit më të afërt të njëri-tjetrit, kanë pasur strategji fiziologjike krejtësisht të kundërta për mbi 220 milionë vjet.

Me lëkurën e tyre të trashë të blinduar, dhëmbët e mëdhenj, stilin e jetës së ngadaltë dhe zakonet grabitqare, krokodilët shpesh mendohen si të pandryshuar nga koha kur dinosaurët bredhin në tokë qindra miliona vjet më parë. Por kjo injoron historinë e tyre të pasur dhe të larmishme evolucionare.

Grupi më i madh i cili përmban krokodilë të gjallë, aligatorë dhe gharial, i quajtur Crocodylomorpha, përfshin gjithashtu qindra specie që nuk janë më me ne. Ndërsa të vetmet kafshë të mbijetuara janë specie që hanë mish, kryesisht të përshtatura me ujërat e ëmbla, kjo ishte larg nga rasti gjatë 200 milionë viteve të fundit.

“Disa nga këto kafshë ishin grabitqarë të mëdhenj që prenë dinosaurët”, shpjegon Paul. “Por të tjerat ishin kafshë shumë të vogla, me këmbë të flotës, të cilat ndoshta ishin pre e gjërave si insektet. Madje kishte edhe krokodilë barngrënës të llojeve të ndryshme, me dhëmbë shumë të komplikuar—pothuajse si gjitarët—, që mund të kishin përtypur bimë para se të gëlltitnin.”

Kjo përfshinte kafshë të tilla si Simosuchus, i cili dukej paksa si një armadillo moderne me hundë të shkurtër, por me gjasë ushqehej me fruta, zhardhokë dhe fier. Kishte gjithashtu krokodilë grabitqarë thjesht detarë si talattosuchianët që kishin rrokullisje në vend të këmbëve dhe disa vrapues të vegjël e të ndërtuar lehtë si Terrestrisuchus që dukeshin paksa si kamxhik zvarranikësh.

“Krokodilët dhe të afërmit e tyre po eksperimentonin vërtet me shumë mënyra të ndryshme jetese,” thotë Paul. “Ata po bëjnë një numër befasues gjërash. Kjo është në kontrast të madh me atë që dimë për krokodilët e gjallë, të cilët janë të gjithë grabitqarë të kufizuar në të jetuarit në tropikët me stile jetese gjysmë ujore ose amfibe.”

“Krokodilët e gjallë janë me të vërtetë një hije e zbehtë e diversitetit që ata dhe të afërmit e tyre kishin në të kaluarën.”

Kjo sasi e madhe diversiteti i ka lejuar studiuesit të eksplorojnë historitë e ndryshme të jetës së kafshëve. Kjo i referohet mënyrës se si një kafshë jeton, rritet dhe sillet.

Ndërsa ne mendojmë për zvarranikët e mëdhenj si kafshë me lëvizje të ngadaltë dhe me rritje të ngadaltë, nuk ishte gjithmonë kështu. Për shembull, disa dinosaur ishin kafshë të mëdha që ne mund të prisnim të ishin rritur ngadalë gjatë jetës së tyre. Por në vend të kësaj, tani mendohet se shumë nga këto kafshë gjigante po rriteshin shumë më shpejt sesa do të supozohej për madhësinë e tyre.

Dhe rezulton se historia e jetës së krokodilëve është po aq komplekse.

Kthejeni mbrapa orën në periudhën e Triasikut dhe krokodilët e lashtë të gjallë në atë kohë ishin larg nga kafshët letargjike dhe letargjike. Fosilet e këtyre krijesave tregojnë se në fakt ato ishin kafshë aktive dhe me rritje të shpejtë.

Pra, kur krokodilët e bënë kalimin për t’i marrë gjërat më ngadalë? Ishte sugjeruar se kjo ndodhi me lëvizjen në ujë, se rritja e tyre u ngadalësua me adoptimin e zakoneve gjysmë ujore, të fshehura.

“Pyetja e parë ishte: ngadalësimi i rritjes është për shkak të zakoneve ujore të krokodilëve, apo është para kësaj?” pyet Pali. “Dhe së dyti, në cilën pikë të evolucionit të krokodilëve ata çajnë metabolizmin e tyre të lartë nga stërgjyshët dhe rievoluojnë atë që duket si një rikthim në një gjendje më primitive me rritje të ngadaltë?”

Fosilet e një të afërmi të lashtë si krokodili, që datojnë 220 milionë vjet më parë, duket se përjashtojnë teorinë e stilit të jetesës ujore. Pavarësisht se ishte krokodili më i hershëm i njohur që shfaqte një ritëm të ngadaltë të rritjes, kjo kafshë e re jetoi shumë përpara se krokodilët të fillonin të eksploronin ujin. Por pse kjo kafshë që jeton në tokë evoluoi një metabolizëm më të ngadaltë është ende për debat.

“Mund të ketë të bëjë me burimet e disponueshme në atë kohë – ata jetonin në mjedise mjaft të varfëra me burime,” shpjegon Paul. “Por interesant është se ata po jetojnë gjithashtu drejtpërdrejt së bashku me degën tjetër të madhe të evolucionit të arkosaurëve: dinosaurët.”

“Dinozaurët po bënin diçka krejtësisht të ndryshme, e cila do të rritej shpejt. Pra, ndërsa sot kemi crocs me rritje të ngadaltë dhe zogj me rritje të shpejtë, ky ndryshim ka ekzistuar midis këtyre dy grupeve të mëdha të paktën që nga Triasiku i Vonë. Por arsyet pse ata miratimi i këtyre strategjive të ndryshme është ende supozim.”

Pali dhe kolegët e tij ishin gjithashtu në gjendje të gjurmonin origjinën e Crocodylomorpha. Ata treguan se ky grup u shfaq fillimisht në atë që do të bëhej Evropa moderne, përpara se paraardhësit e krokodilëve dhe aligatorëve të ndaheshin diku në atë që tani është Amerika e Veriut. Prej këtu, krokodilët e përshtatur me kripën ishin më të aftë të përhapeshin në të gjithë botën dhe të kolonizonin Afrikën, Azinë dhe Oqeaninë, ndërsa aligatorët dhe të afërmit e tyre zakonisht kufizoheshin në Amerikë.