Lander hënor Peregrine gati për nisjen në janar

Landeri i parë hënor i Astrobotic është gati për një lëshim në fillim të janarit që do të vendoste një ulje në Hënë në fund të shkurtit.

Kompania me bazë në Pittsburgh njoftoi më 19 dhjetor se tokëzuesi hënor i saj Peregrine ka përfunduar të gjitha aktivitetet e integrimit para nisjes, të cilat përfshijnë furnizimin me karburant të aeroplanit dhe bashkimin e tij me përshtatësin e ngarkesës për raketën Vulcan Centaur të United Launch Alliance. Kjo, së bashku me përgatitjet për vetë raketën, krijoi një tentativë lëshimi sa më shpejt në 8 janar nga Kepi Canaveral, Florida.

Astrobotic kishte shpresuar të lëshonte Peregrine këtë muaj, me një periudhë nisjeje nga 24 deri më 26 dhjetor duke mundësuar një përpjekje për ulje më 25 janar. Megjithatë, ULA e shtyu nisjen për të përfunduar një provë të veshjes së lagësht që u ndërpre nga problemet me sistemet e tokës në fillim të dhjetorit. ULA tha më 14 dhjetor se përfundoi provën e veshjes dhe konfirmoi një datë lansimi më 8 janar.

Peregrine po mban 20 ngarkesa komerciale dhe qeveritare, duke përfshirë pesë të ofruara nga NASA si pjesë e programit të saj Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Ngarkesat jo-NASA variojnë nga një rover i vogël hënor i zhvilluar nga Universiteti Carnegie Mellon dhe një grup roverësh edhe më të vegjël nga Agjencia Hapësinore Meksikane deri te ngarkesat përkujtimore dhe përkujtimore nga kompanitë dhe organizatat.

Pesë instrumente të tjera të NASA-s të shfaqura fillimisht në Peregrine u hoqën nga toka në fillim të këtij viti. Chris Culbert, menaxher i programit të NASA CLPS, tha në një konferencë të 29 nëntorit se vendimi lidhej me performancën e tokës dhe motorët e zbritjes në dispozicion për të.

“Në vend që ta vononim këtë mision më tej për të pritur zhvillimin shtesë të motorit, ne punuam me Astrobotic për të rënë dakord për dërgimin e ngarkesave më të rëndësishme sa më shpejt të jetë e mundur,” tha ai. “Ne ramë dakord së bashku të kërkonim një pjesë të vogël të ngarkesave nga misioni i parë për të mundësuar që misioni i parë të kishte më shumë gjasa të ketë sukses.” Këto ngarkesa do të fluturohen në misionet e mëvonshme CLPS.

“Nëse e keni ndjekur industrinë hënore, kuptoni se ulja në sipërfaqen e Hënës është tepër e vështirë. Me këtë tha, ekipi ynë ka tejkaluar vazhdimisht pritshmëritë dhe ka demonstruar zgjuarsi të jashtëzakonshme” gjatë zhvillimit të tokës, tha John Thornton, shefi ekzekutiv i Astrobotic, në një deklaratë. “Ne jemi gati për nisje dhe për ulje.”

Një nisje në dritaren që hapet më 8 janar do të vendoste një ulje në 23 shkurt, tha Astrobotic. Në vend që të shkojë direkt në sipërfaqen hënore, anija kozmike do të hyjë në orbitën hënore, duke ulur apolunën, ose pikën e lartë në orbitën e saj, nga 9000 kilometra në 100 kilometra. “Shumica e kohës midis nisjes dhe uljes është duke pritur që ndriçimi lokal të jetë i saktë,” tha Thornton në konferencën e 29 nëntorit.

Kjo do të thotë se Peregrine mund të jetë misioni i parë CLPS që do të nisë, por jo i pari që do të zbarkojë. Intuitive Machines po planifikon një nisje të misionit të saj të zbarkimit hënor IM-1 në një SpaceX Falcon 9 midis 12 dhe 16 janarit. Ky mision do të marrë një qasje më të drejtpërdrejtë në Hënë, duke vendosur një ulje nga 19 deri në 21 janar.

Ndërsa Intuitive Machines ka thënë se përgatitjet për IM-1 mbeten në rrugën e duhur, misioni mund të përballet me një vonesë të nisjes. Nisja duhet të bëhet nga Kompleksi i Nisjes 39A i Qendrës Hapësinore Kennedy, i cili është i vetmi jastëk SpaceX në Kepin Canaveral i pajisur për të furnizuar tokëzuesin me oksigjen të lëngshëm dhe lëndë shtytëse metani pak përpara nisjes.

Megjithatë, LC-39A është krijuar aktualisht për të mbështetur lëshimin Falcon Heavy të aeroplanit hapësinor ushtarak X-37B, nisja e të cilit ka rënë jo më herët se 28 dhjetor për shkak të problemeve me mjetin lëshues. Duhen rreth tre javë për të rikonfiguruar bllokun për lëshimet e Falcon 9, që do të thotë se mund të mos jetë gati në kohë për të mbështetur lëshimin e IM-1 përpara se të mbyllet periudha e lëshimit të janarit.