Fruti misterioz i gjetur të jetë fosilet më të vjetra të njohura të familjes së temjanit dhe mirrës

Në fillim të viteve 1970, një paleontolog që punonte në periferi të një fshati indian gjeti fosile të vogla, të ngjashme me rruaza, të ngulitura në gërmishten gri të vendosur në fushat përreth. Vendi ishte i njohur për gjetjen e fosileve të bimëve që ishin të vështira për t’u identifikuar, duke përfshirë frutin e një specieje të zhdukur të quajtur “Enigmocarpon”.

Fosilet e reja u treguan po aq zhgënjyese; më shumë prej tyre u zbuluan në Indi gjatë disa dekadave të ardhshme, por shkencëtarët patën pak fat për të vendosur se cilës lloj bime i përkisnin.

Tani, studiuesit thonë se e kanë zgjidhur misterin. Duke përdorur teknologjinë e skanimit CT, Steven Manchester, kurator i paleobotanisë në Muzeun e Historisë Natyrore të Floridës, krijoi rikonstruksione 3D të ekzemplarëve origjinalë fosile dhe të tjerëve të mbledhur që atëherë. Ai ia tregoi këto një kolegu, i cili vuri re diçka të çuditshme te pesë farat trekëndore brenda.

“Kur i tregova imazhet 3D, ai tha: “Këto nuk janë fara. Ato janë pirene”, kujton Manchester bisedën e tij me kuratorin e botanikës në Muzeun e Floridës, Walter Judd.

Pirenet janë bishtaja me drurë që u japin farave një shtresë shtesë mbrojtjeje. Shembujt përfshijnë gurët e fortë në thelbin e qershive, pjeshkës, hurmave dhe fistikëve, të cilët parandalojnë tretjen e farave së bashku me pjesën tjetër të frutave.

Dallimi i një farë nga një pirene, veçanërisht kur ato janë në madhësinë e flokeve të borës, kërkon shqyrtim të ngushtë. Metodat tradicionale të paleobotanikës, të cilat përfshijnë shpërbërjen në mënyrë të vazhdueshme të fosileve në acid dhe vëzhgimin e çdo shtrese të re nën një mikroskop, ishin provuar të pamjaftueshme.

“Nëse do të kishim ekzemplarë që u thyen në rrafshin e duhur, do të kisha qenë në gjendje t’i njihja, por me materialin që kishim në dorë, nuk mund ta dalloja,” tha Manchester.

Ka vetëm disa grupe bimësh që prodhojnë pirene, më pak akoma me fruta që përmbajnë pesë fara të renditura në një pentagram. Nëpërmjet një procesi eliminimi, Manchester dhe Judd përcaktuan se fosilet i përkisnin një specie të zhdukur në Burseraceae, familjes së temjanit.

Dru i fosilizuar, gjethe, fruta dhe lule nga kjo familje janë gjetur gjetkë në Indi, shpesh të vendosura midis pllakave të trasha të bazaltit të krijuara nga një nga shpërthimet vullkanike më të mëdha në historinë e Tokës.

Në atë kohë, India ishte një ishull në brigjet juglindore të Afrikës. Pllaka kontinentale e Indisë po afrohej ngadalë drejt Evropës dhe Azisë, dhe ndërsa kalonte me trap përtej Madagaskarit, ajo theu vulën në një shtresë të hollë të kores së Tokës. Lumenjtë e shkëmbinjve të lëngshëm derdheshin në një peizazh me madhësinë e Kalifornisë dhe Teksasit të kombinuara. Shpërthimet ndodhën me ndërprerje për gati një milion vjet dhe ato vranë vazhdimisht çdo bimësi që rritej gjatë interludeve.

“Fosilet u ruajtën në periudha qetësie midis shpërthimeve”, tha Manchester. Pellgjet dhe liqenet u formuan në rrjedhat relativisht të freskëta të llavës, dhe bimësia, duke përfshirë dru dhe fara, u lanë në to dhe u mbulua nga sedimenti.

Vullkani i mburojës përgjegjës për shkatërrimin ishte aktiv pak para dhe pas goditjes së asteroidit që tërhoqi perdet në Kretakun, dhe të dy mendohet se kanë kontribuar në zhdukjet që pasuan.

Shumica e fosileve nga familja e Frankincense, deri më tani, janë gjetur nga shkëmbinjtë që datojnë pas përplasjes së asteroidit. Frutat origjinale të zbuluara në vitet 1970 u fosilizuan para asaj ngjarjeje. Kjo i bën ato fosilet më të vjetra Burseraceae të zbuluara deri më sot, gjë që ka implikime të rëndësishme për origjinën e familjes. Shkencëtarët kanë një ide të mirë se kur bimët në grup evoluan fillimisht, por është ende e paqartë nga kanë ardhur.

Llojet e lashta të Burseraceae janë një komponent i zakonshëm i shtretërve fosile në Anglinë jugore, Republikën Çeke dhe pjesë të Amerikës së Veriut. Duke filluar rreth 50 milionë vjet më parë, megjithatë, klima e Tokës filloi një proces të gjatë ftohjeje që përfundimisht rezultoi në epokat më të fundit të akullit. Me rënien e temperaturave, speciet në familjen e temjanit dukej se ndryshonin preferencën e tyre për hemisferat. Sot, ka më shumë se 700 lloje Burseraceae, dhe shumica e tyre rriten në jug të ekuatorit.

Paraardhësit e specieve moderne Burseraceae mendohet se janë shfaqur fillimisht diku në veri. Përndryshe, disa specie të hershme mund të kenë pasur një shpërndarje globale, por u izoluan ndërsa kontinentet u larguan.

Fosilet nga India sugjerojnë se hemisfera jugore mund të ketë qenë vendlindja e vërtetë e familjes.

“Mund të jetë se ne thjesht nuk kemi gurë të moshës së duhur në Evropë për të treguar se ata ishin atje, por kjo tregon se ne nuk mund ta hedhim poshtë hemisferën jugore si një pikë origjine”, tha Manchester.