Vala e gazit helmues mund të ketë shuar gjysmën e të gjithë jetës detare në zhdukjen e parë masive të Tokës

Rreth 530 milionë vjet më parë, planeti u mbush me jetë pas shpërthimit Kambrian , kur shumica e grupeve kryesore të kafshëve që shohim sot filluan të shfaqen në të dhënat fosile. Pjesa më e madhe e këtij bollëku ishte përqendruar në oqeane, të cilat ishin të pasura me krijesa fantastike si trilobitë të blinduar , karkaleca trekëmbëshe të gjata dhe krimba të mbushur me thumba të egra .

Por të dhënat fosile tregojnë se vetëm 20 vjet më vonë, diçka shkatërroi 45% të të gjitha kafshëve në oqean. Kjo ngjarje e madhe e zhdukjes solli shkatërrim në një shkallë të paprecedentë.

Për vite me radhë, pikëpamja mbizotëruese ka qenë se kjo zhdukje e papritur është shkaktuar kryesisht nga përhapja e shpejtë e kushteve me përmbajtje të ulët oksigjeni ose “anoksi” . Një teori është se ajo u shkaktua nga shpërthimi i papritur i jetës Kambriane, i cili mbuloi fundin e detit me lëndë organike të dekompozuar kur bimët dhe kafshët vdiqën dhe, nga ana tjetër, thithi sasi të mëdha oksigjeni nga kolona e ujit.

Por hulumtimi i botuar në tetor në revistën Geophysical Research Letters sugjeron se kjo valë vdekjeje mund të jetë mbingarkuar nga diçka tjetër: një rritje e gazit kimik të përzier të quajtur sulfid hidrogjeni që mbyti jetën nga deti. “Ky kimikat është vdekjeprurës për të gjitha kafshët detare,” tha për Live Science bashkëautori i studimit Chao Chang , një gjeokimist në Universitetin Northwest në Xi’an, Kinë . “Në thelb, asnjë kafshë nuk mund të mbijetojë në një mjedis të tillë për një kohë të gjatë.”

Ekipi i Chang zbuloi të dhëna për këtë vdekje në të dhënat gjeologjike kambriane të Platformës Yangtze, një pllajë e madhe në Kinën jugore që dikur shtrihej nën ujë. Ekipi shkoi atje në kërkim të molibdenit , një element kimik që bartet nga shkëmbinjtë tokësorë nëpërmjet lumenjve në oqean. Molibdeni është afatgjatë dhe në oqean, përqendrimet e tij në sedimente ndryshojnë në bazë të përbërjes kimike të ujit përreth. Të dy këta faktorë e bëjnë atë një përafrues të mirë të kushteve të oqeanit nga mijëvjeçarët e shkuar, tha Chang.

Mostrat nga periudha e zhdukjes masive përmbanin nivele të larta të molibdenit. Kjo sugjeroi se duhet të ketë pasur sulfid hidrogjeni në ujë, sepse molibden “mund të kombinohet me squfur për të formuar komponime të patretshme” që më pas depozitohen në sedimente, tha Chang. Kjo ndodh me ritme shumë më të larta në ujërat sulfide sesa në ujërat e rregullt, “veçanërisht kur përqendrimi i sulfurit të hidrogjenit është në një nivel të lartë,” tha ai. Me fjalë të tjera, përqendrimet më të larta të molibdenit mund të lidhen me sasi më të larta të sulfurit të hidrogjenit në det.

Por çfarë e nxiti këtë përhapje toksike? “Në fazën aktuale, askush nuk mund të thotë me siguri se çfarë e shkaktoi zgjerimin e ujërave sulfide,” tha Chang. Megjithatë, deficiti i oksigjenit mund të ishte shkaktuar nga një shpërthim i lëndës organike, e cila më pas u fundos në fundin e detit dhe u kalbur, duke ofruar një banket për triliona mikrobe, shtoi ai.

Ndërsa këta mikrobe ushqeheshin me materialin në dekompozim, ata gjithashtu do të kishin grumbulluar sulfate që ndodh natyrshëm në ujin e detit. Por në atë proces, popullsia në rritje e mikrobeve do të kishte konvertuar sulfatet në nënprodukt, sulfid hidrogjeni – dhe do të kishte pompuar ujin plot me këtë gaz, duke shkaktuar valën toksike.

Megjithëse mostrat e studiuesve erdhën vetëm nga Kina moderne, ata mendojnë se kjo përhapje toksike ndodhi në shkallë globale, sepse molibdeni ka një kohëzgjatje prej qindra mijëra vjetësh në oqean. “Në thelb, kjo do të thotë se përpara se molibdeni të mund të hiqet nga oqeani, uji i detit në oqean do të jetë përzier plotësisht shumë, shumë herë”, tha Chang. Ky cikël i gjatë jetësor do të thotë që nivelet e izotopit të molibdenit të regjistruara në një pjesë të sedimenteve të oqeanit do të pasqyrojnë mesataren e të gjithë detit.

Hulumtimi vijues do të synojë të përcaktojë se çfarë shkaktoi kushtet anoksike dhe valën sulfide që pasoi së shpejti, tha Chang. Ky lloj pune i ndihmon shkencëtarët të skicojnë një pamje të kufijve të banueshmërisë në Tokë, shtoi ai.