Misteri përse u zhduk majmuni më i madh në botë u zgjidh përfundimisht

Primati më i madh që ka ecur ndonjëherë në Tokë u zhduk sepse nuk mundi të përshtatej me mjedisin e tij në ndryshim, me bishën e fuqishme që jetonte nga lëvorja dhe degëzat para se të vdiste, thanë shkencëtarët të mërkurën.

Gigantopithecus blacki , i cili qëndronte 10 këmbë i gjatë dhe peshonte deri në 660 paund, lulëzoi në pyjet e Azisë jugore deri pak më shumë se 200,000 vjet më parë.

Pikërisht pse majmuni i madh vdiq pasi lulëzoi për qindra mijëra vjet, ka qenë një nga misteret e qëndrueshme të paleontologjisë që kur shkencëtari gjerman GHR von Koenigswald u përplas për herë të parë në një nga dhëmbët e tij në një farmaci në Hong Kong në vitet 1930.

Molari ishte aq masiv sa po shitej si “dhëmb dragoi”.

“Ishte tre deri në katër herë më i madh se dhëmbët e çdo majmuni të madh,” tha për Agence France-Presse Renaud Joannes-Boyau, një studiues në Universitetin e Kryqit të Jugut të Australisë.

“Kjo e intrigoi atë dhe këtu filloi i gjithë ky kërkim,” tha Joannes-Boyau, një bashkëautore e një studimi të ri në revistën Nature .

Gjithçka që është gjetur nga Gigantopiteku që atëherë janë katër nofulla të pjesshme dhe rreth 2000 dhëmbë, qindra prej të cilëve u zbuluan brenda shpellave në provincën Guangxi të Kinës jugore.

Edhe pas një dekade gërmimesh në këto shpella, shkaku i zhdukjes së majmunit mbeti i pakapshëm, tha bashkëautori i studimit, Yingqi Zhang i Institutit të Paleontologjisë dhe Paleoantropologjisë së Vertebrorëve të Kinës.

Duke kërkuar për të vendosur një afat kohor të ekzistencës së kafshës, ekipi i shkencëtarëve kinezë, australianë dhe amerikanë mblodhi dhëmbë të fosilizuar nga 22 shpella .

Ekipi përdori gjashtë teknika të ndryshme për të përcaktuar moshën e fosileve , duke përfshirë një metodë relativisht të re të quajtur datimi i luminescencës, e cila mat kohën e fundit që mineralet u ekspozuan ndaj dritës së diellit.

Dhëmbët më të vjetër datojnë më shumë se 2 milion vjet më parë, ndërsa më të fundit ishin rreth 250,000 vjet më parë.

Tani studiuesit mund të tregojnë “historinë e plotë rreth zhdukjes së Gigantopithecus” për herë të parë, tha Zhang për AFP në zyrën e tij në Pekin.

Kafsha e madhe bëri një “gabim të madh”

Ata zbuluan se “dritarja e zhdukjes” e kafshës ishte midis 215,000 dhe 295,000 vjet më parë, dukshëm më herët nga sa mendohej më parë.

Gjatë kësaj kohe, stinët po bëheshin më të theksuara, gjë që po ndryshonte mjedisin lokal.

Pylli i dendur dhe i harlisur në të cilin kishte lulëzuar Gigantopithecus po fillonte t’i linte vendin pyjeve dhe kullotave më të hapura.

Kjo e privoi gjithnjë e më shumë majmunin nga ushqimi i tij i preferuar: frutat.

Kafsha e madhe ishte lidhur për tokë, pa mundur të lëkundet në pemë për ushqim më të lartë.

Në vend të kësaj, ai “mbështetej në ushqimin më pak të ushqyeshëm si lëvorja dhe degëzat”, tha Kira Westaway, një gjeokronologe në Universitetin Macquarie të Australisë dhe bashkëautorja kryesore.

Zhang tha se ky ishte një “gabim i madh” i cili përfundimisht çoi në zhdukjen e kafshës.

“Në fund të fundit, lufta e tij për t’u përshtatur çoi në zhdukjen e primatit më të madh që ka banuar ndonjëherë në Tokë,” shkruajnë autorët e studimit .

Madhësia e primatit e bënte të vështirë të shkonte shumë larg për të kërkuar ushqim – dhe pjesa më e madhe e tij nënkuptonte se kishte nevojë për shumë për të ngrënë.

Pavarësisht këtyre sfidave, “çuditërisht G. blacki madje u rrit në madhësi gjatë kësaj kohe,” tha Westaway.

Duke analizuar dhëmbët e tij, studiuesit ishin në gjendje të masin stresin në rritje që ishte nën majmunin ndërsa numri i tij zvogëlohej.

Proteinat e zbuluara në një fosil Gigantopithecus treguan se i afërmi i tij më i afërt i gjallë është orangutani Bornean, sipas një analize të vitit 2019 .

“Do të kishte qenë një kushëri i largët (i orangutanëve), në kuptimin që të afërmit e tij më të afërt të gjallë janë orangutanët, krahasuar me majmunët e tjerë të mëdhenj të gjallë si gorillat ose shimpanzetë ose ne,” Dr. Frido Welker, nga Universiteti i Kopenhagës. tha për BBC News në 2019.

Për studimin e ri, studiuesit krahasuan fatin e Gigantopithecus me të afërmin e tij orangutan, Pongo weidenreichi, i cili e trajtoi mjedisin në ndryshim shumë më mirë.

Orangutani ishte më i vogël dhe më i shkathët, në gjendje të lëvizte me shpejtësi nëpër mbulesën e pyllit për të mbledhur një shumëllojshmëri ushqimesh si gjethe, lule, arra, fara dhe madje edhe insekte dhe gjitarë të vegjël.

Ai u bë edhe më i vogël me kalimin e kohës, duke lulëzuar pasi kushëriri i tij masiv Gigantopithecus vdiq nga uria.

Westaway theksoi se ishte e rëndësishme të kuptonim fatin e specieve që erdhën para nesh – veçanërisht “me kërcënimin e një ngjarje të gjashtë të zhdukjes masive që po afrohet mbi ne”.

Rreth 2 milion dhe 22 milion vjet më parë, disa dhjetëra lloje majmunësh të mëdhenj banonin në Afrikë, Evropë dhe Azi, tregojnë të dhënat fosile. Sot kanë mbetur vetëm gorillat, shimpanzetë, bonobotë , orangutanët dhe njerëzit.

Ndërsa njerëzit e parë u shfaqën në Afrikë, shkencëtarët nuk e dinë se në cilin kontinent u ngrit fillimisht familja e madhe e majmunëve, tha Rick Potts, i cili drejton Programin e Origjinës Njerëzore në Muzeun Kombëtar të Historisë Natyrore të Smithsonian dhe nuk ishte i përfshirë në studim.