NASA më në fund hapi kontejnerin e asteroidit
Pas muajsh përpjekjesh për të arritur në pjesën më të madhe të mostrës së asteroidit OSIRIS-REx, agjencia hapësinore ka zbuluar një thesar shkëmbinjsh dhe pluhuri të lashtë.
Kutia e aluminit që përmban copa të një shkëmbi të lashtë hapësinor më në fund është hapur, duke zbuluar pjesën më të madhe të mostrës së asteroidit Bennu në gjithë lavdinë e saj.
Në fillim të këtij muaji, ekipi OSIRIS-REx i NASA-s arriti të hapte kokën TAGSAM (Mekanizmi i Përvetësimit të Mostrave Prek-dhe-Shko) pasi zhvilloi mjete të reja për t’u marrë me dy fiksim të mbërthyer që qëndronin në rrugën e mostrës së asteroidit. Me kokën e kampionuesit më në fund të hapur, NASA zbuloi pjesën e mbetur të mostrave të paparë – dhe a ka ndonjëherë shumë asteroid brenda. Ky është një lajm i mrekullueshëm për ekipet shkencore anembanë botës që presin të marrin një pjesë që mund të përmbajë të dhëna për origjinën e sistemit diellor.
Fotografia më poshtë u kap nga drejtuesi krijues për Imazhe të Avancuar dhe Vizualizimin e Astromaterialeve (AIVA), Erika Blumenfeld dhe drejtuesi i projektit, Joe Aebersold, duke përdorur fotografi manuale me saktësi me rezolucion të lartë dhe një procedurë gjysmë të automatizuar të grumbullimit të fokusit, sipas NASA .
Disa hapa mbeten përpara se pjesa më e madhe e mostrës së asteroidit të mund të hiqet. Ekipi i kurimit tani do të heqë jakën e rrumbullakët metalike dhe do ta transferojë kampionin e mbetur nga koka TAGSAM në tabaka më të vogla të mostrave në formën e një pyke byreku. Këto tabaka do të fotografohen përpara se kampioni të peshohet, paketohet dhe ruhet në Qendrën Hapësinore Johnson të NASA-s në Hjuston, Teksas.
Pesha e kampionit është ende për t’u përcaktuar, e cila do të zbulojë sasinë e saktë të materialit asteroid që anija kozmike OSIRIS-REx dërgoi në Tokë. Kur kapaku i aluminit në kutinë e kampionit u hoq për herë të parë, anëtarët e ekipit gjetën pluhur të zi dhe mbeturina në kuvertën e avionikës së kutisë. Ata gjithashtu hoqën një pjesë të materialit nga brenda bombolës me piskatore ose një lugë duke mbajtur të shtypur kapakun mylar të kokës TAGSAM. Sasia totale e kampionit të peshuar deri më tani është rreth 8.8 ons (250 gram) shkëmb dhe pluhur. Vetëm me kampionin e bonusit, NASA e ka tejkaluar tashmë qëllimin e saj për të sjellë të paktën 2.12 ons (60 gram) në Tokë.
Misioni OSIRIS-REx u nis në shtator 2016 dhe arriti në asteroidin Bennu në dhjetor 2018. Anija kozmike rrëmbeu pjesë të një asteroidi të vogël afër Tokës në tetor 2020 dhe filloi të kthehej në Tokë në maj 2021.
Anija kozmike ra nga kampioni në shkretëtirën e Jutas në shtator 2023, por NASA ka qenë duke luftuar për të çarë një kokë kampionuesi të rrumbullakët në fund të një krahu të artikuluar që anija kozmike përdori për të kapur kampionin. Në nëntor, ekipi i kurimit filloi punën për zhvillimin e mjeteve të reja që mund të futeshin brenda kutisë së dorezave që përmban kuti dhe më në fund ia doli t’i mposhtte ata mbërthyes të bezdisshëm.
Pjesët e kthyera të asteroidit do të ndahen midis një ekipi analize mostre prej 230 shkencëtarësh globalë për një zhytje të thellë në përbërjen e Bennu. NASA do të mbajë të paktën 70 për qind të kampionit në Qendrën Hapësinore Johnson për kërkime të ardhshme që do të zhvillohen pas dekadash, duke shpresuar të përfitojë nga teknologjia e avancuar në vitet e ardhshme. Disa nga pjesët e asteroideve do të vihen gjithashtu në dispozicion për shfaqje publike në Institutin Smithsonian, Qendrën Hapësinore në Houston dhe Universitetin e Arizonës.
Bennu është një asteroid i vogël, afër Tokës, që kalon afër Tokës çdo gjashtë vjet ose më shumë. Shkencëtarët besojnë se Bennu mund të jetë shkëputur nga një asteroid shumë më i madh i pasur me karbon rreth 700 milionë deri në 2 miliardë vjet më parë dhe është zhvendosur shumë më afër Tokës që atëherë. Analizimi i pjesëve të asteroidit në një laborator do t’i ndihmojë shkencëtarët të mbledhin të dhëna mbi origjinën e sistemit diellor.
Masa përfundimtare e kampionit do të përcaktohet në javët e ardhshme, tha NASA. Mezi presim të mësojmë më shumë rreth mostrës së asteroidit që vazhdon të japë.