Njëbrirëshi i ‘plakjes hapësinore’ i mbështetur nga miliarderi japonez dëshiron të pastrojë qiejt për Elon Musk dhe Jeff Bezos

Për më shumë se një dekadë, një pjesë e braktisur e një rakete japoneze ka lëvizur me shpejtësi të pakontrolluar rreth Tokës, duke rrezikuar të përplaset me satelitët aktivë dhe të shkaktojë kërdi në orbitë.

Tani një startup me bazë në Tokio, i drejtuar nga një veteran i McKinsey & Co. dhe Ministria e Financave e Japonisë po dërgon një anije kozmike për të inspektuar mbeturinat, një hap i madh në përpjekjen për të kundërshtuar kërcënimet që mbetjet hapësinore të krijuara nga njeriu paraqesin për shumë miliarda dollarë. sistemet e vendosura nga Elon Musk, Jeff Bezos dhe të tjerë.

Një anije kozmike nga Astroscale Holdings Inc. – e cila u ngrit në bordin e një rakete Electron nga kompleksi lëshues i Rocket Lab USA Inc. në Zelandën e Re më 19 shkurt – do të provojë së shpejti studimin e parë nga afër në botë të mbeturinave të mëdha orbitale.

Pasi të përfundojë testet për t’u siguruar që pajisja funksionon siç duhet pas lëshimit, Astroscale synon të dërgojë automjetin brenda 100 metrave (328 këmbë) nga faza e sipërme e një rakete të lënë në orbitë nga Agjencia Japoneze e Kërkimit të Hapësirës Ajrore (JAXA) në 2009. një nga shumë pjesë të tilla të mbetura në hapësirë ​​nga vende të tilla si SHBA, Kina dhe Rusia.

Si pjesë e misionit Active Debris Removal by Astroscale-Japan (ADRAS-J), anija kozmike do të rrethojë raketën e vjetër, do të masë shpejtësinë me të cilën ajo rrotullohet dhe do të bëjë vëzhgime të tjera – nuk është një detyrë e thjeshtë kur objektivi është rreth tre tonë në madhësi. , 600 kilometra mbi Tokë dhe duke u hedhur nëpër hapësirë ​​me një shpejtësi prej tetë kilometrash në sekondë.

Nëse ADRAS-J mund ta arrijë atë, Astroscale do të ndërmarrë një hap të madh drejt qëllimit të saj afatgjatë për vendosjen e automjeteve për heqjen e mbeturinave, sipas themeluesit dhe shefit ekzekutiv Nobu Okada, i cili filloi Astroscale në 2013 me 200,000 dollarë, gjysma e kursimeve të tij totale. .

“Industria hapësinore ka qenë thjesht një kulturë e hedhur”, tha ai. “Bota ka nevojë për shërbimet tona.”

Një ish-sipërmarrës IT dhe konsulent strategjik 50-vjeçar, Okada themeloi Astroscale pasi mori pjesë në një konferencë në Gjermani ku problemi i mbeturinave ishte një temë e nxehtë. Ai ngriti një dyqan në Singapor, ku kishte drejtuar një tjetër startup softueri dhe hapi një zyrë të vogël në Tokio në një garazh. Në vitin 2019, ai zhvendosi selinë e Astroscale në Tokio.

Një raund financimi vitin e kaluar mblodhi 83.6 milionë dollarë dhe vlerësoi Astroscale në 954 milionë dollarë, me investitorë duke përfshirë miliarderin japonez Yusaku Maezawa, Mizuho Bank Ltd., Mitsubishi Electric Corp. dhe Bankën e Zhvillimit të Japonisë.

Përpjekja e parë e kompanisë për të matur një pjesë të vogël të mbeturinave në orbitën e ulët të Tokës dështoi në vitin 2017, por një mision pasues i vitit 2021 u ankorua me sukses me një satelit 17 kilogramësh (37 paund) të vendosur në orbitë për provë.

Sipas Agjencisë Evropiane të Hapësirës, ​​janë rreth 36.500 copë mbeturinash më të mëdha se 10 centimetra që rrethojnë Tokën, duke krijuar rrezikun e përplasjes me satelitët nga yjësitë Starlink të SpaceX dhe Amazon .com Inc. Project Kuiper , si dhe anije të tjera kozmike si hapësira e Kinës. stacion.

Për të reduktuar rrezikun, rregullatorët duan që operatorët satelitorë të zhvillojnë plane de-orbitimi për satelitët sapo të bëhen joaktivë.

“Dhjetë vjet më parë, askush nuk dinte për mbeturinat hapësinore, por sot është ndryshe,” tha Okada. “Ne shohim një rritje reale të tregut, sepse ju shikoni rregulloret që vijnë.”

Lexo më shumë: FAA propozon rregullin e pastrimit të mbeturinave hapësinore për të prishur orbitën e tokës

Okada planifikon të zgjerohet në lloje të tjera shërbimesh për satelitët, duke përfshirë furnizimin me karburant dhe riparimin. Tregu i shërbimit satelitor vlerësohet të arrijë në 5.1 miliardë dollarë deri në vitin 2030 , sipas MarketsandMarkets Research.

Fillimi i hershëm i Okada-s ka ndihmuar të fitojë kontrata nga pesë qeveri, duke përfshirë një marrëveshje prej 25.5 milionë dollarësh me Forcën Hapësinore të SHBA-së për të projektuar një satelit që mund të furnizojë me karburant satelitë të tjerë në hapësirë.

Misioni ADRAS – J, për të kryer ato që quhen Operacionet e Takimit dhe Afërsisë, ka një sasi të pazbuluar financimi nga programi i JAXA-s për Demonstrimin e Heqjes Tregtare të Mbetjeve, të cilin agjencia hapësinore e prezantoi në 2019 për të inkurajuar kompanitë private të zhvillojnë teknologji të heqjes së mbeturinave.

“RPO-të janë shumë sfiduese për anijen kozmike,” tha Caleb Henry, drejtor i kërkimit në firmën analitike Quilty Space. “Nëse Astroscale ka sukses me ADRAS-J, do të tregojë qëndrueshmërinë teknike të heqjes së mbeturinave komerciale dhe mund të inkurajojë klientët të blejnë shërbime të tilla.”

Ndërsa JAXA zgjodhi Astroscale për fazën e parë të programit, JAXA nuk ka zgjedhur ende një kompani për fazën tjetër të programit – një demonstrim i aftësisë për të kapur mbeturinat hapësinore dhe për t’i hequr ato nga pozicioni i saj aktual.

Qëllimi i Okada është të bëjë të zakonshme heqjen e satelitit dhe operacionet e tjera në orbitë. “Deri në vitin 2030, ne duam t’i bëjmë të gjitha shërbimet rutinë,” tha ai. “Shikoni kamionin e plehrave ose kamionin tërheqës. Ata e bëjnë punën çdo ditë.”