Gjykatësi vendos se Google është një monopolist në çështjen antitrust të SHBA

Një gjykatës federal vendosi se Google shkeli ligjin antitrust të SHBA-së duke ruajtur një monopol në tregjet e kërkimit dhe reklamimit.

“Pasi shqyrtoi dhe peshoi me kujdes dëshminë dhe provat e dëshmitarëve, gjykata arrin në përfundimin e mëposhtëm: Google është një monopolist dhe ka vepruar si një për të ruajtur monopolin e tij”, sipas vendimit të gjykatës, të cilin mund ta lexoni të plotë në fundi i kësaj historie. “Ka shkelur seksionin 2 të Aktit Sherman.”

Vendimi i gjyqtarit Amit Mehta përfaqëson një fitore të madhe për Departamentin e Drejtësisë, i cili akuzoi Google për monopolizimin e paligjshëm të tregut të kërkimit në internet. Megjithatë, Mehta nuk ishte dakord me të gjitha argumentet e qeverisë. Për shembull, ai hodhi poshtë pretendimin se Google ka fuqi monopole në një pjesë specifike të tregut të reklamave. Megjithatë, ai ra dakord me qeverinë se Google ka një monopol në “shërbimet e përgjithshme të kërkimit” dhe “reklamimin e tekstit të përgjithshëm të kërkimit”.

Nuk është ende e qartë se çfarë do të thotë ky vendim për të ardhmen e biznesit të Google, pasi ky zbulim fillestar ka të bëjë vetëm me përgjegjësinë e kompanisë, jo me mjetet juridike. Fati i Google do të përcaktohet në fazën tjetër të procedurave, të cilat mund të rezultojnë në çdo gjë, nga një mandat për të ndaluar disa praktika biznesi deri në një ndarje të biznesit të kërkimit të Google.

Google planifikon të apelojë vendimin, tha në një deklaratë presidenti i çështjeve globale Kent Walker. “Ky vendim pranon se Google ofron motorin më të mirë të kërkimit, por arrin në përfundimin se ne nuk duhet të lejohemi ta bëjmë atë lehtësisht të disponueshëm,” tha ai. “Ndërsa ky proces vazhdon, ne do të mbetemi të fokusuar në prodhimin e produkteve që njerëzit i konsiderojnë të dobishme dhe të lehta për t’u përdorur.”

“Ky vendim historik e mban Google përgjegjëse”, tha në një deklaratë shefi antitrust i DOJ Jonathan Kanter. “Ai hap rrugën për inovacion për brezat që do të vijnë dhe mbron aksesin në informacion për të gjithë amerikanët.”

DuckDuckGo, CEO i të cilit dëshmoi kundër Google në gjyq, duartrokiti vendimin, por pranoi se lufta nuk kishte mbaruar. Në një deklaratë, SVP për Çështjet Publike Kamyl Bazbaz tha: “Udhëtimi përpara do të jetë i gjatë. Siç po shohim në BE dhe vende të tjera, Google do të bëjë gjithçka që mundet për të shmangur ndryshimin e sjelljes së tij. Sidoqoftë, ne e dimë se ka një kërkesë të ndrydhur për alternativa në kërkim dhe ky vendim do të mbështesë aksesin në më shumë opsione.”

Mehta hodhi poshtë argumentet e Google se kontratat e saj me prodhuesit e telefonave dhe shfletuesve si Apple nuk ishin përjashtuese dhe për këtë arsye nuk duhet ta kualifikonin atë për përgjegjësi sipas Aktit Sherman. “Perspektiva për të humbur dhjetëra miliarda të ardhura të garantuara nga Google – të cilat aktualisht janë me pak ose aspak kosto për Apple – e pengon Apple të lançojë motorin e vet të kërkimit kur përndryshe ka ndërtuar kapacitetin për ta bërë këtë”, shkroi ai.

Ai tha se kuadri nga rasti i fundit i monopolit të teknologjisë, SHBA kundër Microsoft, ishte në fakt i rëndësishëm për çështjen aktuale kundër Google. Ndërsa Google argumentoi se, ndryshe nga Microsoft, ai mbajti veprime mjaft të qëndrueshme përpara dhe pasi u bë dominues në treg, Mehta tha se kjo është e parëndësishme pasi e njëjta sjellje mund të jetë përjashtuese kur bëhet nga një lojtar dominues, edhe nëse nuk është kur bëhet nga një më i vogël.

Ai e përshkroi “monopolin e Google në kërkimin e përgjithshëm” si “jashtëzakonisht të qëndrueshme”, duke shkruar se ai u rrit nga rreth 80 për qind në 2009 në 90 për qind deri në vitin 2020. Bing, për krahasim, ka më pak se 6 për qind të tregut, shtoi Mehta. “Nëse ka konkurrencë të vërtetë në treg për kërkime të përgjithshme, ajo nuk është shfaqur në mënyra të njohura, si p.sh. aksionet e tregut, biznesi i humbur ose hyrjet e reja,” shkroi ai.

“Realiteti i tregut është se Google është e vetmja zgjedhje reale si GSE e paracaktuar,” shkroi Mehta, duke iu referuar një akronimi për motorin e përgjithshëm të kërkimit. Ai citoi një citim nga zëvendëspresidenti i Apple, Eddy Cue, i cili tha gjatë provës se “nuk ka “asnjë çmim që Microsoft mund të ofrojë ndonjëherë [Apple] për” parangarkimin e Bing”.

Mehta nënvizoi idenë se edhe bizneset më të mëdha në SHBA nuk kanë alternativë reale për Google. Herë pas here, partnerët e Google kanë arritur në përfundimin se është financiarisht e pamundur të ndërrohen GSE-të e paracaktuara ose të kërkohet fleksibilitet më i madh në ofertat e kërkimit, sepse kjo do të nënkuptonte sakrifikimin e qindra miliona, nëse jo miliarda dollarësh që Google u paguan atyre si pjesë të të ardhurave. ai shkroi. “Këto janë kompanitë e Fortune 500 dhe nuk kanë ku të kthehen tjetër përveç Google.”

Për reklamimin e tekstit të kërkimit, Mehta shkroi se marrëveshjet ekskluzive të Google i mundësonin asaj të rriste çmimet për atë produkt “pa ndonjë kufizim domethënës konkurrues”. Ndërsa Google argumentoi se çmimi për reklamat e tij me tekst të kërkimit, kur përshtatet për cilësinë, është ulur, Mehta shkroi se provat “janë të dobëta”. Kjo për shkak se edhe Google e ka kuptuar se sa e vështirë është të përcaktohet “vlera e një reklame për blerësin e saj”, shkroi ai. “Kjo dëshmi nuk pasqyron një praktikë parimore të çmimeve të rregulluara me cilësi, por më tepër tregon Google që krijon ankande me çmime më të larta me qëllimin kryesor për të nxitur të ardhura afatgjata.”

Përtej pyetjeve të monopolit, Mehta nuk pranoi të vendoste sanksione ndaj Google për dështimin në ruajtjen e mesazheve të bisedës që lidhen me rastin – diçka që Departamenti i Drejtësisë e karakterizoi si shkatërrim të provave. Sanksionet e kërkuara “nuk e lëvizin gjilpërën në vlerësimin e gjykatës për përgjegjësinë e Google”. Por Mehta tha se vendimi “nuk duhet të kuptohet si falja e dështimit të Google për të ruajtur provat e bisedës… Google shmangu sanksionet në këtë rast. Mund të mos jetë aq me fat në tjetrin.”

Vendimi është i pari në një valë çështjesh të monopolit të teknologjisë të sjella nga qeveria amerikane në vitet e fundit. Ndërsa kaluan dy dekada midis padisë antitrust të Departamentit të Drejtësisë kundër Microsoft dhe çështjes së radhës kundër monopolit të teknologjisë kundër Google, e paraqitur në vitin 2020, disa raste të tjera të tilla pasuan shpejt.

Amazon, Apple dhe Meta të gjithë tani përballen me paditë e tyre për monopolizimin nga qeveria amerikane dhe Google do të shkojë në gjyq kundër DD për herë të dytë këtë vjeshtë për një sfidë të veçantë të biznesit të saj të teknologjisë së reklamave. Kjo e bën vendimin e Mehtës në këtë rast edhe më të rëndësishëm për mënyrën sesi gjyqtarët e tjerë mund të konsiderojnë se si të zbatojnë ligjet shekullore antitrust në tregjet moderne dixhitale.

Mehta mbikëqyri një gjyq 10-javor në çështjen e kërkimit në Google vjeshtën e kaluar, e cila kulmoi me dy ditë diskutimesh përmbyllëse në fillim të majit. Gjyqi, i cili u zhvillua në Gjykatën e Qarkut DC, mblodhi shumë lojtarë të mëdhenj në Silicon Valley, duke përfshirë CEO të Google Sundar Pichai, CEO të Microsoft Satya Nadella dhe ekzekutivin e Apple Eddy Cue.

DD argumentoi se Google në mënyrë të paligjshme monopolizoi tregun e përgjithshëm të reklamave të kërkimit duke ndërprerë në mënyrë efektive kanalet kryesore të shpërndarjes për rivalët përmes kontratave përjashtuese. Për shembull, Google ka marrëveshje me prodhuesit e shfletuesve si Mozilla dhe prodhuesit e telefonave si Apple dhe Samsung për ta bërë motorin e tij të kërkimit të paracaktuar në produktet e tyre. Google gjithashtu e bën statusin e paracaktuar për disa nga aplikacionet e tij një kusht aksesi në Play Store për prodhuesit e telefonave që përdorin sistemin e tij operativ Android.

Google argumentoi gjatë gjithë provës se nuk ka vepruar në mënyrë antikonkurruese dhe se pjesa e saj e madhe në treg është rezultat i krijimit të një produkti superior që konsumatorët kënaqen. Ai pretendoi se biznesi i kërkimit në Google duhet të krahasohet me një gamë shumë më të madhe të kolegëve sesa qeveria e propozuar në përkufizimin e saj të tregut, duke sugjeruar se ai konkurron drejtpërdrejt me platformat e tjera ku kërkimi është një pjesë e madhe e biznesit, edhe nëse ato nuk indeksojnë ueb (si p.sh. Amazon).

Një nga zbulimet më domethënëse nga rasti ishte madhësia e pagesave të Google ndaj Apple për të siguruar vendin e paracaktuar të motorit të kërkimit në shfletuesit iPhone. Një dëshmitar ekspert për Google la të rrëshqitur se kompania ndan 36 për qind të të ardhurave nga reklamat e kërkimit nga Safari me Apple. Në vitin 2022, Google i pagoi Apple 20 miliardë dollarë për pozicionin e paracaktuar.

Gjatë diskutimeve përmbyllëse, Mehta pranoi ato pagesa, duke pyetur veten se si lojtarët e tjerë në treg mund ta zhvendosnin Google nga ai pozicion. “Nëse kjo është ajo që i duhet dikujt për të hequr Google si motorin e paracaktuar të kërkimit, a nuk do të shqetësoheshin njerëzit që shkruan Aktin Sherman për këtë?”

Gjyqi tjetër antitrust midis DD dhe Google është vendosur të fillojë më 9 shtator në Virxhinia. Ky rast do të fokusohet nëse Google ka monopolizuar ilegalisht teknologjinë e reklamave dixhitale.