Si u bë CEO i një firme pagesash online i nominuar për të drejtuar NASA-n?

Presidenti i sapozgjedhur Donald Trump njoftoi të mërkurën synimin e tij për të emëruar sipërmarrësin dhe astronautin tregtar Jared Isaacman si administratorin e ardhshëm të NASA-s.

Për ata që nuk e njohin Isaacman-in, i cili vetëm në moshën 16-vjeçare themeloi një kompani të përpunimit të pagesave në bodrumin e prindërve të tij, e cila përfundimisht u bë një lojtar kryesor në pagesat online, mund të duket një zgjedhje e çuditshme. Megjithatë, ata brenda komunitetit hapësinor e mirëpritën lajmin, me figura në të gjithë spektrin politik që përshëndesin nominimin e Isaacman në mënyra të ndryshme si “të frikshëm”, “ideal” dhe “frymëzues”.

Kjo deklaratë nga Isaac Arthur, president i Shoqatës Kombëtare të Hapësirës, ​​është karakteristikë e përgjigjes: “Jared është një individ i jashtëzakonshëm dhe një zgjedhje e përsosur për Administratorin e NASA-s. Ai sjell një përvojë të pasur në sipërmarrjen sipërmarrëse si dhe njohuri unike në punën me si NASA ashtu edhe SpaceX, një kombinim perfekt ndërsa hyjmë në një epokë të re të bashkëpunimit në rritje midis NASA-s dhe fluturimeve komerciale në hapësirë.”

Pra, kush është Jared Isaacman? Pse emërimi i tij po mirëpritet në shumicën e qarqeve të komunitetit të fluturimeve në hapësirë? Dhe si mund të shkundë NASA-n? Lexoni më tej.

Isaacman tani është 41 vjeç, rreth gjysma e moshës së administratorit aktual të NASA-s, Bill Nelson. Ai ka themeluar disa kompani, duke përfshirë Shift4 të tregtuar publikisht (shikoni numrin 4 në tastierë për të kuptuar kuptimin e emrit), si dhe Draken International, një kompani që trajnonte pilotët e Forcave Ajrore të SHBA.

Gjatë gjithë karrierës së tij, Isaacman ka treguar një pasion për fluturimin dhe aventurën. Rreth pesë vjet më parë, ai vendosi se donte të fluturonte në hapësirë ​​dhe bleu misionin e parë komercial në një anije kozmike SpaceX Dragon. Por kjo nuk ishte udhëtim gëzimi. Disa nga miqtë e tij supozuan se Isaacman do t’i ftonte ata së bashku. Në vend të kësaj, ai solli një të mbijetuar nga kanceri, një edukator shkencor dhe një fitues të lotarisë. Si pjesë e fluturimit, ky mision Inspiration4 mblodhi qindra miliona dollarë për kërkime mbi kancerin e fëmijërisë.

Pas këtij misioni, Isaacman filloi një projekt më ambicioz që ai e quajti Polaris. Plani nominal ishte të fluturonte dy misione shtesë në Dragon dhe më pas të bëhej personi i parë që do të fluturonte në Starship të SpaceX. Ai fluturoi me të parën nga këto misione, Polaris Dawn, në shtator. Ai solli me vete një pilot, Scott “Kidd” Poteet, dhe dy inxhinierë të SpaceX, Anna Menon dhe Sarah Gillis. Ata ishin punonjësit e parë të SpaceX që fluturuan ndonjëherë në orbitë.

Misioni ishte karakteristik për qëllimin e Isaacman për të zgjeruar horizontin e asaj që është e mundur për njerëzit në hapësirë. Polaris Dawn fluturoi në një lartësi prej 1,408.1 km në ditën e parë, misioni më i lartë në orbitën e Tokës i kryer ndonjëherë dhe njerëzit më të largët që kanë udhëtuar nga planeti ynë që nga Apollo. Në ditën e tretë të fluturimit, katër anëtarët e ekuipazhit veshën kostume hapësinore të dizajnuara dhe të zhvilluara nga SpaceX brenda dy viteve të fundit. Pasi nxorrën atmosferën e kabinës në hapësirë, fillimisht Isaacman dhe më pas Gillis kaluan disa minuta duke i zgjatur trupat e tyre jashtë anijes kozmike Dragon.

Kjo ishte shëtitja e parë private në hapësirë ​​në histori dhe nënvizoi angazhimin e Isaacman për të përshpejtuar tranzicionin e fluturimeve hapësinore si të rralla dhe të drejtuara nga qeveria për më të aksesueshme nga publiku.

Në pesë vitet e fundit, Isaacman u ka bërë përshtypje shumicës së atyre brenda komunitetit të fluturimeve hapësinore me të cilët ka ndërvepruar. Ai i ka marrë përgjegjësitë e tij seriozisht, duke u trajnuar shumë për misionet e tij Dragon dhe duke përdorur objektet e NASA-s si një dhomë presioni në Qendrën Hapësinore Johnson të NASA-s kur është e përshtatshme.

Nëpërmjet këtyre ndërveprimeve – bazuar në intervistat e mia me shumë njerëz – Isaacman ka treguar se ai nuk është një miliarder që kërkon një gëzim, por dikush që dëshiron të ndryshojë fluturimin në hapësirë ​​për mirë. Në fluturimet e tij në hapësirë, ai ka treguar gjithashtu se është një udhëheqës i zhytur në mendime dhe i kujdesshëm.

Dy shembuj e ilustrojnë këtë. Udhëtimi drejt hapësirës në një automjet të Crew Dragon është dinamik, me pasagjerët që tërheqin më shumë se 3 Gs gjatë ngjitjes fillestare, ndërprerjen e papritur të motorëve të raketës kryesore Falcon 9, ndarjen e fazës dhe më pas goditjen bluarëse të motorëve të fazës së sipërme vetëm pas kapsulës. Në intervista, secili nga anëtarët e ekuipazhit të Polaris Dawn vërejti se si Isaacman i thirri me qetësi këto momente historike paraprakisht, me disa fjalë se çfarë të priste. Ai kishte një efekt qetësues, qetësues dhe tregoi se shëndeti dhe siguria e ekuipazhit të tij ishin më kryesorja ndër shqetësimet e tij.

Një mënyrë tjetër në të cilën Isaacman tregon kujdes për ekuipazhin dhe familjet e tij është përmes një ngjarjeje vjetore të quajtur “Trajnimi i avionëve luftarakë”. Duke ditur kohën që anëtarët e ekuipazhit kalojnë larg trajnimeve të familjeve të tyre, ai i fton ata dhe punonjësit e SpaceX që kanë mbështetur fluturimet e tij në një pistë avioni në Montana. Gjatë dy ditëve, anëtarët e familjes mund të hipin në avionë, të shkojnë në një fluturim me gravitet zero dhe të marrin pjesë në aktivitete të tjera argëtuese për të marrë një shije se si është fluturimi në buzë. Isaacman i siguron të gjitha këto si një mënyrë për të falënderuar të gjithë ata që po e ndihmojnë.

Përfundimi është se Isaacman, përmes veprimeve dhe fjalëve të tij, duket se është një person i kujdesshëm që dëshiron që ndërmarrja amerikane e fluturimeve hapësinore të përparojë në lartësi më të mëdha.

Pra, pse një miliarder që ka qenë dy herë në hapësirë ​​(dhe planifikon të shkojë të paktën dy herë të tjera) do të dëshironte të drejtonte një agjenci federale? Nuk ia kam bërë Isaacman këtë pyetje drejtpërdrejt, por në intervista gjatë viteve, ai e ka bërë të qartë se është i pasionuar pas fluturimeve në hapësirë ​​dhe e sheh rolin e tij si një lehtësues që dëshiron t’i çojë gjërat përpara.

Me shumë mundësi, ai e ka pranuar punën sepse dëshiron të modernizojë NASA-n dhe ta vendosë agjencinë hapësinore në pozicionin më të mirë për të pasur sukses në të ardhmen. NASA nuk është më agjencia rinore që çoi Shtetet e Bashkuara në Hënë gjatë programit Apollo. Kjo ishte më shumë se gjysmë shekulli më parë, dhe ndërsa NASA është ende e aftë për gjëra të mëdha, ajo po jeton me një këmbë në të kaluarën dhe i është përkushtuar kontraktorëve të mëdhenj tradicionalë.

Agjencia hapësinore ka një buxhet prej rreth 25 miliardë dollarësh dhe askush nuk mund të argumentojë në mënyrë të besueshme se të gjithë ata dollarë janë shpenzuar në mënyrë efikase. Disa programe kryesore në NASA u krijuan nga Kongresi me qëllimin për të siguruar që dollarët maksimalë të derdheshin në shtete dhe rrethe të caktuara. Duket e mundshme që Isaacman dhe administrata Trump do të godasin disa nga këto lopë të shenjta.

Lartë në listë është raketa Space Launch System, të cilën Kongresi e krijoi më shumë se një duzinë vjet më parë. Raketa dhe sistemet e saj tokësore, kanë qenë një dëshmi e mbeturinave të qenësishme në programet e mëdha qeveritare të financuara nga kontratat me kosto plus. Administratori aktual i NASA-s, Nelson, pati një dorë në krijimin e kësaj rakete SLS. Madje ai e ka cilësuar si “murtajë” efektin e kësaj lloj kontraktimi për agjencinë hapësinore.

Aktualisht, NASA planifikon të përdorë raketën SLS si mjet për të nisur katër astronautë brenda anijes kozmike Orion në orbitën hënore. Atje, ata do të takohen me automjetin Starship të SpaceX, do të zbresin në Hënë për disa ditë dhe më pas do të kthehen në Orion. Anija kozmike do të kthehet më pas në Tokë.

Burime të shumta i kanë thënë Ars se raketa SLS – e cila prej kohësh ka pasur mbështetje të vendosur nga Kongresi – tani është në bllokun e prerjes. Asnjë vendim përfundimtar nuk është marrë, por një marrëveshje tentative është vendosur me ligjvënësit për t’i dhënë fund raketës në këmbim të zhvendosjes së Komandës Hapësinore të SHBA në Huntsville, Alabama.

Pra, si do të arrinin astronautët e NASA-s në Hënë pa raketën SLS? Asgjë nuk është përfundimtare dhe hapësira tregtare është e hapur. Një skenar i mundshëm që po diskutohet për misionet e ardhshme Artemis është nisja e anijes kozmike Orion në një raketë New Glenn në orbitën e ulët të Tokës. Atje, ajo mund të lidhet me një skenë të sipërme Centaur që do të lëshohej në një raketë Vulcan. Kjo fazë e Centaurit më pas do të nxiste Orionin drejt orbitës hënore.

Një skenar i tillë është elegant sepse përdor raketa që do të kushtonin një pjesë të SLS dhe gjithashtu përfshin të gjithë kontraktorët kryesorë të përfshirë aktualisht në programin Artemis, me përjashtim të Boeing, i cili do të humbiste financiarisht. (Northrop Grumman do të vazhdojë të prodhojë lëndë të ngurta për Vulcan, dhe Aerojet Rocketdyne do të bëjë motorët e fazës së sipërme RL-10 për atë raketë.)

Si pjesë e programit Artemis, NASA po konkurron me Kinën për të nisur jo vetëm astronautët në polin jugor të Hënës, por edhe për të zhvilluar një bazë të qëndrueshme operacionesh atje. Ndërsa ka një interes të konsiderueshëm për Marsin, burimet i thanë Ars se fokusi i agjencisë hapësinore ka të ngjarë të mbetet në një program që shkon fillimisht në Hënë dhe më pas zhvillon planet për Marsin.

Ky konkurs nuk është ai midis Elon Musk, i cili themeloi SpaceX, dhe Jeff Bezos, i cili themeloi Blue Origin. Përkundrazi, ata të dy shihen si lojtarë në ekipin amerikan. Administrata Trump duket se e sheh shpirtin sipërmarrës si avantazhin kryesor që Shtetet e Bashkuara kanë ndaj Kinës në konkurrencën e saj me Kinën. Ky shkrim në Space News ofron një pasqyrë të mirë të kësaj ndjenje.

Pra, ku NASA? Nën administratën Trump, roli i NASA-s ka të ngjarë të fokusohet në stimulimin e përpjekjeve nga sipërmarrësit komercialë të hapësirës. Urdhrat e marshimit të Isaacman për NASA-n pothuajse me siguri do të jenë dy fjalë: rezultate dhe shpejtësi. NASA, besojnë ata, duhet të kalojë për t’u bërë më shumë si rrënjët e saj në Komitetin Këshillimor Kombëtar për Aeronautikën, i cili ndërmori, promovoi dhe institucionalizoi kërkimet aeronautike – por tani për hapësirën.

Nuk është e lehtë të kthesh një burokraci të madhe dhe padyshim që do të ketë pika fërkimi dhe dhimbjeje. Por mundësia këtu është joshëse: NASA nuk duhet të konkurrojë me gjëra që industria private tashmë po i bën më mirë, të tilla si lëshimi i raketave të mëdha. Përkundrazi, ajo duhet të gjejë projekte të vështira kërkimore dhe zhvillimore në kufijtë e së mundshmes. Ky do të jetë sigurisht misioni më sfidues i Isaacman deri më tani.