Microsoft paditet në Australi për rritje mashtruese të çmimeve të AI-së dhe fshehje të planeve më të lira

Microsoft po përballet me një padi në Gjykatën Federale të Australisë, të ngritur të hënën nga mbikëqyrësi i konsumatorit i vendit. Komisioni Australian i Konkurrencës dhe Konsumatorit (ACCC) pretendon se Microsoft ka mashtruar 2.7 milionë klientë gjatë një rritjeje të fundit të çmimeve për shërbimin e saj Microsoft 365.

Padia pretendon se kur shtoi inteligjencën artificiale Copilot, Microsoft fshehu një plan më të lirë “Classic” që përjashtonte veçoritë e reja. Kjo i detyroi përdoruesit të paguanin deri në 45% më shumë ose të anulonin abonimin e tyre, pa e ditur se mund ta mbanin planin e tyre të vjetër me çmimin origjinal. ACCC e quan këtë një praktikë të qëllimshme dhe mashtruese.

Në një sfidë ligjore me pasoja të mundshme globale për shitjen e paketave të inteligjencës artificiale, rregullatori i konsumatorit i Australisë e ka çuar Microsoftin në gjykatë për strategjinë e saj të çmimeve të inteligjencës artificiale.

ACCC pretendon se Microsoft është përfshirë në sjellje mashtruese duke mos i informuar 2.7 milionë abonentët e saj të Microsoft 365 Personal dhe Family në vend rreth një opsioni të tretë thelbësor kur u përballën me një rritje çmimi.

Në thelb të çështjes së ACCC është pretendimi se Microsoft krijoi një zgjedhje të gabuar. Abonentëve iu tha se duhej ose të pranonin një plan me çmim më të lartë që përfshinte asistentin e ri të inteligjencës artificiale Copilot ose të anulonin plotësisht shërbimin e tyre.

Rregullatori argumenton se kjo ishte mashtruese sepse një opsion i tretë – një plan “Classic” që ruante karakteristikat origjinale me çmimin e vjetër – ishte i disponueshëm, por i fshehur qëllimisht.

Kryetarja e ACCC, Gina Cass-Gottlieb, deklaroi: “Ne do të pretendojmë në gjykatë se Microsoft qëllimisht nuk i referohet planeve klasike në komunikimet e saj dhe fshehu ekzistencën e tyre deri pasi pajtimtarët filluan procesin e anulimit…”

Kjo praktikë, pohon ACCC, ishte një veprim i llogaritur për të shtyrë më shumë përdorues drejt abonimeve më të shtrenjta të integruara me inteligjencën artificiale dhe për të maksimizuar të ardhurat nga teknologjia e saj e re.

Për miliona abonentë, rritja e çmimit nuk u paraqit si një opsion, por si një e pashmangshme.

Kostoja vjetore për një plan Microsoft 365 Personal u rrit me 45%, nga 109 dollarë në 159 dollarë australianë. Plani Familjar pa një rritje të ngjashme prej 29%, duke u rritur nga 139 dollarë në 179 dollarë australianë, sipas dosjes së ACCC.

Këto rritje të konsiderueshme u formuluan si të nevojshme për të pasqyruar vlerën e veçorive të integruara rishtazi të Copilot.

Sipas ACCC, ekzistenca e planeve “Classic” me çmim më të ulët nuk u përmend kurrë në emailet ose postimet fillestare në blog që njoftonin ndryshimin.

Ky mosveprim në fakt ua mohoi përdoruesve mundësinë për të bërë një zgjedhje plotësisht të informuar në lidhje me abonimin e tyre. Siç shpjegoi Kryetarja e ACCC-së, Gina Cass-Gottlieb, “Jemi të shqetësuar që komunikimet e Microsoft-it ua mohuan klientëve të saj mundësinë për të marrë vendime të informuara në lidhje me opsionet e tyre të abonimit…”

Hetimi i rregullatorit u mbështet nga raporte të shumta të konsumatorëve dhe komente online, të cilat nxorën në pah për herë të parë planin e fshehur.

Në përgjigje të akuzave, një zëdhënës i Microsoft deklaroi: “Besimi dhe transparenca e konsumatorit janë përparësi kryesore për Microsoft-in dhe ne po e shqyrtojmë në detaje pretendimin e ACCC-së.”

Kompania ende nuk ka dhënë një përgjigje të detajuar ligjore për pretendimet specifike në lidhje me planet e fshehura “Classic”, por padia detyron publikun të bëjë llogaridhënie me strategjinë e saj të çmimeve.

Kjo betejë ligjore në Australi përfaqëson një provë të rëndësishme të strategjisë agresive globale të Microsoft për të integruar dhe për të monetizuar inteligjencën artificiale në të gjithë gamën e produkteve të saj.

Një pjesë thelbësore e planit të Microsoft është të shfrytëzojë bazën e saj masive dhe të përdoruesve të robëruar në Office dhe Windows për të shitur shërbime të inteligjencës artificiale me fitim të lartë, duke krijuar një “hendek të frikshëm të inteligjencës artificiale” .

Ky hendek është ndërtuar mbi dekada të tëra të lidhjes me shitësit, duke ua vështirësuar klientëve kalimin në një tjetër dhe duke krijuar një audiencë të përsosur për shtesa me çmime të larta.

Qasja e Microsoft ka qenë e pandërprerë. Në shtator, ajo filloi të integronte asistentin e inteligjencës artificiale direkt në panelet anësore të Word dhe Excel, duke e bërë Copilot një prani të vazhdueshme dhe të pashmangshme në rrjedhat e përditshme të punës.

Ky integrim i thellë është projektuar për ta bërë inteligjencën artificiale të duket e domosdoshme, duke justifikuar kështu koston e saj. Strategjia pasqyron shpërndarjen në SHBA, ku Copilot u përfshi gjithashtu në planet e konsumatorëve me një rritje të detyrueshme çmimi për ata që nuk zgjodhën të mos merrnin pjesë, një strategji që pasqyron shpërndarjen në SHBA.

Për klientët e saj të ndërmarrjeve, Microsoft ka eksperimentuar me modele të shumta monetizimi, nga tarifa fillestare e lartë prej 30 dollarësh për përdorues deri te opsionet më fleksibile të “paguaj sipas përdorimit” të dizajnuara për të ulur barrierën e hyrjes për bizneset hezituese.

E gjitha kjo tregon një përpjekje të përbashkët dhe shumëplanëshe për ta bërë inteligjencën artificiale një nxitës kryesor të të ardhurave. Padia australiane tani vë në pikëpyetje transparencën dhe ligjshmërinë e këtyre taktikave kur zbatohen në tregun e konsumit.

Një pyetje kritike e ngritur nga padia e ACCC është nëse kjo praktikë ishte e kufizuar në Australi. Rregullatori vuri në dukje shprehimisht se hetimi i tij u mbështet në “komente në forume online si Reddit”, vuri në dukje rregullatori shprehimisht.

Në fakt, raportet anekdotike nga përdoruesit në tregje të tjera, përfshirë SHBA-në, përshkruajnë një përvojë pothuajse identike: marrja e një njoftimi për rritje çmimi, përpjekja për anulim dhe vetëm më pas zbulimi i një alternative më të lirë, jo-IA.

Raportime të tilla sugjerojnë se rasti australian mund të jetë sfida e parë zyrtare ndaj asaj që mund të jetë një strategji më e gjerë globale. Nëse ACCC ka sukses, pasojat mund të jenë të thella.

Një vendim kundër Microsoft mund të krijojë një precedent të fuqishëm, duke i detyruar kompanitë e teknologjisë në mbarë botën të jenë më transparente në lidhje me çmimet kur përfshijnë teknologji të reja si inteligjenca artificiale në abonimet ekzistuese. Ai mund t’u japë fuqi rregullatorëve në juridiksione të tjera për të shqyrtuar taktika të ngjashme “shitjeje shtesë ose anulimi”.

Për Microsoft-in, rreziku shtrihet përtej një gjobe të mundshme. Një padi e suksesshme mund të minojë vetë themelin e strategjisë së saj të monetizimit të inteligjencës artificiale për konsumatorët, e cila është formuluar në raportet financiare si rritje e të Ardhurave Mesatare për Përdorues (ARPU).

Detyrimi potencial për të ofruar një nivel “pa inteligjencë artificiale” paraprakisht në të gjitha tregjet do të sfidonte narrativën e inteligjencës artificiale si një përmirësim i panegociueshëm me vlerë të shtuar dhe mund të ndikonte në rritjen e të ardhurave me marzh të lartë që i ka entuziazmuar investitorët.

Rasti vë në qendër të vëmendjes tensionin midis inovacionit dhe të drejtave të konsumatorit, duke vënë në pikëpyetje nëse nxitimi për të monetizuar inteligjencën artificiale po vjen me koston e transparencës.