Shpërthimet e Islandës zbulojnë historinë e nxehtë të Marsit

Pas 15 muajsh tërmetesh gjithnjë e më intensive dhe përçarëse në gadishullin Reykjanes të Islandës, rajoni më në fund la njëfarë presioni. Llava doli nga toka në luginën e pabanuar të Geldingadalur, duke shënuar herën e parë në 800 vjet që ky brez tokësor jugperëndimor është tronditur nga një shpërthim.

Vullkanologët janë të emocionuar, por ky spektakël nuk është vetëm një mundësi për të eksploruar nëntokën e zjarrtë të Islandës. Është gjithashtu një dritare në një botë krejtësisht tjetër. “Për mendimin tim, shpërthimi është një analog fantastik për Marsin,” tha Christopher Hamilton, një shkencëtar planetar në Universitetin e Arizonës.

Marsi është një planet padiskutim vullkanik. Në epokat e tij më të hershme, ajo ndërtoi vullkane aq të mëdha saqë formimi i tyre deformoi sipërfaqen e saj. Në një moment, ata bënë që i gjithë planeti të përmbysej me 20 gradë. Dalja e tij vullkanike u ngadalësua gradualisht, por Marsi vazhdoi të bënte vullkane të vogla dhe të derdhte llavë për pjesën më të madhe të jetës së tij. Mund të jetë edhe vullkanikisht aktiv sot, me magmë që ende gurgullon nën tokë, ndoshta duke u përgatitur për një shpërthim të ardhshëm.

Megjithatë pak është kuptuar konkretisht rreth origjinës, evolucionit dhe sjelljes së vullkanizmit të Marsit, që është një arsye pse studiuesit janë të ngazëllyer për të përdorur shpërthimin Geldingadalur si një analog.

Gjatë rrjedhës së historisë marsiane, ndërsa provincat gjigante vullkanike u formuan dhe bota u ftoh dhe u tkurr, pjesë të sipërfaqes së tij u shtypën së bashku, ndërsa të tjerat u shkëputën. Dhe në vendet ku korja u nda, magma marsiane shpërtheu nga çarjet.

Shpërthimi i Geldingadalur filloi gjithashtu përgjatë një çarjeje. Lava ka dalë nga një kon me formë të çuditshme me një ritëm të qëndrueshëm gjatë dy javëve të fundit, duke mbushur ngadalë luginën. Siç është tipike për këtë lloj shpërthimi, si në Tokë ashtu edhe në Mars, një çarje e dytë – ndoshta një nga shumë të tjerat që do të vijnë – u hap në veri të të parit më 5 prill, duke krijuar burimet dhe lumenjtë e vet të llavës.

Ky paroksizëm me përmasa të vogla u bë i mundur nga vendndodhja e gadishullit: ai ndodhet në majë të kreshtës së Atlantikut të Mesëm, çarja vullkanike që i largon Amerikën nga Evropa dhe Afrika. Ky divorc tektonik zakonisht ndodh me shpejtësinë e rritjes së thonjve tuaj, por lëkundjet e furishme tektonike që i paraprinë shpërthimit sugjerojnë se ai fitoi një rritje të përkohshme të shpejtësisë, duke lejuar magmën të hyjë në vendet e reja të lira brenda kores së cekët.

Nëse kanali për në magmë më poshtë mbetet i hapur, shpërthimi i Geldingadalur mund të përfundojë në ndërtimin e një vullkani të vogël mburojë, një grumbull magmatik jashtëzakonisht i gjerë me një pjerrësi shumë të ulët. Një ndërtesë e tillë do të ishte e krahasueshme me ato që gjenden në të gjithë Marsin, tha Hamilton, që do të thotë se ky shpërthim mund t’i lejojë shkencëtarët të shikojnë një rritje në Tokë në kohë reale.

Në një ngjashmëri tjetër me Marsin, shpërthimi përfshin bazalt, një magmë me një viskozitet si mjaltë. Bazalt është i zakonshëm për shumë vullkane, por magma e shpërthimit Geldingadalur ka një qëndrueshmëri veçanërisht të lëngshme. Magma e saj po del direkt nga manteli dhe po kalon me shpejtësi drejt e në kore. Ai “nuk ngeci shumë në rrugën e tij drejt sipërfaqes”, tha Tracy Gregg, një vullkanologe planetare në Universitetin në Buffalo. “U formua dhe më pas kishte vende për të shkuar dhe gjëra për të bërë.”

Shpërthimet marsiane shpesh përfshinin një version jashtëzakonisht të lëngshëm të bazaltit, duke sugjeruar se vullkanet e tij ndonjëherë mund të kenë pasur hidraulik të stilit islandez.

Por ndoshta korrelacioni më emocionues midis Marsit dhe Islandës është se si aktiviteti i tyre vullkanik mund të ndikojë në biologji.

Marsi pati shumë shpërthime ku magma takohej me akullin. Dhe nëse jeni të interesuar se çfarë ndodh kur magma takohet me akullin, Islanda është vendi ku duhet të jeni. “Islanda është një vend i jashtëzakonshëm dhe një nga analogët më të mirë për Marsin që kemi në Tokë,” tha Arola Moreras Marti, një studiuese në Universitetin e St. Andrews e cila studion biosignatures në Mars.

Për shembull, akullnaja e gjerë Vatnajökull e Islandës ndodhet në majë të vullkaneve të ndryshme. Magma brenda këtyre vullkaneve fuqizon pishinat e nxehta hidrotermale në sipërfaqe, ku Moreras Marti shkon në kërkim të jetës mikrobike. “Në to gjeni mikrobet,” tha ajo, “mikrobet më të çmendura”.

Ndërsa magma nga shpërthimi Geldingadalur takohet me ujërat nëntokësore, ajo krijon pishina të reja hidrotermale në sipërfaqe, si dhe pellgje dhe përrenj jashtëzakonisht të nxehtë nën tokë. Kjo ndodhi gjatë gjithë kohës në të kaluarën e Marsit – madje mund të ndodhë edhe tani – kur magma gatuante gurët dhe lëshonte hidrogjen, dioksid karboni, metan, hekur, sulfate dhe përbërës të tjerë që mikrobet mund t’i përdorin për të mbajtur veten. Këto lloj komponimesh po transportohen gjithashtu rreth nëntokës së njomë të Geldingadalur, duke krijuar çekuilibrime kimike mbi të cilat mikrobet lulëzojnë.

Magma mund të jetë thellësisht vdekjeprurëse për ne, por mikrobet nën Geldingadalur “ndoshta po e duan atë”, tha Moreras Marti.