Zbulohet asteroidi që ndan orbitën me Tokën – a mund të ndihmojë ai misionet e ardhshme hapësinore?

Hulumtimet kanë treguar se Toka ndjek një asteroid pothuaj një kilometër në orbitën e tij rreth diellit – vetëm trupi i dytë i tillë që është parë ndonjëherë. Ai shkon rreth diellit mesatarisht dy muaj përpara Tokës, duke kërcyer përpara si një lajmëtar i ngazëllyer i ardhjes sonë.

Ky objekt, i njohur si 2020 XL5, u pa për herë të parë në dhjetor 2020 duke përdorur teleskopët Pan-STARRS në majën e Haleakala në ishullin Havai të Maui. Por përcaktimi i orbitës së tij kërkonte vëzhgime vijuese duke përdorur teleskopin SOAR (Southern Astrophysical Research) 4.1 metra në Kili.

Bazuar në këto të dhëna, një ekip i udhëhequr nga shkencëtari planetar Toni Santana-Ros i Universitetit të Alicantes në Spanjë ka njoftuar tani se 2020 XL5 është i bllokuar për të paktën disa mijëra vitet e ardhshme në një orbitë rreth njërës nga dielli-Tokë “Lagrange”. pikë.” Këtu forcat gravitacionale të Tokës dhe diellit balancojnë për të krijuar vende të qëndrueshme. Kjo do të thotë se objekti mban ritmin me Tokën ndërsa rrotullohet rreth diellit.

Pikat e Lagranzhit ekzistojnë edhe rreth planetëve të tjerë, ato janë pika ekuilibri për çdo objekt me masë të vogël nën ndikimin e çdo dy trupash shumë më masivë. Ekzistojnë tre pika të tilla në vijën diell-tokë (L1, L2 dhe L3, shih imazhin më poshtë), të zbuluara së pari matematikisht nga matematikani zviceran Leonhard Euler. Anijet kozmike, si teleskopi hapësinor James Webb (në L2) dhe DSCOVR (në L1), mund të mbahen atje vetëm me një shpenzim të vogël karburanti.

Dy pika të tjera, L4 dhe L5, u zbuluan në 1772 nga studenti i Euler-it Joseph-Louis Lagrange. Këtu, një objekt me masë të vogël që bën një trekëndësh barabrinjës me diellin dhe Tokën është në një ekuilibër të qëndrueshëm. Këto pika janë 60 gradë përpara dhe 60 gradë pas Tokës, dhe për shkak se 60 gradë (shih imazhin më lart) është një e gjashta e orbitës së Tokës, kjo arrin në dy muaj ndarje.

Nëse një objekt me masë të vogël trazohet në mënyrë që të largohet nga L4 ose L5, graviteti i kombinuar i diellit dhe i Tokës e tërheq atë – duke e përkulur rrugën e tij në një orbitë të qëndrueshme rreth pikës së Lagranzhit që duket në formë fasuleje në krahasim me Tokën.