Psikika e NASA-s gati për një udhëtim 1.5 miliardë milje me energji diellore drejt një asteroidi misterioz

Misioni Psyche i NASA-s është pothuajse gati për momentin e tij në Diell – një udhëtim 1.5 miliardë milje (2.4 miliardë kilometra) me energji diellore drejt një asteroidi misterioz, të pasur me metale me të njëjtin emër. Vargjet diellore të dyfishta janë bashkangjitur në trupin e anijes kozmike, janë shpalosur për së gjati dhe më pas janë rivendosur. Ky test e sjell anijen shumë më afër përfundimit përpara nisjes së tij në gusht.

“Të shohësh anijen kozmike të montuar plotësisht për herë të parë është një arritje e madhe; ka shumë krenari,” tha Brian Bone, i cili drejton operacionet e montimit, testimit dhe nisjes për misionin në Laboratorin Jet Propulsion të NASA-s në Kaliforninë Jugore. “Kjo është pjesa e vërtetë argëtuese. Ju ndjeni se të gjitha bashkohen. Ju ndjeni ndryshimin dhe ndryshimin e energjisë.”

Me një sipërfaqe prej 75 metrash katrorë, grupet diellore me pesë panele në formë kryqi janë më të mëdhenjtë e instaluar ndonjëherë në JPL, e cila ka ndërtuar shumë anije kozmike gjatë dekadave. Kur grupet të vendosen plotësisht gjatë fluturimit, anija kozmike do të jetë afërsisht sa një fushë tenisi teke. Pas një lundrimi 3 ½-vjeçar me energji diellore, anija do të arrijë në vitin 2026 në asteroidin Psyche, i cili është 173 milje (280 kilometra) në pikën e tij më të gjerë dhe mendohet të jetë jashtëzakonisht i pasur me metal. Anija kozmike do të kalojë gati dy vjet duke bërë orbita gjithnjë e më të afërta të asteroidit për ta studiuar atë.

Sipërmarrja në brezin asteroid midis Marsit dhe Jupiterit, larg nga Dielli, paraqet sfida për këtë mision, i cili përshtati teknologjinë standarde satelitore komerciale në orbitën e Tokës për t’u përdorur në të ftohtët dhe errësirën e hapësirës së thellë. Pranë Tokës, grupet diellore prodhojnë 21 kilovat – energji elektrike e mjaftueshme për të fuqizuar tre ose katër shtëpi mesatare amerikane. Por në Psyche, ata do të prodhojnë vetëm rreth 2 kilovat – të mjaftueshme për pak më shumë se një tharëse flokësh.

Teknologjia themelore nuk është shumë e ndryshme nga panelet diellore të instaluara në një shtëpi, por ato Psyche janë hiper-efikase, të lehta, rezistente ndaj rrezatimit dhe në gjendje të ofrojnë më shumë energji me më pak dritë dielli, tha Peter Lord, drejtor teknik i Psyche në Maxar Technologies në Palo. Alto, Kaliforni, ku u ndërtuan grupet dhe shasia e shtytjes elektrike diellore. “Këto grupe janë krijuar për të punuar në kushte me dritë të ulët, shumë larg nga Dielli,” shtoi ai.

Pas instalimit dhe vendosjes së suksesshme të tre paneleve qendrore brenda një dhome të pastër në JPL, grupet e Psyche u palosën përsëri kundër shasisë dhe u vendosën për testime shtesë të anijes kozmike. Vargjet do të kthehen në Maxar, i cili ka pajisje të specializuara për të testuar vendosjen e dy paneleve kryq pingul. Më vonë këtë pranverë, grupet do të ribashkohen me anijen kozmike në Qendrën Hapësinore Kennedy të NASA-s në Florida dhe do të vendosen për nisje nga Kepi Canaveral.

Rreth një orë pas nisjes, grupet do të vendosen dhe do të vendosen në vend në një proces që do të zgjasë 7 minuta e gjysmë për krah. Më pas ata do të ofrojnë të gjithë fuqinë për udhëtimin drejt asteroidit Psyche, si dhe fuqinë e nevojshme për të operuar instrumentet shkencore: një magnetometër për të matur çdo fushë magnetike që mund të ketë asteroidi, imazherë për të fotografuar dhe hartuar sipërfaqen e tij dhe spektrometra për të zbuluar. përbërjen e asaj sipërfaqeje. Vargjet gjithashtu fuqizojnë demonstrimin e teknologjisë së komunikimeve optike në hapësirën e thellë që do të testojë komunikimet lazer me shpejtësi të lartë të të dhënave.

Ajo që këto instrumente u transmetojnë shkencëtarëve do t’i ndihmojë ata të kuptojnë më mirë asteroidin misterioz. Një shpjegim i mundshëm për përmbajtjen jashtëzakonisht të lartë të metalit të Psyche është se ai u formua herët në historinë e sistemit tonë diellor, ose si material i mbetur bërthamor nga një planetazimal – një nga blloqet ndërtuese të planetëve shkëmborë – ose si material primordial që nuk u shkri kurrë. Ky mision synon të zbulojë dhe të ndihmojë në përgjigjen e pyetjeve themelore në lidhje me bërthamën metalike të Tokës dhe formimin e sistemit tonë diellor.