Airbus i bashkohet projektit të stacionit hapësinor komercial Starlab

Airbus Defense and Space po i bashkohet një projekti komercial të stacionit hapësinor të udhëhequr nga Voyager Space, një lëvizje që potencialisht mund ta bëjë më të lehtë për qeveritë evropiane përdorimin e stacionit pas daljes në pension të Stacionit Ndërkombëtar të Hapësirës.

Voyager Space me bazë në Denver njoftoi më 4 janar një partneritet me Airbus në projektin e stacionit komercial të hapësirës Starlab. Airbus do të ofrojë “mbështetje teknike të projektimit dhe ekspertizë” për Starlab, thanë kompanitë, por nuk zbuluan detaje shtesë në lidhje me partneritetin ose kushtet financiare.

Voyager Space njoftoi planet për Starlab në tetor 2021 duke punuar me Lockheed Martin. Starlab, siç përshkruhet në atë kohë, do të shfaqej në modulin e fryrë, nyjen lidhëse dhe autobusin, të aftë për të pritur deri në katër astronautë në të njëjtën kohë.

Voyager Space, përmes filialit të saj Nanoracks, fitoi një nga tre çmimet e NASA-s për Zhvillimin e Orbitës së Ulët të Tokës, ose CLD, nga NASA në dhjetor 2021. Marrëveshja e Aktit Hapësinor prej 160 milionë dollarësh ka për qëllim të mbështesë punën e projektimit në Starlab ndërsa NASA përgatitet të kalojë nga ISS në stacionet komerciale të hapësirës deri në fund të dekadës.

Ky tranzicion do të përfshijë gjithashtu partnerët ndërkombëtarë të NASA-s në ISS, diçka që të dy zyrtarët e Airbus dhe Voyager Space aluduan në njoftimin e partneritetit të tyre. “Duke punuar me Airbus, ne do të zgjerojmë ekosistemin e Starlab për t’i shërbyer Agjencisë Hapësinore Evropiane (ESA) dhe agjencive hapësinore të shteteve anëtare të saj për të vazhduar kërkimin e tyre të mikrogravitetit në LEO,” tha në njoftim Dylan Taylor, kryetar dhe shefi ekzekutiv i Voyager Space.

“Ky bashkëpunim është një hap i rëndësishëm për ta bërë Starlab realitet, duke ofruar një bazë për udhëheqjen afatgjatë evropiane dhe amerikane në hapësirë,” tha në të njëjtën deklaratë Jean-Marc Nasr, nënkryetar ekzekutiv i sistemeve hapësinore në Airbus Defense and Space. .

Partnerët e ISS kanë menduar se si do të përdorin stacionet komerciale hapësinore të drejtuara nga kompanitë amerikane. Marrëveshjet aktuale të ISS, ku agjencitë hapësinore shkëmbejnë për shërbime, nuk ka gjasa të zbatohen për objektet tregtare, ku agjencitë mund të duhet të punojnë drejtpërdrejt me operatorin e stacionit dhe jo përmes NASA-s.

“Ne duhet të gjejmë mënyra për të punuar së bashku, sigurisht në mënyra të tjera nga sa kemi bërë më parë,” tha Peter Gräf, drejtor i aplikimeve dhe shkencës në agjencinë gjermane të hapësirës DLR, gjatë një paneli diskutimi në konferencën AIAA ASCEND në tetor. “Ka shumë opsione në dispozicion dhe lojtarët kryesorë janë në diskutime të rënda për këtë.”

Pagesat direkte nga qeveritë evropiane për kompanitë amerikane për përdorimin e stacioneve hapësinore komerciale mund të jenë politikisht problematike. “Takspaguesit në Evropë nuk duan t’u paguajnë drejtpërdrejt kompanive private amerikane,” tha Nicolas Maubert, këshilltar hapësinor në Ambasadën Franceze në SHBA dhe përfaqësues i agjencisë franceze të hapësirës CNES në SHBA, në panelin e konferencës. Megjithatë, këto shqetësime mund të zbuten nëse kompanitë nga Evropa dhe partnerët e tjerë të ISS përfshihen në stacione.

Zyrtarët e ESA-s, të cilët po fillojnë punën për planet e tyre pas ISS, janë të vetëdijshëm për këto shqetësime. “A duhet t’u paguajmë direkt ofruesve komercialë në SHBA? Sigurisht, ne mundemi, por ato janë euro që mbështesin drejtpërdrejt industrinë amerikane. A është kjo diçka që Europa dëshiron të bëjë, që duan të bëjnë vendet tona anëtare?” tha Frank De Winne, kreu i Qendrës Evropiane të Astronautëve të ESA-s, në një intervistë gjatë takimit të këshillit ministror të ESA në Paris në nëntor.

Mënyra se si ESA do të merret me stacionet komerciale të hapësirës është diçka që agjencia do të studiojë deri në takimin e ardhshëm të këshillit ministror në 2025, por ai tha se një opsion do të ishte që ESA të financonte zhvillimin e një automjeti evropian me ekuipazh që mund t’i shërbente atyre stacioneve.

“Nëse flasim me ofruesit komercialë sot, me CLD-të që financohen nga NASA, ata të gjithë na thonë të njëjtën gjë: ata janë të interesuar për transportin,” tha ai. “Që ata të mbajnë kostot e tyre të ulëta në transport, ata duan konkurrencë. Është kaq e thjeshtë.”

Airbus nuk është kompania e parë evropiane që përfshihet në një projekt komercial të stacionit hapësinor. Thales Alenia Space po ndërton module për Axiom Space që fillimisht do të instalohen në ISS, por përfundimisht do të shkëputen për të formuar një stacion hapësinor komercial.