Amazon la Roomba me një rrëmujë të madhe për të pastruar

Tërheqja e Amazon nga marrëveshja e saj për të blerë iRobot për shkak të çështjeve rregullatore mund të ndihet si një fitore për avokatët e privatësisë, por mund të jetë një vdekje për vakumin e robotëve Roomba siç e njohim.

Në pamje të parë, kundërshtimi nga Komisioni Evropian se marrëveshja ishte antikonkurruese është mizorisht ironike për iRobot, një lider themelues i tregut që lufton kundër një valë gjigante konkurrence. Ai mbështetej te Amazon për t’i sjellë asaj një injeksion parash së bashku me burimet që i nevojiteshin për të qëndruar në këmbë në tregun e sotëm jashtëzakonisht konkurrues të vakumit të robotëve. Por marrëveshja ka vdekur dhe konkurrenca e iRobot është ende e madhe .

Pjesa mbizotëruese e tregut të iRobot ka qenë në rënie të vazhdueshme që nga viti 2014 . Sipas të dhënave nga Statista , ai ra nga 64 për qind në 2016 në 46 për qind në 2020. Si dikush që ka rishikuar fshesat e robotëve për më shumë se pesë vjet , është e lehtë të kuptohet pse.

Në dekadën e fundit, kompanitë kineze si Ecovacs (Deebot / Yeedi), Anker (Eufy), Roborock (mbështetur nga Xiaomi) dhe Dreame Technology kanë shpërthyer në tregun global me opsione më të lira dhe më të ndezura.

Samsung dhe SharkNinja me bazë në SHBA po heqin kafshatën e byrekut, dhe kjo nuk është për të përmendur dhjetëra marka pa emër me robotë të disponueshëm në Amazon për nën 200 dollarë – një pjesë e çmimit të flamurëve nga Roborock (1600 dollarë) dhe Roomba. (1400 dollarë).

Tregu ishte mjaft i vështirë për të rrëzuar një kompani robovac me bazë në SHBA vitin e kaluar, Neato Robotics . Tani, iRobot është ai me probleme. Duke raportuar një humbje neto për vitin 2022 , ajo potencialisht kishte nevojë për një marrëveshje si ajo e Amazon për të mbijetuar.

Një shitje mund ta kishte ndihmuar iRobot “të konkurronte më mirë në tregun global, veçanërisht kundër kompanive dhe nga vende që nuk i nënshtrohen të njëjtave kërkesa rregullatore në segmentet e teknologjisë me lëvizje të shpejtë si robotika,” tha zëvendëspresidenti i Amazon David Zapolsky kur Amazon njoftoi po braktiste marrëveshjen .

Tani iRobot ka humbur CEO dhe themeluesin e tij Colin Angle, po pushon nga puna stafin dhe po përballet me një krizë ekzistenciale, e cila është një turp i madh sepse është ende basti ynë më i mirë për robovac të vërtetë të zgjuar dhe inovativ. I udhëhequr nga Angle, iRobot ka qenë një novator i madh në robotikën në shtëpi gjatë tre dekadave të fundit. Shuma totale e avancimeve të tij tejkalon ato të konkurrentëve si Roborock dhe Ecovacs . Nëse dikush do të na sillte një Robot ai ishte iRobot.

iRobot shpiku vakumin e parë të suksesshëm të robotit mbi 20 vjet më parë, por nëse përvoja juaj e fundit me një Roomba ishte para 2013, gjërat kanë ndryshuar. Sot, të gjitha këto droide për pastrimin e dyshemesë janë shumë, shumë më të mira – kryesisht për shkak të inovacioneve të iRobot që janë adoptuar nga pjesa tjetër e tregut.

Ishte i pari që zbatoi një dok të zbatueshëm automatikisht të zbrazët që thith papastërtitë nga koshi i robotit për ju. ( Të tjerët u përpoqën , por versionet e metodës së iRobot tani janë standarde). Ishte një nga të parët që solli hartëzimin efektiv të dhomës për të lëvizur robotët nga rastësia e tyre me përplasje dhe rrotullim, dhe ka udhëhequr rrugën në zhvillimin e algoritmeve të besueshme të AI për shmangien e objekteve shtëpiake si çorapet, kabllot e telefonit dhe mbeturinat e kafshëve shtëpiake. Dhe, bazuar në përvojën time të gjerë në testimin e këtyre robotëve, është ende më i miri në pastrimin e dyshemeve tuaja . Sistemi i tij unik i dyfishtë i furçave me rul gome, të cilin disa e kanë kopjuar , por asnjë nuk e ka tejkaluar, e kryen punën.

Ajo që e veçon gjithashtu iRobot është qasja e tij ndaj softuerit. Në krye të një aplikacioni të fuqishëm dhe të lehtë për t’u përdorur, kompania ka ndërtuar një sistem operativ robotik me synimin për të ngritur robotët që pastrojnë dyshemenë nga pastrimi bazë me telekomandë në diçka më të zgjuar. “Pengesa për nivelin tjetër të AI në robotikë nuk është AI më e mirë. Është konteksti,” më tha Angle në vitin 2022 , pak para shpalljes së marrëveshjes me Amazon. iRobot po punonte për përdorimin e robotëve të tij për të kuptuar më mirë se si jetojmë në shtëpitë tona për të përmirësuar mënyrën se si ato pastrohen dhe potencialisht zgjerohen më tej në shtëpinë inteligjente. Kjo, siç e kam thënë më parë , është një pjesë e madhe e arsyes pse Amazon e donte kompaninë.

Potencialisht, ishin këto përpjekje për ta bërë më të zgjuar dyshemenë e robotit, duke futur para në R&D rreth inteligjencës në vend që të prodhonte më shumë produkte të tregut masiv si konkurrentët e tij, që e vendosën iRobot në pozitën e tij aktuale të pasigurt.

Konkurrentët e saj po vrapojnë përpara , duke lançuar rregullisht modele të reja me çmime të shumta me karakteristika të reja, ndonjëherë të çuditshme (një vakum me krah , një robot që mund të presë flokët dhe një tjetër me leckë që mund të bëjë ndarjen ).

Ndërsa iRobot nuk ka qëndruar në dafinat e tij, vendimi i tij për të mos u kthyer në lidar nga vSLAM (lokalizimi i njëkohshëm vizual dhe hartëzimi) kur teknologjia u bë më e përballueshme ishte një vendim i diskutueshëm. Siç ishte adoptimi i ngadaltë i modelit të kombinimit popullor të pastrimit dhe fshirjes me korrent . Kompania i qëndroi për një kohë të gjatë etikës së saj se detyrat ishin më mirë të ndara (ka një linjë robotësh vetëm për pastrim) përpara se të trajtonte problemin me Combo j7 në 2022 dhe, së fundmi, të lansonte më shumë robotë me kosto më të ulët .

Ndërkohë, Roborock, Ecovacs dhe Dreame Technology kanë inovuar furishëm në zgjidhjen gjithëpërfshirëse : një fshesë me korrent robotik që mund të pastrojë, të pastrojë, të zbrazë koshin, të rimbushë leckën, të kullojë ujin e saj të ndotur, të pastrojë dhe thajë. jastëkët e saj të leckës, madje edhe fiksojeni në hidraulikun tuaj, kështu që mezi duhet të ngrini një gisht. Një vit më vonë, iRobot u përgjigj me Combo j9 Plus , i cili ka një dok me mbushje automatike për leckën, por i mungojnë shumë nga veçoritë që konkurrojnë.

Ndërsa këta robovakë shumëfunksionalë mund të jenë më shumë një modë sesa një tendencë (koha do ta tregojë, por pak i bëjnë të dyja mirë dhe ato doke janë më shumë punë se sa duken), vonesa e tyre këtu e vendos iRobot në fund. Tani, me dhimbje për para dhe me themeluesin Angle jashtë, njerëzit e parave po hyjnë.

Goditja pandemike që përjetoi kompania kur ne të gjithë po pastronim furishëm shtëpitë tona u shndërrua në një rënie katastrofike ndërsa të ardhurat ranë. Humbja neto e vitit 2022 është komplikuar dhe iRobot po vlerëson një humbje operative deri në 285 milionë dollarë në 2023 . Vitin e kaluar, asaj iu desh të merrte hua 200 milionë dollarë derisa të mbyllej marrëveshja me Amazon, dhe me vetëm një falje prej 94 milionë dollarësh nga Amazon që u largua nga marrëveshja, duhet të gjejë pjesën tjetër të parave diku tjetër ose rrezikon të shitet për pjesë.

Plani përfshin shkurtimin e një të tretës së stafit të saj, mbylljen e zyrave dhe reduktimin e kërkimit dhe zhvillimit me 20 milionë dollarë nga viti në vit përmes largimit të funksioneve inxhinierike jo-thelbësore . Ajo po braktis gjithashtu linjën e saj të pastruesve të ajrit (ajo bleu Aeris në 2021) dhe makinën e saj robotike Terra (e cila nuk u lançua kurrë në SHBA), gjë që do ta vendosë përsëri konkurrencën përpara saj. Ecovacs dhe Dreame po dërgojnë të dy kositëse barinash robotike në SHBA për herë të parë këtë vit dhe Ecovacs ka një pastrues ajri robot për të cilin thotë se do të vijë së shpejti në SHBA.

Pa R&D thelbësore, produkte të reja inovative dhe duke u mbështetur në softuerin e saj (krahasisht) të shkëlqyeshëm, Roomba mund të bëhet shpejt një i njohur gjithashtu, ndërsa kompanitë kineze hyjnë dhe rrisin më shumë pjesë të tregut. Këto kompani bëjnë vakum të mirë robotësh dhe po inovojnë me shpejtësi, por ato vijnë me problemet e tyre, duke përfshirë mungesën e riparueshmërisë së përdoruesit (për të cilën iRobot shkëlqen) dhe disa shqetësime për privatësinë .

Angle tha këtë javë se ai beson se “iRobot ka një të ardhme emocionuese përpara”. Me fshesat bazë të robotëve duke u bërë shpejt një produkt komod, gjëja tjetër e rëndësishme në robotikën në shtëpi është një hap për të cilin jam vërtet i emocionuar. Ndërsa iRobot ishte i lartë në listën time të kompanive për ta ofruar këtë, do të doja të isha sa më optimist për të ardhmen e tij.