Asteroidi ‘potencialisht i rrezikshëm’ i vërejtur nga algoritmi nuk do të godasë tokën

Njerëzimi ka qenë në një zbavitje për gjetjen e asteroideve kohët e fundit. Ato afër Tokës, të njohura si Objektet Pranë Tokës (NEO), kanë qenë veçanërisht interesante për dy arsye.

Njëra është se ato ofrojnë mundësi potencialisht fitimprurëse ekonomike me minierat e asteroideve. Tjetra është se ato janë potencialisht shkatërruese nëse godasin Tokën, kështu që “ne do të dëshironim t’i gjenim me një paralajmërim paraprak.

Ata që hyjnë në kategorinë e fundit njihen si asteroidë potencialisht të rrezikshëm, ose PHA. Tani, falë disa programuesve të zgjuar nga Universiteti i Uashingtonit, “ne kemi një algoritëm të ri për t’i zbuluar ato.

Nga 30,000 NEO gjithsej të gjetur deri më tani, rreth 2,300 prej tyre janë PHA. Megjithatë, studiuesit mendojnë se ka të paktën kaq shumë për t’u zbuluar. PHA-të zakonisht vijnë brenda 5 milionë milje nga Toka dhe duhet të jenë mjaft të mëdha për të qenë një kërcënim i mundshëm, jo vetëm të digjen në atmosferën tonë si një yll që xhiron.

Gjetja e këtyre objekteve të zbehta, edhe kur ato janë në afrimin e tyre më të afërt, mund të jetë një sfidë e frikshme. Shkencëtarët zakonisht përdorin teleskopë të specializuar si Sistemi i Paralajmërimit të Fundit të Ndikimit Tokësor Asteroid (ATLAS) në Universitetin e Hawai’i.

Sidoqoftë, këta teleskopë masivë zakonisht duhet të imazhojnë të njëjtën pjesë të qiellit katër herë në një natë të vetme për të kapur një paraqitje të shkurtër të një PHA në skajin e diapazonit të tij të zbulimit.

Këtu hyn algoritmi i ri. Zhvilluar nga Ari Heinze, një studiues në UW, dhe Siegfried Eggl, tani profesor në Universitetin e Illinois Urbana-Champaign, algoritmi, i njohur si HelioLinc3D, është i aftë të gjejë të dhëna për asteroidët që mund të të shpërndahet përgjatë vëzhgimeve të shumë ditëve nga një satelit i vetëm.

Kjo është pikërisht ajo që ndodhi kur gjeti PHA-në e saj të parë të re. I njohur tani si 2022 SF289, ATLAS fillimisht e mori atë gjatë vëzhgimeve më 19 shtator 2022, por u kap vetëm një herë atë natë. Fatmirësisht, ai u kap edhe tre herë të tjera nga ATLAS në dy netë të veçanta, dhe HelioLinc3D mundi të bashkonte enigmën për të gjetur asteroidin të fshehur në pamje të qartë.

2022 SF289 nuk është një kërcënim – ndërsa rruga e tij orbitale do ta çojë atë brenda 140,000 milje nga Toka, duket se nuk ka gjasa të ndikojë planetin në ndonjë moment në të ardhmen e parashikueshme. Dhe, në 600 këmbë (rreth 180 metra) në gjatësi, ka të ngjarë të jetë shkatërruese, por jo katastrofike, si asteroidi që kontribuoi në rënien e dinosaurëve.

Observatorë të tjerë gjithashtu nuk e zbuluan atë, pasi ndodhej në një rajon të Rrugës së Qumështit që është i mbushur me yje në sfond, duke e bërë të vështirë identifikimin e një shkëmbi të zbehtë, që lëviz shpejt, edhe nëse është shumë më afër nesh. Megjithatë, sapo u zbulua, u konfirmua shpejt nga gjuetarë të tjerë specialistë të asteroidëve si Catalina Sky Survey dhe Pan-STARRS.

Pra, nxirrni një shkumës për algoritmin e ri. Por ky është vetëm fillimi i kontributeve të saj. HelioLinc3D fillimisht u zhvillua për të punuar në një teleskop shumë më të fuqishëm.

Observatori Vera C. Rubin, i planifikuar të vihet në internet në Kili në fillim të vitit 2025, pritet të kërkojë vetëm dy kapje në natë për të zbuluar asteroidë si 2022 SF289 në vend të katër asteroideve që nevojiten aktualisht. Dhe HelioLinc3D do ta ndihmojë atë ta bëjë këtë.

Por deri atëherë, duket se do të ketë shumë punë për të kërkuar nëpër katalogët e pasëm të ATLAS dhe gjuetarëve të tjerë të asteroidëve.