Astronomët dallojnë edhe asteroidët e vegjël
Njerëzimi po bëhet më i zoti një mbrojtje planetare – të paktën nga kërcënimet e jashtme nga hapësira e jashtme, për sa kohë që ata janë thjesht shkëmbinj memecë që ndjekin ligjet e fizikës. Dhe një grup njerëzish të jashtëzakonshëm e vërtetuan këtë javën e kaluar kur komuniteti i mbrojtjes planetare u hodh në veprim për të gjurmuar dhe parashikuar me saktësi se ku do të binte një meteor relativisht i vogël më 19 nëntor.
Ai meteor, i njohur tani si 2022 WJ1, u vu re për herë të parë nga Catalina Sky Survey rreth mesnatës Lindore në atë datë (zona kohore në të cilën përfundoi duke u ulur). Catalina është një nga zbuluesit më pjellorë të asteroidëve dhe është një hallkë vendimtare në zinxhirin e mbrojtjes planetare. Një njoftim për shtyp i NASA-s detajon hapat që vijnë më pas që rezultojnë në një parashikim të suksesshëm të uljes.
WJ1 2022 ishte goxha i vogël, vetëm rreth një metër i gjerë dhe nuk përbënte asnjë kërcënim aktual për askënd ose asgjë në tokë. Por rrjeti i mbrojtjes planetare është krijuar për të kapur kërcënime të mundshme shumë më të mëdha. Fakti që reagoi me një shpejtësi të tillë tregon se po bëhet gjithnjë e më i aftë dhe do të ketë shumë më shumë gjasa të gjejë ndonjë ngjarje potencialisht shkatërruese, siç ishte meteori i Chelyabinsk në 2013, i cili shkaktoi 1400 lëndime dhe rreth 33 milionë dollarë dëme materiale.
Meteori i Chelyabinsk ishte 20 herë më i madh se 2022 WJ1 dhe, për rrjedhojë, do të ishte shumë më e lehtë për të parë nëse astronomët kishin të njëjtat burime në vend si tani. Shqyrtimi i mënyrës se si u gjurmua 2022 WJ1 ndihmon për të sqaruar se sa është përmirësuar zbulimi planetar.
Pasi Catalina zbuloi fillimisht meteorin, ajo dërgoi menjëherë një njoftim në Qendrën e Planetit të Vogël, një qendër qendrore e të dhënave për trupat e vegjël që rrethojnë Tokën. Prej aty, hyrja u mor automatikisht nga Scout, një program nga Qendra për Studime të Objekteve Afër Tokës, e cila u përpoq të vlerësonte gjasat që 2022 WJ1 të ndikonte në Tokë.
Vlerësimi i tij origjinal, i postuar 7 minuta pasi asteroidi u zbulua fillimisht, tregoi një shans 25 përqind për të goditur Tokën. Këtu hyri pjesa tjetër e komunitetit të mbrojtjes planetare.
Catalina vazhdoi të gjurmonte asteroidin gjatë gjithë natës, por disa astronomë të tjerë, duke përfshirë një grup amatorësh nga Observatori Farpoint në Eskridge, Kansas, pak në jugperëndim të Topeka. Mbi 600 asteroidë janë zbuluar atje, kështu që kjo është një tjetër pendë në kapelën e tyre.
Ndërsa të dhënat vazhduan të transmetoheshin, u bënë gjithsej 46 vëzhgime të WJ1 2022 në tre orët pas zbulimit të tij fillestar. Universiteti i Hawait bëri vëzhgimin e fundit rreth gjysmë ore përpara ndikimit të parashikuar.
Në orën e parashikuar -3:27 të mëngjesit – dhe në vendin e parashikuar – Ontario jugore, Kanada – një top zjarri ndriçoi qiellin dhe u kap në një mori kamerash dyersh dhe pajisje të tjera regjistrimi, duke rezultuar në disa video mjaft mbresëlënëse. Pas faktit, shumë astronomë të tjerë shpenzuan kohë duke analizuar trajektoren e asteroidit, madje shkuan aq larg sa arritën me modele që tregonin se si tërheqja aktuale gravitacionale e Tokës bëri që 2022 WJ1 të bjerë në shkatërrimin e tij të zjarrtë – ose të bashkohej me biosferën më të madhe të Tokës. varësisht nga mënyra se si e shikoni.
Meqenëse nuk shkaktoi ndonjë dëm dhe nuk kishte implikime sigurie, ky ishte një ushtrim i shkëlqyer në kërkimin e asteroidëve potencialisht të rrezikshëm dhe ne duket se po përmirësohemi në këtë. Ky zbulim i gjashtë vjen katërmbëdhjetë vjet pas zbulimit të parë të 2008 TC3, por më pak se një vit pas zbulimit të fundit të 2022 EB5 mbi shkretëtirën Nubiane në fillim të këtij viti. Ngjarja e fundit hodhi shumë meteoritë nëpër shkretëtirë, dhe ka të ngjarë që disa nga 2022 WJ1 të shpërndahen rreth Ontarios jugore. Tani u takon gjuetarëve të meteoritëve t’i gjejnë ata, pasi komuniteti i mbrojtjes planetare u dha atyre një fillim të shkëlqyer.