Balena masive e zhdukur mund të jetë kafsha më e rëndë ndonjëherë

Një ekip paleontologësh ka njoftuar zbulimin e një balene të epokës së Eocenit që beson se mund të jetë kafsha më e rëndë që ka jetuar ndonjëherë, duke tejkaluar në masë balenën blu ekzistuese.

Behemothi quhet Perucetus colossus, emri i gjinisë së tij rrjedh nga vendi i origjinës. Mbetjet e fosilizuara të kafshës u gjetën në pellgun Pisco të Perusë, midis qyteteve Pisco dhe Nazca. Ai jetoi rreth 39 milionë vjet më parë, bazuar në biostratigrafinë dhe datimin e Argonit në shtresat në të cilat u gjetën mbetjet.

Por këtu është pjesa e çmendur: balena titanike peshonte diku midis 93.7 dhe 374.8 ton (85 dhe 340 tonë metrikë). Në gjuhën e zakonshme të internetit të viteve 2010, mund ta konsiderojmë balenën e Eocenit si çupë, ndoshta krijesën më të zhurmshme të të gjitha kohërave. Për ta vënë atë në perspektivë, në kufirin e sipërm prej 374.8 ton, kjo është afërsisht e njëjta peshë si 62 elefantë të mëdhenj. Hulumtimi i ekipit që përshkruan speciet me përmasa superlative u botua sot në Nature.

“Deri më tani, gjigantizmi ekstrem te cetacet, siç shihet në balenat baleen, është konsideruar si një ngjarje relativisht e fundit (rreth 5 milion vjet më parë) dhe e lidhur me zakonet në det,” tha Eli Amson, një paleontologe në Muzeun Shtetëror të Natyrës. Historia e Shtutgartit, në një email për Shkence.info. “Falë Perucetus-it, “ne tani e dimë se masat gjigante trupore [ishin] arritur 30 milionë vjet përpara se të supozohej më parë, dhe në një mjedis bregdetar.” Për të cilën ai shtoi: “Zbulimi i fosilit të ri na tregon kështu se mjedisi bregdetar mund të mbajë një kafshë kaq gjigante, diçka që nuk e prisnim fare.”

P. colossus – që përkthehet në “balenë kolosale nga Peruja” – u gërmua për herë të parë në vitin 2010 nga paleontologu Mario Urbina, një bashkëautor i studimit të ri, në shkretëtirën peruane. Ekipi kërkoi disa fushata në terren gjatë viteve të ndërmjetme për të gërmuar 13 rruaza, 4 brinjë dhe kockë të vetme të ijeve që përbëjnë ekzemplarin. Studiuesit gjetën gjithashtu gjymtyrët e pasme të paprekura të balenës, duke u kthyer tek paraardhësit e balenës tokësore dhe gjysmë ujore si Pakicetus.

Megjithëse ekipi hulumtues ishte në gjendje të vlerësonte madhësinë e balenës nga provat e pjesshme, ata duhej të ekstrapolonin shumë në lidhje me masën dhe ekologjinë e kafshës. P. colossus kishte kocka të dendura, të cilave u mungon brendësia sfungjerore e shumë kockave të gjitarëve.

“Ajo që na befasoi është se ky përshtatje mund të arrijë një shkallë kaq të jashtëzakonshme,” tha Amson. “Rruazat janë aq të fryra për shkak të depozitimit shtesë të indit kockor sa që ishte edhe e vështirë të njiheshin karakteret diagnostike të familjes.”

Ekipi hulumtues përcaktoi se P. colossus ishte një bazilosaurid, një anëtar i familjes së balenave të lashta që ekzistonte nëpër oqeanet e Tokës midis epokave të Eocenit dhe Oligocenit. Anëtari më i famshëm i familjes është padyshim gjinia e njëjtë e saj Basilosaurus, por familja përfshin specie të tjera si Dorudon atrox dhe Kekenodon. Kockat e dendura të P. colossus i çuan studiuesit në përfundimin se kafsha ishte një pastrues i ujit të cekët dhe jo një zhytës i thellë në det.

Hans Thewissen dhe David Waugh, gjimologë të specializuar për balenat në Universitetin Mjekësor të Ohajos Verilindore, shkruan një artikull Perspectives që shoqëronte punimin e ri. “P. kolosi është një zbulim i madh, por kufizimet e fosilit duhet të pranohen,” vunë në dukje Thewissen dhe Waugh. “Shumë pjesë të skeletit, të tilla si kafka, për shembull, mbeten të pazbuluara. Ne kemi pak të dhëna se sa vjeç ishte individi kur vdiq dhe mund të nxjerrim vetëm konkluzione për historinë e jetës së tij.”

Ekipi hulumtues vlerësoi masën e P. colossus duke përdorur raportin e indeve të buta me masën skeletore të pranishme në shumicën e gjitarëve. Balenat blu (Balaenoptera musculus) përgjithësisht konsiderohen si kafsha më masive që ka zbukuruar ndonjëherë planetin; mostra më e madhe e matur me saktësi ishte rreth 200 tonë (180 tonë metrikë), por ka raporte për disa ekzemplarë që peshojnë 220 tonë (200 tonë metrikë), sipas Brittannica. Vlerësimi më i ulët i masës për P. colossus e vendos atë në të njëjtin park si balenat blu, por diapazoni i sipërm i masës (375 ton, ose 340 tonë metrikë) do ta shihte atë jashtë parkut dhe në një sport krejtësisht të ndryshëm.

Thewissen dhe Waugh deklarojnë se sasia e kockave të dendura në trupin e P. colossus tregon se kafsha kishte shumë inde me densitet të ulët (p.sh., bluzë) që rrisin peshën e saj totale. “Nëse P. colossus kishte një strategji të historisë së jetës të ngjashme me atë të balenave sei dhe me kokë, a ishte ky një individ i ri që mbante yndyrë trupore të bollshme dhe të gjallë dhe skeleti i tij siguronte peshë për çakëll? A mund të jetë ky fosil një testament për origjinën e bluzës? Kjo hipotezë është në përputhje me moshën e fosilit prej rreth 39 milionë vjetësh, nga një kohë kur Toka dhe oqeanet po ftoheshin dhe izolimi i bluzës mund të kishte qenë një avantazh,” shtuan studiuesit.

P. colossus trondit të kuptuarit e shkencëtarëve se si mund të bëhen krijesat e mëdha dhe kur e bënë këtë në historinë evolucionare. A do të bëhen përsëri gjërat kaq të mëdha? Epo, balenat blu ekzistuese mund të jenë ende kampionët e peshave të rënda. Për më tepër, jeta (dhe kështu, evolucioni) do të vazhdojë kur njerëzimi të zhduket në pasqyrën e pasme të Tokës. Ndryshimet e reja, përkatësisht ndryshimet klimatike, ka të ngjarë të kenë ndikim në mënyrën se si kafshët përshtaten me mjediset e reja.

Nëse paleontologët gjejnë ekzemplarë më të plotë të P. colossus, ata mund të kufizojnë më mirë gamën e madhe të masës së vendosur aktualisht mbi kafshën. Harku i universit evolucionar është i gjatë, por siç tregon kjo balenë e re e gjetur, ai përkulet drejt imagjinatës.