Blue Origin do të nisë New Glenn, duke sfiduar SpaceX

Blue Origin i Jeff Bezos është vendosur për një nisje inauguruese të raketës së saj gjigante New Glenn të dielën, një kërcim i parë i shumëpritur në orbitën e Tokës që krijon një nga sfidat më të mëdha ende për dominimin e industrisë që gëzon SpaceX e Elon Musk.

Me një lartësi prej 30 kate, New Glenn ka qenë një fokus thelbësor për Blue Origin që nga fillimi i zhvillimit të tij dhjetëvjeçar, duke përfaqësuar një përpjekje shumë miliarda dollarësh për të plotësuar kërkesën për lëshimet e konstelacioneve satelitore dhe për të rrëmbyer pjesën e tregut nga kali i punës i SpaceX Falcon 9.

Nëse do të jetë i suksesshëm në debutimin e tij, New Glenn më vonë mund të nisë lëshimin e plejadës satelitore të internetit me brez të gjerë të Amazon, Kuiper, që do të rivalizojë rrjetin Starlink të SpaceX, duke përshpejtuar konkurrencën në një tjetër front.

Blue Origin prej vitesh ka lëshuar dhe ka zbritur raketën e saj shumë më të vogël, të ripërdorshme, New Shepard, drejt dhe nga skaji i atmosferës së Tokës. Ajo nuk ka dërguar ende asgjë në orbitë në 25 vitet që kur Bezos themeloi kompaninë për të pasur “miliona njerëz që punojnë dhe jetojnë në hapësirë”.

Kjo mund të ndryshojë këtë javë, por me raketa të reja, suksesi nuk është i garantuar.

New Glenn është planifikuar të lëshohet në orën 1 të mëngjesit ET (0600 GMT) të dielën nga platforma e lëshimit të kompanisë në Stacionin e Forcave Hapësinore Cape Canaveral, duke dërguar në orbitë satelitin e tij të parë Blue Ring – një anije kozmike e manovrueshme e krijuar për shërbimin satelitor dhe misionet e sigurisë kombëtare në hapësirë.

Krahasuar me Falcon 9 të SpaceX, raketën më aktive në botë, New Glenn është afërsisht dy herë më i fuqishëm me një diametër të hapësirës së ngarkesës dy herë më të madhe për të përshtatur tufa më të mëdha satelitësh. Blue Origin nuk ka bërë të ditur çmimin e lëshimit të raketës. Falcon 9 fillon me rreth 62 milionë dollarë.

New Glenn, megjithatë, nuk do të ishte aq i fuqishëm sa Starship i gjeneratës së ardhshme të SpaceX, një sistem rakete plotësisht i ripërdorshëm në zhvillim që Musk e sheh si vendimtar për zgjerimin e gjurmës së Starlink në orbitë. Starship në fluturimin e tij të ardhshëm testues këtë muaj do të përpiqet të vendosë satelitë të tillë.

Ka dhjetëra lëshime dhe qindra miliona dollarë të ulur në arkivën e New Glenn. Blue Origin ka rezervuar marrëveshje me shumë lëshime me OneWeb të Eutelsat, Telesat të Kanadasë dhe kompaninë e pajisjeve satelitore në celular AST SpaceMobile.

“New Glenn ka gjetur një pikë të ëmbël që u ka mundësuar atyre të marrin më shumë klientë se kushdo tjetër tani,” tha Caleb Henry, një satelit dhe analist i lëshimit në Quilty Analytics, për potencialin e kompanisë hapësinore në yjësitë satelitore.

Falcon 9 i SpaceX, i cili ndezi trendin e ripërdorimit të industrisë për potencialin e tij të kursimit të kostos, bëri përpjekje të hershme uljeje të fazës thelbësore të raketës duke e kthyer atë në oqean gjatë zhvillimit një dekadë më parë, përpara se të tentonte të godiste anijet me drone.

Faza bazë e ripërdorshme e New Glenn do të bëjë përpjekjen e saj të parë të uljes në një anije drone disa minuta pas ngritjes.

Zhvillimi shkëmbor i New Glenn ka shtrirë tre CEO dhe nganjëherë është ngadalësuar ndërsa Blue Origin mori përsipër projekte të tjera ambicioze, të tilla si ndërtimi i një tokëzuesi hënor për NASA-n.

Ndërsa pjesa më e madhe e botës perëndimore u bë e varur nga SpaceX për aksesin në hapësirë, Bezos në fund të vitit 2023 u përpoq të largonte New Glenn nga paraliza e zhvillimit duke zëvendësuar CEO të Blue Origin me Dave Limp, një zëvendës nga njësia e pajisjeve të Amazon, për të shpejtuar gjërat.

Inxhinierët e Blue Origin e kanë ndjerë urgjencën nga lart, sipas punonjësve të shumtë.

“Ne kurrë nuk e kemi pasur të gjithë kompaninë të fokusuar plotësisht në një gjë kaq agresive si kjo më parë,” tha një punonjës i Blue Origin. “Për të gjithë vitin e kaluar, në thelb ka qenë misioni i të gjithëve çdo ditë për të arritur në këtë nisje të parë.”

New Glenn gjithashtu do të konkurronte me raketën më pak të fuqishme Vulcan nga United Launch Alliance, një sipërmarrje e përbashkët e Boeing dhe Lockheed që po planifikon një variant më të fortë Vulcan në të ardhmen.

Nisja e së dielës është gjithashtu një fluturim kryesor certifikimi i kërkuar nga Forca Hapësinore e SHBA-së përpara se New Glenn të mund të nisë ngarkesat e sigurisë kombëtare në misionet që shpreson të fitojë në një konkurs prokurimi shumë miliarda dollarësh që pritet të jepet më vonë këtë vit.