Boeing 747 i NASA-s SOFIA mbërrin në shtëpinë e tij të re
Javën e kaluar, Boeing 747 unik i Administratës Kombëtare të Aeronautikës dhe Hapësirës (NASA) bëri udhëtimin e tij të fundit për në shtëpinë e tij të përhershme në Muzeun Ajror dhe Hapësinor Pima në Tucson, Arizona. Avioni tashmë në pension i Observatorit Stratosferik për Astronominë Infra të Kuqe (SOFIA) bëri fluturimin e tij të fundit nga Qendra Kërkimore e Fluturimeve Armstrong të NASA-s në Palmdale, Kaliforni, në bazën e Forcave Ajrore Davis-Monthan të Tucson në dhjetor.
Instituti Deutsches SOFIA (DSI) në Universitetin e Shtutgartit në Gjermani, i cili ka luajtur një rol integral në jetën e avionit, ka punuar për të hequr pjesë të vlefshme nga avioni përpara se të integrohet në muze. Instituti ka qenë përgjegjës për përgatitjen dhe ekzekutimin e operacionit shkencor SOFIA në Gjermani që nga viti 2004, sipas Aviacionline.
Avioni është një version shumë i modifikuar i Boeing 747SP, që mbante një observator teleskopi reflektues. Inovacionet inxhinierike të NASA-s bënë të mundur që një derë e madhe në trup të qëndronte e hapur ndërsa avioni ishte në fluturim, duke lejuar teleskopin të bënte disa zbulime me dritën infra të kuqe nga Hëna, planetët, rajonet yje-formuese dhe galaktikat e afërta.
SOFIA u tërhoq javën e kaluar nga Baza Ajrore në Muzeun Pima dhe thuhet se u transportua në rrugë të papastërta për një pjesë të udhëtimit të saj, që zgjati rreth tre orë. Gjatë lëvizjes së saj, zyrtarëve iu desh të mbyllnin edhe rrugë të tjera për publikun e gjerë.
Më 28 prill 2022, NASA dhe Agjencia Gjermane e Hapësirës njoftuan se do të ndalonin funksionimin e SOFIA-s, pavarësisht se u këshilluan kundër saj nga shkencëtarët gjermanë dhe amerikanë. Pas tetë vjetësh, avioni përfundoi programin e tij shkencor dhe përfundoi funksionimin më 29 shtator.
Paul Hertz, Këshilltar i Lartë për Drejtorinë e Misionit të Shkencës në selinë e NASA-s në Uashington, tha se avioni do të vazhdojë të ketë ndikim gjatë daljes në pension.
Në tetor, SOFIA bëri paraqitjen e saj të parë dhe të fundit në Aerospace Valley Air Show në bazën e Forcave Ajrore Edwards. Muajin e kaluar, DSI hoqi disa nga komponentët harduerikë gjermanë të avionit për t’u dërguar përsëri në Gjermani, duke përfshirë pasqyrën dytësore të teleskopit dhe Focal Plane Imager, kamerën kryesore në observator.
Komponentët dhe instrumentet e tjerë thelbësorë të avionit do të hiqen dhe do të dërgohen përsëri në Gjermani, me disa të planifikuara për t’u vendosur në një muze tjetër dhe të tjerët do të përdoren ndoshta në projektet e ardhshme.
Sipas NASA-s, agjencia duhej të ndiqte rregulloret për asgjësimin e pajisjeve të tepërta qeveritare për të përcaktuar një shtëpi të re për SOFIA. Muzeu Ajror dhe Hapësinor i Pima është një nga muzetë më të mëdhenj të hapësirës ajrore në botë, me 80 hektarë tokë për ekspozita në natyrë dhe gjashtë hangarë me më shumë se 425 avionë nga e gjithë bota. Muzeu ka gjithashtu një objekt restaurimi për avionët historikë.
Muzeu është shtëpia e aeroplanëve të tjerë të rëndësishëm, të tillë si Super Guppy i parë që transportonte pjesë të raketës Saturn V për misionet Apollo dhe KC-135 “Weightless Wonder V” që ishte i njohur për krijimin e kushteve të gravitetit të ulët duke fluturuar me harqe parabolike. NASA tha se planifikon të mbështesë ekspozitën e avionit SOFIA me objekte shtesë të misionit që flasin për trashëgiminë e avionit.