“Breshka gjigante fantastike” është gjetur e gjallë

Një breshkë nga një specie Galapagos që mendohej prej kohësh të ishte zhdukur është zbuluar e gjallë. Breshka është e para e llojit të saj që u zbulua në më shumë se një shekull dhe i është dhënë emri Fernanda pas shtëpisë së saj në ishullin Fernandina.

Një ekzemplar i vetëm i breshkës gjigante të ishullit Fernandina Galápagos (Chelonoidis phantasticus, ose “breshka gjigante fantastike”) u zbulua në vitin 1906. Mundësia për të konstatuar nëse specia është ende gjallë erdhi me zbulimin e një breshke femër në ishullin Fernandina në vitin 2019.

Stephen Gaughran nga Universiteti Princeton demonstroi se dy breshkat e njohura Fernandina janë anëtarë të së njëjtës specie dhe gjenetikisht të dallueshme nga të gjithë anëtarët e tjerë duke renditur gjenomet si të individit të gjallë ashtu edhe të ekzemplarit muzeor dhe duke i krahasuar ato me 13 llojet e tjera të breshkave gjigante Galapagos. . Ai ishte bashkëautor i një punimi të fundit në revistën Communications Biology që vërtetoi mbijetesën e specieve të saj.

“Për shumë vite mendohej se ekzemplari origjinal i mbledhur në vitin 1906 ishte transplantuar në ishull, pasi ishte i vetmi i llojit të tij,” tha Peter Grant, profesor i Zoologjisë në klasën e Princeton të vitit 1877, emeritus dhe një profesor emeritus i ekologjinë dhe biologjinë evolucionare i cili ka kaluar më shumë se 40 vjet duke studiuar evolucionin në ishujt Galapagos. “Tani duket se është një nga shumë pak që ishin gjallë një shekull më parë.”

Shumë ekologë pyetën nëse Fernanda ishte vërtet një breshkë fantastike vendase kur u gjet për herë të parë. Asaj i mungonte shkrepja e dukshme e shalës së ekzemplarit historik mashkullor, por ekspertët teorizuan se ajo mund të ketë pasur tipare të deformuara për shkak të zhvillimit të saj qartësisht të ngecur. Edhe pse nuk dinë të notojnë, breshkat mund të transportohen nga një ishull Galapagos në tjetrin gjatë uraganeve dhe stuhive të tjera të forta, sepse ato mund të notojnë. Breshkat gjithashtu janë transportuar nëpër ishuj nga detarët, sipas të dhënave historike.

“Si shumë njerëz, dyshimi im fillestar ishte se kjo nuk ishte një breshkë vendase e ishullit Fernandina,” tha Gaughran, një studiues postdoktoral në ekologji dhe biologji evolucionare në Princeton.

Për të përcaktuar përfundimisht speciet e Fernanda-s, Gaughran renditi gjenomin e saj të plotë dhe e krahasoi atë me gjenomin që ishte në gjendje të rikuperonte nga ekzemplari i mbledhur në vitin 1906. Ai gjithashtu i krahasoi ato dy gjenome me mostrat nga 13 llojet e tjera të breshkave të Galapagos – tre individë nga secili nga 12 speciet e gjalla, dhe një individ i C. abingdonii të zhdukur.

“Ne pamë – sinqerisht, për habinë time – që Fernanda ishte shumë e ngjashme me atë që ata gjetën në atë ishull më shumë se 100 vjet më parë, dhe të dyja ishin shumë të ndryshme nga të gjitha breshkat e ishujve të tjerë,” tha Gaughran. i cili kreu analizat pasi mbërriti në Universitet në shkurt 2021.

Në vitin 2019, ai ishte në laboratorin e Adalgisa Caccone në Universitetin Yale, autori i vjetër i punimit. “Gjetja e një ekzemplar të gjallë jep shpresë dhe gjithashtu hap pyetje të reja, pasi shumë mistere mbeten ende,” tha Caccone. “A ka më shumë breshka në Fernandina që mund të kthehen në robëri për të filluar një program mbarështimi? Si e kolonizuan breshkat Fernandinën dhe cila është marrëdhënia e tyre evolucionare me breshkat e tjera gjigante Galapagos? Kjo tregon gjithashtu rëndësinë e përdorimit të koleksioneve muzeale për të kuptuar të kaluarën.”

“Një pjesë e doktoraturës sime po zhvillon një mjet që analizon ADN-në nga ekzemplarët e muzeut të lashtë, në mënyrë që t’i krahasojmë ato me mostrat moderne,” tha Gaughran.

Mjeti i tij është mjaft fleksibël për të punuar në pothuajse çdo ekzemplar të lashtë. “Softueri nuk i intereson nëse është një fokë apo breshkë, njeri apo neandertal,” tha ai. “Genetika është gjenetikë, në pjesën më të madhe. Është në interpretimin ku ka rëndësi se nga çfarë lloj krijese vjen ADN-ja.”

Në Princeton, Gaughran punon me Andrea Graham dhe Bridgett vonHoldt për të zbuluar misteret e evolucionit me këmbë (foka dhe deti).

“Stephen zgjidh misteret e ruajtjes, në specie që variojnë nga breshkat te këmbët e këmbëve, me aplikimin e shkathët dhe të kujdesshëm të mjeteve gjenetike dhe bioinformatike,” tha Graham, një profesor i ekologjisë dhe biologjisë evolucionare.

“Ai ka një kuriozitet të tillë për të zbuluar mesazhet dhe kodet e ngulitura në mbetjet antike,” tha vonHoldt, një profesor i asociuar i ekologjisë dhe biologjisë evolucionare. “Stephen ka mbledhur ekzemplarë nga disa qindra vjet deri në disa mijëra, dhe këto me të vërtetë mbajnë çelësat për të kuptuar historinë se kur dhe si ndryshuan gjenomet me kalimin e kohës. Nuk është për t’u habitur për mua që ai gjithashtu udhëhoqi përpjekjet për të zbuluar misterin e Fernanda-s, breshkës fantastike fantastike që është rizbuluar përmes kërkimeve molekulare. Çfarë zbulimi fantastik!”

Që nga viti 1906, prova të pakta, por bindëse kanë lënë të kuptohet se breshkat gjigante mund të jetojnë ende në ishullin Fernandina, një vullkan aktiv në skajin perëndimor të arkipelagut Galapagos që njihet si ishulli më i madh i pacenuar në Tokë.

Një ekzemplar i vetëm i C. phantasticus – “breshka gjigante fantastike” – u mblodh nga eksploruesi Rollo Beck gjatë një ekspedite të vitit 1906. Natyra “fantastike” i referohet formës së jashtëzakonshme të guaskave të meshkujve, të cilat kanë ndezje ekstreme përgjatë skajit të jashtëm dhe mbështjellje të dukshme në pjesën e përparme. Mbështetja me shalë është unike për breshkat e Galapagos dhe breshka fantasticus e tregon atë më dukshëm se speciet e tjera.

Që nga zbulimi i saj në vitin 1906, mbijetesa e breshkës Fernandina ka mbetur një pyetje e hapur për biologët. Në vitin 1964, në shpatet perëndimore të ishullit u raportuan 18 gërvishtje që i atribuohen breshkave. Scats dhe një vëzhgim i mundshëm vizual nga një avion u raportuan gjatë fillimit të viteve 2000, dhe një tjetër zbulim i mundshëm i breshkës u pa në vitin 2014.

Ishulli ka mbetur kryesisht i paeksploruar, për shkak të fushave të gjera të lavës që bllokojnë hyrjen në brendësi të ishullit.

“Fernandina është më i larti i ishujve Galapagos, gjeologjikisht i ri dhe është kryesisht një grumbull i madh blloqesh të dhëmbëzuara llave kafe; Rosemary dhe unë u ngjitëm një herë në majë, “tha Grant, duke iu referuar gruas së tij dhe partneres së kërkimit Rosemary Grant, një biologe emeritus e lartë kërkimore në Princeton. “Në lartësi më të ulëta, bimësia shfaqet në grumbuj të ngjashëm me ishullin në një det me llavë të ngjizur së fundmi. Fernanda u gjet në njërën prej tyre dhe ka prova se disa të afërm mund të ekzistojnë në të tjerët.

Shkencëtarët vlerësojnë se Fernanda është mbi 50 vjeç, por ajo është e vogël, ndoshta sepse bimësia e kufizuar pengoi rritjen e saj. Në mënyrë inkurajuese, gjurmët e fundit dhe numri i të paktën 2 ose 3 breshkave të tjera u gjetën gjatë ekspeditave të tjera të fundit në ishull.

Dy ose tre milionë vjet më parë, një stuhi solli një ose më shumë breshka gjigante nga kontinenti i Amerikës së Jugut drejt perëndimit. Për shkak se ato nuk notojnë, breshkat u rritën vetëm me të tjerët në ishujt e tyre, duke rezultuar në evolucion të shpejtë – duke ndjekur modelin e finches më të njohura Galapagos. Sot, ekzistojnë 14 lloje të ndryshme të breshkave gjigante Galápagos, të gjitha prejardhës nga një paraardhës i vetëm.

(Disa shkencëtarë debatojnë nëse këto duhet të konsiderohen specie apo nënspecie, por ekipi i Princeton-Yale arriti në përfundimin se ato janë mjaft të ndryshme, me mijëra shënues gjenetikë të veçantë, për të qenë specie të veçanta.)

Diversifikimi i breshkave të Galapagos zbulon një vazhdimësi të formave të guaskës, me ishujt më lindorë që tregojnë predha më të rrumbullakëta, me kube dhe ishullin më perëndimor – Fernandina – që tregon mbrapshtjen më dramatike të shalës. Breshkat me kube jetojnë në ekosisteme më të lagështa dhe me lartësi më të larta, ndërsa kushërinjtë e tyre me kurriz shalë banojnë në mjedise më të thata dhe me lartësi më të ulët. Të 14 janë renditur në Listën e Kuqe të IUCN si të prekshme, të rrezikuara, të rrezikuara në mënyrë kritike ose të zhdukura.

Popullatat e breshkave u shkatërruan nga detarët evropianë që i gjuanin për ushqim, pasi zbuluan se mund t’i mbanin gjallë breshkat në anijet e tyre me përpjekje minimale, pasi zvarranikët mund të mbijetonin me pak ushqim ose ujë. “Ata ishin një burim i mrekullueshëm i mishit të freskët për marinarët, por kjo do të thoshte se shumë prej specieve u gjuan rëndë,” tha Gaughran. “Dhe për shkak se ata kanë një kohë kaq të gjatë gjenerimi, popullatat e kanë të vështirë të rikuperohen shpejt.”

“Puna gjenetike ofron sugjerime intriguese të një përzierjeje të gjeneve me anëtarët e një popullate tjetër,” tha Grant. “Do të ishte magjepsëse nëse konfirmohet nga puna e ardhshme detektive mbi gjenomin. Një gjetje tjetër që nxit mendimin është se të afërmit më të afërt nuk janë në ishullin më të afërt shumë të madh (Isabela), por në një tjetër (Española) larg në anën tjetër të Isabela. Çështja se si paraardhësit arritën në Fernandina është lënë e varur.”

Fernanda është tani në Qendrën e Breshkave të Parkut Kombëtar Galápagos, një strukturë shpëtimi dhe mbarështimi, ku ekspertët po shohin se çfarë mund të bëjnë për të mbajtur gjallë speciet e saj.

“Zbulimi na informon për specie të rralla që mund të vazhdojnë në vende të izoluara për një kohë të gjatë,” tha Grant. “Ky informacion është i rëndësishëm për ruajtje. Kjo i nxit biologët të kërkojnë më shumë për individët e fundit të një popullate për t’i rikthyer nga pragu i zhdukjes.