Çfarë i bën vërtet të shkëlqejnë fosilet “e artë”?

Hulumtimi i ri i kryer nga shkencëtarët në Universitetin e Teksasit në Austin dhe bashkëpunëtorët e tyre ka zbuluar një të vërtetë të re rreth fosileve nga argjila Posidonia e Gjermanisë. Ata hodhën poshtë besimin e kahershëm se shkëlqimi i tyre buronte nga piriti, i njohur gjerësisht si ari i budallait. Burimi i shkëlqimit të tyre të artë qëndron në të vërtetë në një përzierje mineralesh, e cila ofron të dhëna rreth mjedisit ku dolën në ekzistencë këto fosile.

Zbulimi është i rëndësishëm për të kuptuar se si fosilet – të cilat janë ndër ekzemplarët më të ruajtur në botë të jetës detare nga Jurasiku i Hershëm – u formuan në radhë të parë dhe rolin që kishte oksigjeni në mjedis në formimin e tyre.

“Kur shkoni në gurore, amonitët e artë dalin nga pllakat e argjilës së zezë,” tha bashkëautori i studimit Rowan Martindale, një profesor i asociuar në Shkollën e Gjeoshkencave UT Jackson. “Por çuditërisht, ne u përpoqëm të gjenim pirit në fosile. Edhe fosilet që dukeshin të arta, ruhen si minerale fosfate me kalcit të verdhë. Kjo ndryshon në mënyrë dramatike pikëpamjen tonë për këtë depozitë të famshme fosile.”

Hulumtimi u botua në Earth Science Reviews. Drew Muscente, një ish-asistent profesor në Kolegjin Cornell dhe ish-kërkues pasdoktoral i shkollës Jackson, drejtoi studimin.

Fosilet e Posidonia Shale datojnë 183 milionë vjet më parë dhe përfshijnë ekzemplarë të rrallë me trup të butë si embrionet e ichthyosaur, kallamarët me qese boje dhe karavidhe. Për të mësuar më shumë rreth kushteve të fosilizimit që çuan në një ruajtje kaq të hollë, studiuesit vendosën dhjetëra mostra nën mikroskopët elektronikë skanues për të studiuar përbërjen e tyre kimike.

“Mezi prisja t’i fusja në mikroskopin tim dhe të ndihmoja të tregoja historinë e tyre të ruajtjes,” tha bashkëautori Jim Schiffbauer, një profesor i asociuar në Departamentin e Shkencave Gjeologjike të Universitetit të Misurit, i cili trajtoi disa nga mostrat më të mëdha.

Studiuesit zbuluan se në çdo rast, fosilet përbëheshin kryesisht nga minerale fosfate, edhe pse shkëmbi rrethues i argjilës së zezë ishte i mbushur me grupe mikroskopike të kristaleve të piritit, të quajtur framboide.

“Kam kaluar ditë duke kërkuar për framboidët në fosil,” tha bashkëautori Sinjini Sinha, një studente doktorature në shkollën Jackson. “Për disa nga ekzemplarët, unë numërova 800 framboide në matricë, ndërsa kishte ndoshta tre ose katër në fosile.”

Fakti që piriti dhe fosfati gjenden në vende të ndryshme të ekzemplarëve është i rëndësishëm sepse zbulon detaje kyçe rreth mjedisit të fosilizimit. Piriti formohet në mjedise anoksike (pa oksigjen), por mineralet e fosfatit kanë nevojë për oksigjen. Hulumtimi sugjeron se edhe pse një shtrat i detit anoksik krijon terrenin për fosilizimin – duke mbajtur larg prishjen dhe grabitqarët – u desh një puls oksigjeni për të nxitur reaksionet kimike të nevojshme për fosilizimin.

Këto gjetje plotësojnë kërkimet e mëparshme të kryera nga ekipi mbi kushtet gjeokimike të vendeve të njohura për depozitat e tyre të fosileve jashtëzakonisht të ruajtura, të quajtura konservat-lagerstätten. Megjithatë, rezultatet e këtyre studimeve kundërshtojnë teoritë e vjetra në lidhje me kushtet e nevojshme për ruajtjen e jashtëzakonshme të fosileve në Posidonia.

“Është menduar për një kohë të gjatë se anoksia shkakton ruajtjen e jashtëzakonshme, por nuk ndihmon drejtpërdrejt,” tha Sinha. “Ndihmon në bërjen e mjedisit të favorshëm për fosilizimin më të shpejtë, gjë që çon në ruajtje, por është oksigjenimi që po rrit ruajtjen.”

Rezulton se oksigjenimi – dhe fosfati dhe mineralet shoqëruese – rritën gjithashtu shkëlqimin e fosilit.