Cili është asteroidi i cili shaktoi kraterin më të madh të Tokës

Krateri Vredefort në Afrikën e Jugut është më i madhi i këtij lloji në Tokë, i vlerësuar të shtrihet deri në 300 kilometra (më shumë se 180 milje). Duke ecur pa ndalesë, do të duheshin dy ditë e gjysmë për të kaluar nga njëra anë në tjetrën.

Plagët e lëna nga një përplasje asteroidi rreth dy miliardë vjet më parë kanë kohë që janë pastruar nga elementët, duke lënë vend për spekulime mbi shkallën e tij të vërtetë dhe forcat që e krijuan atë. Tani kërkimi i ri i bazuar në atë që mendohet të jetë një simulim më i saktë i ngjarjes së ndikimit sugjeron se objekti që bëri kraterin ishte më i madh nga sa besohej më parë.

Llogaritjet e mëparshme e vunë asteroidin në diametër 15 kilometra (9.3 milje), duke udhëtuar me një shpejtësi prej 15 kilometra në sekondë.

Kjo analizë e fundit sugjeron se objekti përgjegjës për kraterin ishte më afër 20 deri në 25 kilometra, duke udhëtuar me një shpejtësi prej 15 deri në 20 kilometra në sekondë në momentet përpara përplasjes.

“Të kuptuarit e strukturës më të madhe të ndikimit që kemi në Tokë është kritike,” thotë astrofizikante Natalie Allen, nga Universiteti Johns Hopkins në Baltimore.

“Të kesh akses në informacionin e ofruar nga një strukturë si krateri Vredefort është një mundësi e shkëlqyer për të testuar modelin tonë dhe të kuptuarit tonë të provave gjeologjike, në mënyrë që të mund të kuptojmë më mirë ndikimet në Tokë dhe më gjerë.”

Shpërthimi i numrit është bërë nga modeli i simulimit të thjeshtuar arbitrar të Lagranzhit Eulerian (iSALE), i përdorur gjerësisht, duke rezultuar në një skenar që mbështet kërkimet e mëparshme që shtyn madhësinë e vlerësuar të kraterit Vredefort në një gamë më të lartë – shumë përtej madhësisë se një 15 kilometra e gjerë. asteroidi do të krijonte.

Natyrisht, dy miliardë vjet është shumë kohë që një peizazh të zhduket, kështu që vlerësimi i madhësisë origjinale të kraterit me saktësi nuk është i drejtpërdrejtë. Vendndodhja e tij tani është e mbuluar në tokë bujqësore, me kupolën qendrore të kraterit të vetmen strukturë ende të dukshme sot.

Nëse modelimi i ri është i saktë, asteroidi që goditi dy miliardë vjet më parë do të kishte qenë më i madh se ai që krijoi kraterin Chicxulub dhe vrau dinosaurët rreth 66 milionë vjet më parë në kohë. Shumica e vlerësimeve thonë se krateri është rreth 180 kilometra (112 milje) i gjerë.

“Ndryshe nga ndikimi Chicxulub, ndikimi i Vredefort nuk la një rekord të zhdukjes masive apo zjarreve në pyje, duke pasur parasysh se kishte vetëm forma jetese njëqelizore dhe nuk ekzistonte asnjë pemë dy miliardë vjet më parë,” thotë shkencëtari planetar Miki Nakajima, nga Universiteti i Rochester në shtetin e Nju Jorkut.

“Megjithatë, ndikimi do të kishte ndikuar në klimën globale potencialisht më gjerësisht sesa ndikimi i Chicxulub.”

Pluhuri dhe aerosolet e hedhura nga përplasja do të kishin bllokuar Diellin dhe do të kishin ftohur sipërfaqen e Tokës, thonë studiuesit. Kjo mund të ketë vazhduar për ditë apo edhe dekada, duke çuar ndoshta në një efekt serë që rriti ndjeshëm temperaturën e planetit tonë.

Puna simuluese e bërë këtu gjithashtu u jep studiuesve një pasqyrë më të mirë se si masat e tokës mund të kenë evoluar me kalimin e kohës. Materiali nga goditja e Vredefort është parë aq larg sa ajo që është Rusia moderne, por studiuesit mendojnë se ky vend do të kishte qenë shumë më afër kraterit të goditjes dy miliardë vjet më parë.

E gjithë kjo çon në një kuptim më të mirë se si planeti ynë ka evoluar gjatë miliarda viteve, përmes ndryshimeve të mëdha gjeologjike dhe ekologjike, dhe pavarësisht nga disa ndikime të mëdha nga përplasjet e asteroideve.

“Është tepër e vështirë të kufizosh vendndodhjen e masave tokësore shumë kohë më parë,” thotë Allen. “Simulimet më të mira aktuale janë hartuar rreth një miliard vjet mbrapa, dhe pasiguritë rriten sa më shumë të shkoni prapa.”

“Sqarimi i provave si ky hartëzimi i shtresës së nxjerrjes mund t’i lejojë studiuesit të testojnë modelet e tyre dhe të ndihmojnë në përfundimin e pamjes në të kaluarën.”