Cili është planeti më i madh i gjetur ndonjëherë?

Universi është i madh – ndoshta edhe i pafund – dhe në skemën e gjërave, planeti ynë është i vogël. Edhe në sistemin tonë diellor , Toka është e mbushur me gjigantë gazi si Jupiteri . Por a ka planetë më të mëdhenj atje? Sa më e madhe? Cili është planeti më i madh që njohim?

Përgjigja varet nga disa faktorë, duke përfshirë mënyrën se si e përcaktoni një planet. Megjithatë, ka disa kandidatë për planetin më të madh të njohur. Një nga më të mëdhenjtë quhet ROXs 42Bb, një gjigant gazi që rrotullohet rreth një ylli rreth 460 vite dritë nga Toka . Është rreth nëntë herë më e madhe se masa e Jupiterit dhe ka një rreze prej rreth 2.5 ajo e Jupiterit.

Thayne Currie , një profesor i asociuar i fizikës dhe astronomisë në Universitetin e Teksasit – San Antonio, tha për Space.com se mendon se nuk ka gjasa që ky planet të jetë me të vërtetë më i madhi i njohur. Currie identifikoi ROXs 42Bb nga të dhënat nga Teleskopi Hapësinor Keck në 2013 (një grup tjetër e identifikoi në mënyrë të pavarur objektin në të njëjtën kohë). Ka objekte të njohura rreth të njëjtës madhësi si ky ekzoplanet dhe madje edhe më të mëdhenj, vazhdoi Currie.

“Ka disa planetë që janë në të vërtetë protoplanetë, kështu që ata janë ende duke u montuar,” tha ai. “Unë do të dyshoja se ato janë në të vërtetë më të mëdha.” Të dy këta protoplanetë rrotullohen rreth yllit PDS 70 rreth 370 vite dritë nga Toka dhe kanë një rreze midis dy dhe katër herë më të madhe se Jupiteri. Një tjetër kandidat për planetin më të madh, HAT-P-67 b, kishte një rreze më të madhe se dy herë atë të Jupiterit, e cila është e ngjashme me ROXs 42Bb.

Pse pasiguria? Një arsye ka të bëjë me mënyrat e ndryshme që shkencëtarët matin madhësinë e ekzoplaneteve. ROXs 42Bb, për shembull, u fotografua drejtpërdrejt – “parë” si një objekt i pavarur duke përdorur teleskopin Keck. Protoplanetët që rrotullohen rreth PDS 70 u fotografuan gjithashtu drejtpërdrejt. Shkencëtarët nuk kanë asnjë mënyrë për të matur drejtpërdrejt madhësinë e këtyre planetëve, kështu që ata duhet të konkludojnë madhësinë e tyre bazuar në faktorë të tjerë si shkëlqimi i tyre dhe modelet në gjatësitë e valëve të dritës që lëshojnë. Shkencëtarët përdorin modele për të përcaktuar këto gjëra, dhe këto modele nuk janë gjithmonë 100% të sakta.

Objekte të tjera zbulohen duke përdorur metodën e tranzitit, e cila është kur një objekt duket se kalon përpara yllit pritës gjatë orbitës së tij dhe e zbeh përkohësisht yllin. Ekzoplanetët e zbuluar në këtë mënyrë, si HAT-P-67 b, mund të maten drejtpërdrejt. Pra, mund të jetë një bast më i mirë që ky planet të ketë mbi dyfishin e rrezes së Jupiterit.

Pasiguria tjetër vjen nga çështja se si të përcaktohet një planet. Megjithëse shumica e njerëzve e dinë se yjet janë shumë të mëdhenj dhe planetët janë shumë më të vegjël, ekziston një terren i mesëm – një objekt i quajtur xhuxh kafe, i cili është shumë i vogël për të qenë yll, por është më i madh se një planet. Megjithëse bërthama e një xhuxhi kafe nuk është mjaft e nxehtë për të shkrirë hidrogjenin e rregullt si një yll, ai mund të shkrijë deuteriumin, një formë e veçantë hidrogjeni që përmban një neutron.

Shkencëtarët pajtohen se xhuxhët kafe nuk janë planetë. Ajo që është më pak e qartë është se si të bëhet dallimi midis të dyjave.

“Disa njerëz identifikojnë një ndërprerje të rreptë në masë,” tha Currie. “Pra, çdo gjë mbi 13 masa të Jupiterit është një xhuxh kafe dhe çdo gjë poshtë është një planet.”

Por vëzhgimet më të fundit kanë zbuluar se universi nuk është domosdoshmërisht “pajtuar” me këtë rregull. Hulumtimi nga Currie dhe kolegët e tij nxjerr në pah se qarkullimi midis planetit dhe xhuxhit kafe mund të ndodhë në një masë shumë më të lartë – ndoshta 25 herë më shumë se masa e Jupiterit ose edhe më masive. Duket gjithashtu se është më e rëndësishme se sa masiv është një objekt në krahasim me yllin e tij pritës ose shoqërues, tha Currie.

Edhe atëherë, ka disa kompleksitete. Për shembull, Currie thotë se megjithëse ai do t’i quante ROXs 42Bb një planet (ose një “shoqërues të masës planetare”), ai dyshon se formimi i tij ishte më i ngjashëm me mënyrën se si formohen yjet . Në mënyrë tipike, planetë si Jupiteri formojnë një bërthamë shkëmbore, e cila tërheq një disk pluhuri dhe gazi që gradualisht bëhet një planet globular. ROX 42Bb mund të jetë formuar në një mënyrë tjetër, ku pjesët e diskut të pluhurit dhe gazit ishin aq masive dhe të rënda sa që u rrëzuan në vetvete.

Mënyra se si formohet një objekt nuk është aktualisht pjesë e përkufizimit formal të një planeti . Disa shkencëtarë u referohen shokëve të masës planetare që u formuan si “xhuxhë nën-kafe”, megjithëse Currie tha se “nuk do ta quante këtë një gjë”. Ai tha se shkencëtarët nuk pajtohen se si t’i quajnë ROXs 42Bb për shkak të raportit të tij të lartë të masës (masës së tij në krahasim me masën e yllit të tij) dhe largësisë nga ai yll – mbi pesë herë distanca midis diellit tonë dhe Neptunit .

Megjithëse debati mbi atë që “vlen” si planet mund të duket arbitrar, ai nxjerr në pah pyetje të mëdha se si mund të duken sisteme të ndryshme planetare, veçanërisht ato shumë të ndryshme nga tonat, tha Currie.

“Sistemi ynë diellor është vetëm një nga shumë rezultate të panumërta,” tha ai. “Pra, është diçka argëtuese të shohësh se si një sistem planetar mund të jetë i ndryshëm.”