Dalja në pension e Ariane 5 e lë Evropën duke u përballur me një “krizë akute nisjeje”

Evropa po përballet me muaj pa aksesin e saj të pavarur në hapësirë për satelitët e mëdhenj pas tërheqjes së raketës së saj të rëndë Ariane 5 këtë javë, pas përfundimit të misionit të saj të 117-të dhe të fundit mbi 27 vjet operacione.

Ariane 6, pasardhësi i shumëpërfolur, është ende duke iu nënshtruar zhvillimit dhe testimit përfundimtar. Ai është prapa planit dhe nuk ka gjasa të fluturojë deri në fund të këtij viti, me disa ekspertë të industrisë që sugjerojnë se mund të mos bëjë fluturimin e tij të parë deri më vonë në 2024.

Situata për Evropën komplikohet nga automjeti i saj më i vogël, Vega-C, që mbeti jashtë veprimit pas një dështimi gjatë fluturimit dhjetorin e kaluar dhe raketat ruse Soyuz nuk ishin më të disponueshme për lëshimet evropiane. Një version më i vjetër i Vega është planifikuar të fluturojë në shtator.

Drejtori i përgjithshëm i Agjencisë Evropiane të Hapësirës (ESA), Josef Aschbacher, deklaroi së fundmi se kontinenti e gjen veten në mes të “një krize akute lëshimi” për shkak të “mosdisponueshmërisë së raketave të prodhuara në shtëpi”.

Ai tha: “Performanca dhe saktësia e Ariane 5 ka qenë mjaft unike dhe do të mbahet mend si një automjet i jashtëzakonshëm, por unë jam i bindur se Ariane 6 do të ketë të njëjtën performancë dhe të njëjtën saktësi sapo të jetë në platformën e nisjes.”

Ariane 6 u komisionua sepse kostoja e prodhimit të Ariane 5 u bë e paqëndrueshme, kryesisht përballë konkurrencës së SHBA. Ai synohet të jetë të paktën 40 për qind më i lirë se Ariane 5, megjithëse do të jetë ende një dizajn “i shpenzueshëm”.

Ariane 6 do të jetë i disponueshëm në dy versione në varësi të performancës së kërkuar – Ariane 62 me dy përforcues me rrip dhe Ariane 64 me katër.

Ariane 62 mund të lëshojë ngarkesë prej afërsisht 4500 kg në orbitën e transferimit gjeostacionar (GEO) ose 10,300 kg në orbitën e ulët të Tokës (LEO), ndërsa Ariane 64 mund të lëshojë ngarkesa prej afërsisht 11,500 kg në GEO dhe 20,600 kg në LEO. Ai gjithashtu do të ofrojë mundësi të ndarjes së udhëtimit për satelitët e vegjël.

Me një lartësi mbi 60 metra (197 këmbë), Ariane 6 do të peshojë pothuajse 900 ton kur të lëshohet me ngarkesë të plotë – afërsisht e barabartë me një aeroplan e gjysmë pasagjerësh Airbus A380.

Për zhvillimin e saj, ESA ka punuar me një rrjet industrial prej disa qindra kompanish në 13 vende evropiane, të udhëhequr nga kontraktori kryesor ArianeGroup. Agjencia franceze e hapësirës, CNES, po përgatit objektet e nisjes Ariane 6 në Portin Hapësinor të Evropës në Kourou, Guiana Franceze.

Shkalla e poshtme e Ariane 6, me përforcues të fortë raketash, do ta shtyjë raketën në fazën e parë të fluturimit, duke dhënë 135 ton shtytje në vakum. Faza kryesore mundësohet nga Vulcain 2.1 me lëndë djegëse të lëngshme – një motor i përmirësuar që rrjedh nga Vulcain 2 i Ariane 5 – dhe dy ose katër përforcues P120C për të siguruar shtytje shtesë në ngritjen.

Faza e sipërme mundësohet nga një motor Vinci i rindezshëm i ushqyer nga oksigjeni i lëngshëm kriogjen dhe hidrogjeni. Faza e sipërme, e cila do të lejojë Ariane 6 të arrijë një sërë orbitash në një mision të vetëm, zakonisht do të digjet një, dy ose më shumë herë për të arritur orbitat e kërkuara. Pas ndarjes së ngarkesës, do të ketë një djegie përfundimtare për të deorbituar shkallën e sipërme, për të zbutur mbeturinat hapësinore.

Pajisja në formë ogjie në krye të Ariane 6 do të jetë e disponueshme në dy madhësi: 20 metra (A64/A62) dhe 14 metra (A62). Të dyja janë 5.4 metra (17.7 këmbë) në diametër dhe janë të përbërë nga fibër karboni-polimer. Fairingu mbron satelitët nga streset termike, akustike dhe aerodinamike në ngjitjen në orbitë.

Ariane 6 do të lëshohet nga Guiana Franceze nga një vend i dedikuar lëshimi 4 km (2.5 milje) në perëndim të platformës së lëshimit Ariane 5. Strukturat kryesore përfshijnë ndërtesën e Asamblesë së Automjeteve të Nisjes – e përdorur për integrimin horizontal dhe përgatitjen përpara hedhjes në zonën e nisjes – porta e lëvizshme dhe platforma e nisjes.

Porta e lëvizshme – një strukturë metalike e lëvizshme 90 metra e lartë (295 këmbë) që peshon 8200 ton kur është plotësisht e pajisur – rrotullohet në shina. Ai është i pajisur me platforma për t’i dhënë akses mjetit lëshues për t’u integruar në platformën e lëshimit. Ai ruan dhe mbron Ariane 6 derisa të tërhiqet përpara nisjes.

Zhvillimi i Ariane 6 filloi si një përgjigje ndaj ndryshimit të peizazhit të tregut global të lëshimit dhe miratimi i tij u miratua në Këshillin ESA në takimin e nivelit ministror në dhjetor 2014, një motivim kryesor që ishte ruajtja e lidershipit të Evropës në tregun e shërbimeve komerciale të nisjes. duke iu përgjigjur gjithashtu nevojave të pavarësisë evropiane për aksesin dhe përdorimin e hapësirës.

Roli i ESA në zhvillimin e Ariane 6 ka qenë të mbikëqyrë procesin e prokurimit, si dhe të jetë përgjegjës për arkitekturën e sistemit të përgjithshëm të nisjes. Industria është përgjegjëse për identifikimin e kërkesave të tregut tregtar, duke pasur parasysh përgjegjësinë e saj të ardhshme në përdorimin komercial të sistemit të lëshimit.

Drejtori i Transportit Hapësinor i agjencisë, Toni Tolker-Nielsen, tha për Spaceflight Now: “Ariane 6 do të jetë më fleksibël, me kosto efikase dhe do të shërbejë më shumë misione se Ariane 5. Disa pika kyçe duhet të përfundojnë përpara se të konfirmohet një datë nisjeje por tashmë është një sukses komercial me tre vitet e para të prodhimit tashmë të shitura.”

Testet e rishikimit të kualifikimit të sistemit të lëshimit për të tre sistemet kryesore, lëshuesi, sistemi i lëshimit dhe baza e lëshimit, filluan këtë verë dhe një test shtesë i ndezjes së nxehtë të fazës së sipërme është planifikuar të zhvillohet në DLR Lampoldshausen, Gjermani, më vonë në korrik.

Ky test, në stolin e testimit P5.2, do të simulojë një profil nominal fluturimi si ai i planifikuar për fluturimin inaugurues, për të konfirmuar sjelljen e pritshme të fazës së sipërme. Një test i mëtejshëm është planifikuar në fund të verës për të ekzaminuar sjelljen në skenë në rastet e degraduara.