Ekipi hulumtues shikon në të kaluarën për njohuri mbi të ardhmen e megafaunës

A janë të rëndësishëm elefantët? Po rinoceronti? Apo luanët? Çfarë ndodh nëse Toka humbet kafshët e saj të fundit të mëdha? Hulumtimi i ri nga profesoresha e biologjisë Felisa Smith në Universitetin e New Mexico tregon ndikimet e thella të humbjes së gjitarëve me trup të madh, ose megafaunës, në ekosisteme.

Smith dhe ekipi i saj sapo kanë publikuar një punim, “Zhdukja e megafaunës së Pleistocenit të Vonë çon në pjesë të humbura të hapësirës ekologjike në një komunitet gjitarësh të Amerikës së Veriut”, në Procedurat e Akademisë Kombëtare të Shkencave (PNAS). Në hulumtim, Smith dhe ekipi i saj kërkuan nga e kaluara për të marrë të dhëna për të ardhmen e gjitarëve të mëdhenj, të cilët po bien me një shkallë alarmante.

“Statusi i ruajtjes së gjitarëve me trup të madh në Tokë sot është i tmerrshëm. Rënia e tyre ka pasoja serioze sepse ata kanë role unike ekologjike. Por kjo lloj humbje e biodiversitetit ka ndodhur edhe më parë. Njerëzit që hynë në Amerikë në terminalin Pleistocen rreth 13,000 vjet më parë shkaktuan një zhdukje e përhapur e gjitarëve me trup të madh të pranishëm në atë kohë përmes disa prej të njëjtave aktivitete që rrezikojnë gjitarët sot,” tha Smith. “Këtu ne përdorim të dhënat fosile të kësaj zhdukjeje të mëparshme për të eksploruar atë që ndodhi më pas me gjitarët e mbijetuar.”

Ekipi i fokusoi përpjekjet e tyre në një komunitet gjitarësh nga Plateau Edwards në Teksas, duke ekzaminuar mijëra fosile të vendosura në Muzeun Memorial të Teksasit në Austin, Teksas. Duke matur izotopet e qëndrueshme në kockat fosile, ata ishin në gjendje të karakterizonin dietën dhe matjet e dhëmbëve dhe kockave të gjata i lejuan ata të vlerësonin madhësinë e trupit. Ata ishin në gjendje të rindërtonin rrjetën e lashtë ushqimore të terminalit të Pleistocenit dhe të shihnin se si ai ndryshoi pas zhdukjes.

“Ne gjejmë një riorganizim të rëndësishëm të komunitetit pas zhdukjes, veçanërisht në mesin e mishngrënësve, si dhe një humbje të kompleksitetit ekologjik dhe shumë e shumë kamare të zbrazëta. Humbja e kompleksitetit ka të ngjarë të nënkuptojë një reduktim të elasticitetit të ekosistemit,” tha Emma Elliott Smith. , ish-student i diplomës së UNM-së dhe bashkëautor në punim.

Rezultatet ishin veçanërisht të habitshme për repartin e fekaleve, i cili përfshinte dy lloje macesh sabertooth, luanin amerikan të shpellës, jaguarët dhe rrëqebullin.

“Ne zbuluam se pasi macet me trup më të madh u zhdukën, jaguar u bë mishngrënësi më i mirë dhe e zhvendosi dietën e tij për t’u përqëndruar në bizon, ndoshta kryesisht foshnjat – një vend i mbushur më parë nga macet e zhdukura,” tha Smith. “Luanët e malit që kishin munguar më parë, ka të ngjarë për shkak të konkurrencës u bënë të zakonshëm dhe rrëqebulli gjithashtu ndryshoi dietën e tyre dhe madhësinë e trupit”.

“Është interesante, ne nuk shohim ndryshime të rëndësishme dietike tek kanidet,” shtoi Elliott Smith. “Kojotët, dhelprat dhe ujku i mbetur pothuajse qëndruan në të njëjtën hapësirë ​​izotopike dhe të madhësisë së trupit. Kjo flet se sa fleksibël janë ekologjikisht.”

Rënia moderne e elefantëve, gjirafave, rinocerontëve dhe gjitarëve të tjerë me trup të madh ka pasoja serioze në ekosistemin për shkak të roleve të tyre të rëndësishme funksionale, të tilla si ndikimi i ndërveprimeve ekologjike, si dhe strukturës dhe përbërjes së bimëve dhe cikleve biogjeokimike.

“Gjytarët më të vegjël thjesht nuk luajnë të njëjtin rol brenda komuniteteve,” tha Smith. “Është jashtëzakonisht e rëndësishme të kuptojmë se si rënia ose zhdukja e mundshme e gjitarëve të fundit me trup të madh të mbetur në Tokë mund të ndryshojë ekosistemet. Ne thjesht nuk mund të përballojmë t’i humbim këta gjitarë me trup të madh.”

“Kërkimi ynë i gjitarëve të lashtë nxjerr në pah se çfarë mund të ndodhë nëse gjitarët e mbetur me trup të madh të Tokës zhduken – kafshë të tilla si elefantët, rinocerontët, zebra dhe luanët – dhe tregon se si njohuritë nga e kaluara mund të informojnë vërtet përpjekjet moderne të ruajtjes.”