Evropa mbështetet te SpaceX për të kapërcyer hendekun e lëshuesve

Evropa, e cila përkohësisht i mungon qasja e saj në hapësirë, planifikon të mbështetet më shumë në SpaceX për të nisur anijen kryesore të shkencës dhe lundrimit, ndërsa punon për të rivendosur aftësitë e saj të nisjes.

Nisja përfundimtare e suksesshme e Ariane 5 më 5 korrik do të thotë se Evropa përkohësisht nuk ka aftësi të lëshojë ngarkesa në orbitë. Pasardhësi i Ariane 5, Ariane 6, është ende në zhvillim dhe duket gjithnjë e më pak gjasa që të jetë gati për lançimin e tij inaugurues përpara vitit 2024. Soyuz nuk është më i disponueshëm në Evropë pas pushtimit rus të Ukrainës në shkurt 2022. Vega C mbetet në tokë pas një Dështimi i lëshimit të dhjetorit 2022 dhe rikthimi i tij në fluturim, i planifikuar më parë për në fund të këtij viti, po përballet me vonesa pas një anomalie gjatë një testi statik të zjarrit më 28 qershor të motorit Zefiro 40 të asaj rakete.

Versioni origjinal i Vega, i cili nuk përdor Zefiro 40, është planifikuar të rifillojë lëshimet në shtator, por shumica e lançimeve në manifestin Vega janë nga më të fuqishmet Vega C. startup-et evropiane si Isar Aerospace dhe Rocket Factory Augsburg janë duke punuar në mjetet e vogla lëshuese, fluturimet e para të të cilave mund të kryhen para fundit të vitit. Por për ngarkesa më të mëdha, ka pak opsione afatshkurtër për organizatat evropiane.

Kjo situatë bëri që Agjencia Evropiane e Hapësirës të njoftonte në tetor 2022 se po lëvizte dy misione në Falcon 9 të SpaceX. I pari prej tyre, misioni i astronomisë Euclid, ishte vendosur të nisej në Soyuz, por në vend të kësaj u ngrit me një Falcon 9 korrik 1 nga Kepi. Canaveral, Florida. Misioni i asteroidit Hera do të nisë në një Falcon 9 në tetor 2024 pasi u shfaq fillimisht në Ariane 6.

Më shumë misione evropiane ka të ngjarë të fluturojnë në Falcon 9. Në një konferencë të 29 qershorit pas një takimi të Këshillit të ESA, agjencia njoftoi se Retë e Tokës, Aerosolët dhe Rrezatimi Eksplorues, ose EarthCARE, misioni që është zhvendosur nga Soyuz në Vega C Tetorin e kaluar ka të ngjarë të fluturojë në Falcon 9 në tremujorin e dytë të 2024.

Ndërsa njoftimi përkoi me lajmin për anomalinë e testit Zefiro 40, Drejtori i Përgjithshëm i ESA-së Josef Aschbacher tha se ndryshimi nuk lidhej drejtpërdrejt me këtë, por në vend të kësaj me lëshimin e dështuar dhjetorin e kaluar, si dhe ndryshimet në madhësinë e EarthCARE që do të kërkonin modifikime. në panelin e ngarkesës Vega C për ta akomoduar atë.

“Me këto dy elemente, i kërkova inspektorit tim të përgjithshëm që të rivlerësojë situatën,” tha ai në konferencë. “Përfundimi i këtij vlerësimi nga inspektori i përgjithshëm më rekomandonte që të mos fluturonim me Vega C.” Kjo u bazua në rishikimin e mëparshëm të dështimit të Vega C, i cili nuk rekomandoi asnjë ndryshim në konfigurim, si p.sh. pajisja e ngarkesës, në serinë fillestare të lançimeve të Vega C.

Në të njëjtën konferencë, zyrtarët e ESA thanë se ishin gjithashtu në diskutime me SpaceX për lëshimin e deri në katër satelitëve Galileo në automjetet Falcon 9. “Ne po ecim përpara me negociatat për të përfunduar së shpejti me SpaceX,” tha Javier Benedicto, drejtor i navigimit të ESA. Kjo varet nga përfundimi i negociatave me SpaceX, si dhe nga sigurimi i miratimeve nga Bashkimi Evropian dhe marrëveshja e tij e sigurisë me SpaceX.

Në një intervistë të 1 korrikut pas lëshimit të Euklidit, Aschbacher tha se do të jetë në dorën e Komisionit Evropian të vendosë se kur dhe si t’i lëshojë ata satelitë Galileo. “Ne kemi dhënë të gjithë informacionin teknik në lidhje me përputhshmërinë e lëshuesve, të cilat i ka Komisioni,” tha ai. “Tani u takon atyre të marrin një vendim.”

Ai vuri në dukje se Euklidi nuk ishte hera e parë që ESA kishte përdorur Falcon 9. Sentinel-6A, i njohur gjithashtu si Sentinel-6 Michael Freilich, ishte një mision i përbashkët shkencor i Tokës SHBA-Evropë i nisur në një Falcon 9 në nëntor 2020. Astronautët e ESA kanë fluturuar gjithashtu në misionet e Crew Dragon. Megjithatë, në ato raste lëshimet u prokuruan dhe mbikëqyreshin nga NASA, jo nga ESA.

Aschbacher vlerësoi SpaceX për rolin e tij në lëshimin e Euclid. “SpaceX ka qenë shumë proaktive, shumë e shpejtë, shumë profesionale në ofrimin e këtij shërbimi të lëshimit. Dhe unë jam shumë i lumtur tani që kjo është kryer me sukses.”

Ai përsëriti komentet e kaluara se problemet me Ariane 6 dhe Vega C dhe humbja e Soyuz kishin krijuar një “krizë lëshuese” në Evropë. “Ne jemi në një krizë dhe ne duhet të përdorim mundësinë për ta kthyer këtë krizë në veprime dhe ndryshime që duhet të miratohen në mënyrë që, në të ardhmen, të zhvillojmë një sistem të fuqishëm lëshues për Evropën,” tha ai, duke parë përtej Ariane 6 dhe Ariane 6 dhe Vega C.

Ai gjithashtu mbajti qëndrimin afatgjatë, duke pritur që ky boshllëk i përkohshëm në aftësitë evropiane të nisjes do të harrohet në afat të gjatë, pasi Ariane 6 dhe Vega C të jenë në operime të rregullta. “Atëherë këta disa muaj do të jenë të pafavorshëm,” tha ai. “Sigurisht, tani jemi në mes të tij dhe është e vështirë për të gjithë të pranojnë situatën aktuale. Por ju duhet ta shihni këtë në një afat më të gjatë.”