Fluturimi testues i ekuipazhit të Starliner u shty për në korrik

NASA dhe Boeing kanë shtyrë nisjen e parë me ekuipazh të anijes kozmike CST-100 Starliner të kompanisë me astronautë në bord deri të paktën në fund të korrikut për shkak të dokumenteve të certifikimit që kanë marrë më shumë se sa pritej për t’u përfunduar.

Në një telefonatë me gazetarët më 29 mars, zyrtarët thanë se kishin riplanifikuar misionin e Testit të Fluturimit të Ekuipazhit (CFT) jo më herët se 21 korriku. Njoftimi erdhi gjashtë ditë pasi NASA tha se CFT nuk do të ndodhte deri në fund të prillit, si më parë planifikuar, por ofroi pak detaje pse.

Steve Stich, menaxher i programit të ekuipazhit komercial të NASA-s, tha se shumica e punës së nevojshme për përgatitjen e misionit CFT për nisjen në Stacionin Ndërkombëtar të Hapësirës do të bëhet deri në prill. Një përjashtim, tha ai, është puna e certifikimit në parashutat e kapsulës. “Nuk ka asnjë problem apo shqetësim me sistemin e parashutës,” tha ai. “Është vetëm një çështje për të kaluar nëpër të gjitha ato të dhëna dhe për të parë të dhënat dhe për t’u siguruar që ne jemi gati për të fluturuar në mënyrë të sigurt.”

Parashutat janë instaluar në anijen kozmike, por Stich tha se një test tjetër në tokë është planifikuar i një elementi të sistemit të parashutës, një parashutë që heq mbulesën në pjesën e sipërme të anijes për të ekspozuar pjesën tjetër të sistemit të vendosjes së parashutës. Ky test është krijuar për të konfirmuar se mund të funksionojë siç është planifikuar në atë që ai e përshkroi si “regjimin më të lartë të mundshëm” gjatë një aborti.

Mark Nappi, nënkryetar dhe menaxher programi për Starliner në Boeing, tha se vonesa në atë punë të certifikimit të parashutës ishte faji i kompanisë dhe NASA-s. “Na u desh më shumë kohë që ta dërgonim produktin në NASA, dhe iu desh pak më shumë kohë që NASA ta rishikonte atë me ne,” tha ai.

Zyrtarët nuk diskutuan ndonjë çështje të mundshme me dokumentacionin e certifikimit gjatë një konferencë të 17 shkurtit, kur ata shprehën besimin në fillimin e CFT-së deri në fund të prillit. Stich tha në atë kohë se ata kanë përfunduar 80% të përgatitjeve për misionin dhe as ai dhe as Nappi nuk ngritën çështje si puna e certifikimit si një sfidë për atë plan.

“Ndoshta ne ishim pak optimistë për ato rishikime të atyre produkteve në përcaktimin e afatit kohor të prillit,” tha Stich. “Ne e dinim që prilli ishte një kohë e mirë për të fluturuar” duke pasur parasysh orarin e misioneve të tjera të ekuipazhit dhe ngarkesave në stacion.

Kur u bë e qartë se ata nuk do të ishin gati për një nisje në prill, NASA dhe Boeing shqyrtuan opsionet për një nisje në maj, por arritën në përfundimin se nuk funksionoi mirë. Një mision i ngarkesave të SpaceX Dragon është planifikuar të nisë në stacion në qershor, duke zënë portin e ankorimit që Starliner do të përdorte. “Ne arritëm në përfundimin se dritarja e korrikut do të ishte më e mira,” tha ai.

Ky orar i rishikuar gjithashtu do t’u lejojë inxhinierëve më shumë kohë për të kontrolluar sistemet avionike në automjet pasi të gjejnë një gabim logjik në një njësi “kuti të zezë” të quajtur një kontrollues i integruar i shtytjes. “Ne duam të sigurohemi që kjo gjendje të mos ekzistojë askund tjetër,” tha Nappi.

Testimi shtesë do të sigurohet se “ne e kemi prishur me të vërtetë sistemin për fluturimin me ekuipazh,” tha Stich. “Ne duam të shkojmë të shikojmë të gjithë sistemin për t’u siguruar që jemi gati të fluturojmë.”

Data e 21 korrikut nuk është finalizuar dhe do të varet nga përpunimi i një konflikti me rrezen e një misioni të Forcave Hapësinore të SHBA-së, i planifikuar gjithashtu për të nisur rreth asaj kohe në një tjetër Atlas 5. “Ne do të duhet të punojmë me Forcën Hapësinore dhe ULA për të parë gatishmërinë e automjetit tonë dhe gatishmërinë e automjetit të tyre dhe nëse ne e marrim atë vend, “tha Stich. Ai nuk e identifikoi misionin konfliktual, por një mision i klasifikuar i caktuar USSF-51 është planifikuar të nisë në qershor sipas manifestimeve aktuale.

Konferenca e Starliner u zhvillua një ditë pasi anija kozmike Soyuz MS-22, e cila pësoi një rrjedhje të ftohësit në dhjetor, u hoq nga stacioni pa ekuipazh dhe u ul në Kazakistan. Menjëherë pas uljes u raportua se temperaturat në kapsulë u rritën deri në 50 gradë Celsius, gjë që do të kishte rrezikuar shëndetin e kujtdo që ishte në bord.

Joel Montalbano, menaxher i programit të NASA ISS, tha se i kishte dëgjuar ato raporte, por ato nuk përputheshin me të dhënat e tjera nga anija kozmike. “Ne kemi një numër pyetjesh të hapura me kolegët tanë rusë për ta kuptuar më mirë këtë,” tha ai. Ai nuk pranoi të thoshte se çfarë temperaturash kishte dëgjuar të përjetonte kapsula.

Ai vlerësoi se do të duheshin dy deri në tre javë për të rishikuar të dhënat nga kthimi i Soyuz, duke punuar me Roscosmos. “Ka kaq shumë pyetje në lidhje me këtë, saqë përpjekjet për të spekuluar nuk do të ndihmojnë asgjë.”

Pasi inxhinierët të kuptojnë se çfarë ndodhi me Soyuz MS-22, tha ai, “atëherë do të vendosim si një ekip i përbashkët, midis NASA-s dhe Roscosmos për të kthyer anëtarët e ekuipazhit.” Ai shtoi se Soyuz MS-23, i nisur pa ekuipazh në shkurt për të zëvendësuar Soyuz MS-22, është duke punuar normalisht.

Montalbano tha se orari aktual kërkon që Soyuz MS-23 të kthejë kozmonautët rusë Sergey Prokopyev dhe Dmitri Petelin dhe astronautin amerikan Frank Rubio në Tokë më 27 shtator. Nëse ky plan qëndron, të tre do të kenë kaluar 371 ditë në hapësirë në misionin e tyre , i cili për Rubion do të vendosë një rekord për fluturimin më të gjatë hapësinor të vetëm nga një astronaut amerikan.