Forcat Ajrore kanë marrë një armë lazer luftarake me energji të lartë

Forcat Ajrore të SHBA-së kanë marrë një armë lazer me energji të lartë që mund të transportohet nga aeroplanët në formë të tubuar. Lajmi erdhi sot kur Lockheed Martin zbuloi se të paktën një nga armët, të cilat i ka zhvilluar, i është dorëzuar Forcave Ajrore për punë testuese. Kjo përpjekje bie brenda kornizës më të gjerë të planeve ende në zhvillim për të pasur avionë luftarakë të armatosur me lazer që mund të angazhohen me raketa armike, dhe ndoshta edhe objektiva të tjerë.

Një raport sot nga Breaking Defense konfirmoi se Lockheed Martin dorëzoi armën e tij lazer me energji të lartë LANCE në Forcën Ajrore në shkurt të këtij viti. Në këtë kontekst, LANCE qëndron për “Përparime lazer për mjedise kompakte të gjeneratës së ardhshme”. Marrësi i armës së re është Laboratori Kërkimor i Forcave Ajrore, ose AFRL, i cili është i ngarkuar me zhvillimin dhe integrimin e teknologjive të reja në sferën e ajrit, hapësirës dhe hapësirës kibernetike.

Tyler Griffin, një ekzekutiv i Lockheed, u kishte thënë më parë gazetarëve se LANCE “është lazeri më i vogël, më i lehtë dhe me energji të lartë i klasës së tij të fuqisë që Lockheed Martin ka ndërtuar deri më sot”.

Në të vërtetë, Griffin shtoi se LANCE është “një e gjashta e madhësisë” së një arme të mëparshme me energji të drejtuar që Lockheed prodhoi për ushtrinë. Ai lazer i mëparshëm ishte pjesë e programit Robust Electric Laser Initiative dhe kishte një fuqi në klasën 60 kilovat. Ne nuk e dimë ende se çfarë lloj fuqie mund të prodhojë LANCE, megjithëse ka pasur sugjerime se ka të ngjarë të jetë nën 100 kilovat.

Përveçse është dukshëm i vogël dhe i lehtë, LANCE ka reduktuar kërkesat e fuqisë në krahasim me armët e tjera të mëparshme, një konsideratë kryesore për një lazer me bazë luftarake, veçanërisht ai që mund të montohet brenda kufijve të një pod.

Nëse është i suksesshëm në misionin e tij mbrojtës, është e mundur që LANCE mund të vazhdojë të informojë zhvillimin e armëve lazer më të orientuara drejt sulmit, duke përfshirë ato që mund të angazhohen me avionë armik dhe drone në distanca më të gjata sesa do të ishte rasti kur shënjestrohej një anti-afrues i shpejtë. -raketë avioni, qoftë e lëshuar nga toka ose nga një avion armik.

LANCE është zhvilluar sipas një kontrate të nëntorit 2017 që është pjesë e programit më të gjerë të Forcave Ajrore të Vetëmbrojtjes së Laserit me Energji të Lartë të Demonstruesit, ose SHIELD, diçka për të cilën kemi shkruar në të kaluarën.

SHIELD është një përpjekje bashkëpunuese që bashkon Lockheed Martin, Boeing dhe Northrop Grumman. Ndërsa Lockheed Martin siguron armën aktuale lazer, në formën e LANCE, Boeing prodhon podin që e mban atë dhe Northrop Grumman është përgjegjës për sistemin e kontrollit të rrezes që vendos lazerin në objektivin e tij – dhe më pas e mban atë atje.

Kent Wood, ushtrues detyre i drejtorit të energjisë së drejtuar nga AFRL, i tha Breaking Defense se nënsistemet e ndryshme SHIELD “përfaqësojnë teknologjitë më kompakte dhe më të afta të armëve lazer të ofruara deri më sot”.

Deklarata e Wood tregoi gjithashtu se puna aktuale e testimit nga AFRL është ende në një fazë të hershme, duke iu referuar “analizave të shërbimeve të misionit dhe studimeve të lojërave luftarake” që po ndërmerren aktualisht. “Objektivat specifike për testet dhe demonstrimet e ardhshme do të përcaktohen gjithashtu nga rezultatet e këtyre studimeve,” tha ai.

Ndërkohë, Tyler Griffin i Lockheed shtoi se faza tjetër e programit do të shihte LANCE të integruar me një sistem termik për të menaxhuar ngrohjen dhe ftohjen.

Në fazën e tij, ne nuk e dimë saktësisht se çfarë avioni ka për qëllim të pajisë LANCE, pasi të kalojë në testet e fluturimit dhe, shpresojmë, në provat e qitjes në ajër. Sidoqoftë, Griffin tha se “një shumëllojshmëri aplikacionesh dhe platformash të mundshme po konsiderohen për demonstrime dhe teste të mundshme”.

Arti i mëparshëm i konceptit të Lockheed Martin ka treguar podin e mbajtur nga një avion luftarak F-16. Dhe, ndërsa SHiELD fillimisht është i shqetësuar për të provuar potencialin për mbrojtjen aktive të avionëve luftarakë në mjedise me rrezik të lartë, zyrtarët kanë folur gjithashtu për mundësinë e përshtatjes së së njëjtës teknologji për avionët luftarakë dhe mbështetës luftarak më të mëdhenj, me lëvizje më të ngadaltë.

Boeing fluturoi një formë para-prototipi pod – pa nënsistemet e tij të brendshme – në bordin e një gjuajtësi F-15 të Forcave Ajrore në 2019. Gjatë testeve tokësore, ndërkohë, një lazer përfaqësues, i njohur si Sistemi i Armëve Laser Demonstrator (DLWS), tashmë ka qëlluar me sukses rrëzoi disa raketa të lëshuara nga ajri mbi rrezen e raketave White Sands në New Mexico, gjithashtu në 2019.

Një vendim për platformën fillestare të provës për sistemin e plotë SHiELD ka të ngjarë të pasojë pasi të jetë financuar një demonstrim fluturimi, gjë që aktualisht nuk është kështu. Në mënyrë të ngjashme, nuk ka ende një plan formal tranzicioni për mënyrën se si LANCE dhe SHIELD mund të evoluojnë në një program aktual të regjistrimit.

Siç qëndron, afati kohor për gjithë këtë punë është gjithashtu i paqartë, AFRL i ka thënë Breaking Defense se ende nuk ka marrë ndonjë vendim se kur mund të ndodhin provat ajrore.

Në fund të vitit 2017, AFRL tha se planifikonte të testonte një lazer në një avion luftarak taktik deri në vitin 2021. Më pas, në vitin 2020, Lockheed Martin tha se po planifikonte të kishte një nga lazerët e tij që do të fluturonte në luftëtarë taktikë deri në vitin 2025.

Megjithatë, Forca Ajrore ka hasur në disa probleme me këto teknologji, me shërbimin që njoftoi vitin e kaluar se kishte shtyrë orarin për fillimin e testimit të fluturimit të një arme lazer të mbushur me dy vjet deri në vitin 2023. Kjo vonesë i atribuohej si vështirësive teknike dhe ngadalësimet e punës në lidhje me pandeminë COVID-19.

Në shkurt të vitit të kaluar, AFRL njoftoi se ishte gati të merrte dorëzimin e Boeing pod për SHIELD dhe se shpresonte të merrte komponentët e mbetur – duke përfshirë LANCE – deri në korrik 2021. Arsyeja e vonesës këtë herë nuk është e qartë edhe pse, në Në të kaluarën, AFRL i ka përshkruar sfidat teknike të përfshira në marrjen e një lazeri me energji të drejtuar për të rrëzuar një raketë supersonike armiqësore si “të jashtëzakonshme”.

Ndërkohë, pilotët e Forcave Ajrore tashmë kanë fluturuar misione të simuluara me armë lazer të mbushura me ajër në një mjedis të fushëbetejës së realitetit virtual. Mund të lexoni më shumë rreth asaj lufte këtu, e cila është pjesë e përpjekjeve më të gjera të shërbimit për të zhvilluar mjedise testimi virtuale për përdorim në zhvillimin e sistemeve të armëve.

SHIELD synon kryesisht të demonstrojë potencialin e një sistemi të mbrojtjes lazer të grumbulluar, duke sugjeruar një koncept që mund të bëhet përfundimisht një ndihmës i vlefshëm për kundërmasat e shpenzueshme si p.sh. flakët infra të kuqe ose byku, ose sistemet e luftës elektronike.

Megjithatë, ka edhe disavantazhe për sistemet e mbrojtjes me lazer, duke përfshirë mungesën e qëndrueshmërisë ndaj kushteve atmosferike, e cila mund të ketë një efekt negativ në rrezen dhe fuqinë e rrezes së energjisë së drejtuar. Pastaj ekziston aftësia e një lazeri për të përfshirë vetëm një objektiv të vetëm në një kohë, që do të thotë se ai ka të ngjarë të plotësojë në vend që të zëvendësojë mashtrimet ekzistuese dhe kundërmasat e tjera pasi të jetë në shërbim. Realiteti i asaj që armët lazer mund të sjellin në hapësirën e ardhshme të betejës së së ardhmes është diçka që ne e kemi shqyrtuar në thellësi në të kaluarën.

Megjithatë, në fund të fundit, një armë lazer plotësisht e pjekur me energji të lartë mund të përdoret në të vërtetë për një sërë rolesh përtej mbrojtjes së avionëve kundër raketave. Potencialisht, ajo mund të bëhet gjithashtu një armë sulmuese, duke përfshirë avionë armiqësorë gjatë luftimeve ajrore brenda rrezes vizuale, duke goditur raketat e lundrimit, apo edhe duke sulmuar objektiva në tokë.

Ndërsa nuk është e qartë se në çfarë shkalle janë zgjidhur çështjet e kaluara me teknologjinë themelore, dorëzimi i LANCE në fillim të këtij viti është padyshim një moment historik i madh drejt realizimit të një arme funksionale lazer me bazë luftarake.