Fosilet e Plesiosaurëve të gjetur në Sahara tregojnë se nuk ishin thjesht kafshë detare

Fosilet e pleziosaurëve të vegjël, zvarranikësh detarë me qafë të gjatë nga epoka e dinosaurëve, janë gjetur në një sistem lumi 100 milionë vjeçar që tani është shkretëtira Sahara e Marokut. Ky zbulim sugjeron se disa lloje plesiosaurësh, që tradicionalisht mendohet se janë krijesa deti, mund të kenë jetuar në ujëra të ëmbël.

Plesiosaurët, të gjetur për herë të parë në 1823 nga gjuetarja fosile Mary Anning, ishin zvarranikë parahistorikë me kokë të vogël, qafë të gjatë dhe katër rrokullisje të gjata. Ata frymëzuan rindërtimet e përbindëshit të Loch Ness, por ndryshe nga përbindëshi i Liqenit Loch Ness, plesiosaurët ishin kafshë detare – ose mendohej gjerësisht të ishin.

Tani, shkencëtarët nga Universiteti i Bath dhe Universiteti i Portsmouth në MB, dhe Université Hassan II në Marok, kanë raportuar pleziosaurët e vegjël nga një lumë i moshës Kretake në Afrikë.

Fosilet përfshijnë kocka dhe dhëmbë nga të rriturit tre metra të gjatë dhe një kockë krahu nga një foshnjë 1.5 metër e gjatë. Ata lënë të kuptohet se këto krijesa jetonin dhe ushqeheshin në mënyrë rutinore në ujëra të ëmbla, së bashku me bretkosat, krokodilët, breshkat, peshqit dhe dinosaurin e madh ujor Spinosaurus.

Këto fosile sugjerojnë se pleziosaurët ishin përshtatur për të toleruar ujërat e ëmbla, ndoshta edhe duke kaluar jetën e tyre atje, si delfinët e lumenjve të sotëm.

Punimi i ri u drejtua nga studentja e Universitetit të Bath, Georgina Bunker, së bashku me Nick Longrich nga Qendra Milner për Evolucionin e Universitetit të Bath, David Martill dhe Roy Smith nga Universiteti i Portsmouth dhe Samir Zouhri nga Universiteti Hassan II.

Fosilet përfshijnë rruaza nga qafa, shpina dhe bishti, dhëmbët e derdhur dhe një kockë krahu nga një i ri.

“Është gjëra të copëtuara, por kockat e izoluara në fakt na tregojnë shumë për ekosistemet e lashta dhe kafshët në to. Janë shumë më të zakonshme se skeletet, saqë ju japin më shumë informacion për të punuar me të”, tha Dr. Nick Longrich, autori përkatës në letër.

“Kockat dhe dhëmbët u gjetën të shpërndara dhe në lokalitete të ndryshme, jo si një skelet. Pra, çdo kockë dhe çdo dhëmb është një kafshë e ndryshme. Ne kemi mbi një duzinë kafshësh në këtë koleksion.”

Përderisa kockat japin informacion se ku ngordhën kafshët, dhëmbët janë interesantë sepse ata humbën kur kafsha ishte gjallë — kështu që ata tregojnë se ku jetonin kafshët.

Për më tepër, dhëmbët tregojnë konsumim të rëndë, si dinozauri që ha peshk, Spinosaurus, i gjetur në të njëjtat shtretër.

Shkencëtarët thonë se kjo nënkupton se pleziosaurët po hanin të njëjtin ushqim – duke copëtuar dhëmbët mbi peshqit e blinduar që jetonin në lumë. Kjo lë të kuptohet se ata kaluan shumë kohë në lumë, në vend që të ishin vizitorë të rastësishëm.

Ndërsa kafshët detare si balenat dhe delfinët enden nëpër lumenj, ose për t’u ushqyer ose për shkak se janë të humbur, numri i fosileve të pleziosaurëve në lumë sugjeron që kjo nuk ka gjasa.

Një mundësi më e mundshme është që pleziosaurët të ishin në gjendje të toleronin ujin e freskët dhe të kripur, si disa balena, siç është balena beluga.

Është madje e mundur që pleziosaurët të ishin banorë të përhershëm të lumit, si delfinët modernë të lumit. Madhësia e vogël e pleziosaurëve do t’i kishte lënë ata të gjuanin në lumenj të cekët dhe fosilet tregojnë një faunë tepër të pasur peshqish.

Dr Longrich tha: “Ne nuk e dimë me të vërtetë pse pleziosaurët janë në ujërat e ëmbla.

“Është pak e diskutueshme, por kush mund të thotë se për shkak se ne paleontologët i kemi quajtur gjithmonë “zvarranikë detarë”, ata duhej të jetonin në det? Shumë prejardhje detare pushtuan ujërat e ëmbla.”

Delfinët e ujërave të ëmbla evoluan të paktën katër herë – në lumin Ganges, lumin Yangtze dhe dy herë në Amazon. Një lloj foke e ujërave të ëmbla banon në liqenin Baikal, në Siberi, kështu që është e mundur që pleziosaurët të përshtaten edhe me ujërat e ëmbla.

Plesiosaurët i përkasin familjes Leptocleididae – një familje pleziosaurësh të vegjël që shpesh gjenden në ujëra të njelmëta ose të ëmbla gjetkë në Angli, Afrikë dhe Australi. Dhe pleziosaurët e tjerë, duke përfshirë elasmosaurët me qafë të gjatë, shfaqen në ujërat e njelmëta ose të freskëta në Amerikën e Veriut dhe Kinë.

Plesiosaurët ishin një grup i larmishëm dhe i adaptueshëm dhe ekzistonin për më shumë se 100 milionë vjet. Bazuar në atë që ata kanë gjetur në Afrikë – dhe atë që shkencëtarët e tjerë kanë gjetur gjetkë – autorët sugjerojnë se ata mund të kenë pushtuar vazhdimisht ujërat e ëmbla në shkallë të ndryshme.

“Ne nuk e dimë vërtet, sinqerisht. Kështu funksionon paleontologjia. Njerëzit pyesin, si mund të dinë paleontologët diçka me siguri për jetën e kafshëve që u zhdukën miliona vjet më parë? Realiteti është se ne nuk mundemi gjithmonë. Të gjithë ne mund të bëjmë është të bëjmë supozime të arsimuara bazuar në informacionin që kemi. Do të gjejmë më shumë fosile. Ndoshta ata do t’i konfirmojnë ato supozime. Ndoshta jo.”

“Ka qenë vërtet interesante të shohësh drejtimin në të cilin ka shkuar ky projekt,” tha autorja kryesore Georgina Bunker. Studimi fillimisht filloi si një projekt universitar që përfshinte një kockë të vetme, por me kalimin e kohës, më shumë fosile pleziosaur filluan të shfaqen, duke ofruar ngadalë një pamje më të qartë të kafshës.

Zbulimi i ri gjithashtu zgjeron diversitetin e Kretakut të Marokut. Samir Zouhri tha: “Ky është një tjetër zbulim i bujshëm që i shtohet shumë zbulimeve që kemi bërë në Kem Kem gjatë pesëmbëdhjetë viteve të fundit të punës në këtë rajon të Marokut. Kem Kem ishte me të vërtetë një pikë e pabesueshme e biodiversitetit në Kretakun. “

“Ajo që më mahnit,” tha bashkëautori Dave Martill, “është se lumi i lashtë maroken përmbante kaq shumë mishngrënës që jetonin pranë njëri-tjetrit. Ky nuk ishte vend për të notuar.”

Por çfarë do të thotë e gjithë kjo për besueshmërinë e diçkaje si një përbindësh i Loch Ness? Në një nivel, është e besueshme. Plesiosaurët nuk ishin të kufizuar në dete, ata banonin në ujërat e ëmbla. Por të dhënat fosile sugjerojnë gjithashtu se pas pothuajse njëqind e pesëdhjetë milionë vjetësh, pleziosaurët e fundit më në fund vdiqën në të njëjtën kohë me dinosaurët, 66 milionë vjet më parë.