Fosili i sapo zbuluar tregon qindra dhëmbë ‘të pa parë më parë në një pterosaur’
Një pterosaur i çuditshëm me faturim shpatullash me sasi qesharake dhëmbësh është zbuluar në një gurore gjermane. Anatomia e saj unike e fytyrës sugjeron se ndan tiparet e të ushqyerit që shihen te rosat dhe balenat e sotme.
Ndërsa Pterodaustro nga Argjentina mund të ketë edhe më shumë dhëmbë, zgjatjet e gojës së kësaj specie të sapo zbuluara janë çuditërisht të gjata dhe të holla në krahasim. Studiuesit i krahasuan këta mbi 480 dhëmbë me dhëmbët e një krehri me thërrime.
“Ajo që është edhe më e jashtëzakonshme është se disa nga dhëmbët kanë një grep në fund, gjë që nuk e kemi parë kurrë më parë në një pterosaur”, shpjegon paleontologu i Universitetit të Portsmouth, David Martill.
“Këto grepa të vegjël do të ishin përdorur për të kapur karkalecat e vogla me të cilat ka të ngjarë të ushqehej pterosauri – duke u siguruar që ato të shkonin poshtë në fyt dhe të mos ishin shtrydhur midis dhëmbëve.”
Pra, në vend që të ishin chompers dhe lotues, këta dhëmbë u përdorën më shumë si kurthe. Kjo sugjeron që pterosauri me krahë të gjatë metër duhet të ketë qenë një ushqyes filtri siç janë balenat baleen sot.
“Nuk ka dhëmbë në fund të gojës së saj, por ka dhëmbë përgjatë të dy nofullave deri në fund të buzëqeshjes,” thotë Martill.
Pjesa e hapur e shpatullës së sqepit ka të ngjarë të mbulojë ujin në gjatësinë e saj të lakuar poshtë. Pterosauri ose filtrohej në mënyrë pasive ose u shtrëngua midis dhëmbëve, duke kapur çdo kafshë planktonike si karkaleca të vegjël që notonin aty. Kjo sugjeron që ata gjuanin në cekëta, duke u përlotur në ujë ndërsa ecnin me këmbë të gjata si një flamingo.
“Ushqyerja me filtër midis pterosaurëve ka të ngjarë të ketë evoluar nga kafshët që mbledhin artikuj ushqimorë nga sipërfaqja e ujit ose menjëherë poshtë pa aplikuar një pickim shpues,” shkruan ekipi në letrën e tyre.
Zgjatja e dhëmbëve rozetë dhe zvogëlimi i hapësirës ndërdhëmbore si dhe zgjatja e nofullave e rritën këtë efekt filtri.
Paleontologët u mrekulluan me kompletimin pothuajse të plotë të skeletit, i ruajtur në mënyrë të jashtëzakonshme në shtresa të holla guri gëlqeror për më shumë se 150 milionë vjet. Pterosaurët janë relativisht të rrallë në të dhënat fosile për shkak të brishtësisë së kockave të tyre të zbrazëta me mure të hollë, por ky ekzemplar përfshinte edhe pjesë të vogla të membranës së krahëve.
“Duhet të jetë varrosur në sediment pothuajse sapo ka vdekur”, shpjegon Martill.
Ekipi identifikoi se pterosauri i përket familjes Ctenochasmatidae, e cila jetoi gjatë Jurasikut të vonë dhe Kretakut të hershëm.
Martill dhe kolegët e quajtën kafshën e lashtë Balaenognathus maeuseri – emri i species për nder të një prej studiuesve në ekip, Matthias Mäuser, i cili fatkeqësisht vdiq kohët e fundit.