Fosili zbulon sekretet e një prej zvarranikëve më misterioz të natyrës
Tuatarat e Zelandës së Re duken si iguana të zymta. Por këta zvarranikë me gjemba nuk janë në fakt hardhuca. Në vend të kësaj, ata janë mbetja e fundit e një rendi misterioz dhe të lashtë zvarranikësh të njohur si Rhynchocephalians që kryesisht u zhdukën pas lulëzimit të tyre në periudhën Jurassic.
Dhe ata me të vërtetë janë të çuditshmet e familjes së zvarranikëve. Tuatarat mund të jetojnë për më shumë se një shekull, banojnë në klimat e ftohta dhe janë në gjendje të rrëshqasin nofullat e tyre mbrapa dhe mbrapa për të qethur përmes insekteve, shpendëve të detit dhe njëri-tjetrit. Ata madje kanë një sy të tretë rudimentar poshtë luspave në majë të kokës së tyre që mund t’i ndihmojë ata të gjurmojnë diellin.
Këto tipare të çuditshme e bëjnë tuatarën një enigmë evolucionare dhe një rekord fosil i njollosur i të afërmve të saj të humbur prej kohësh i ka ngatërruar paleontologët. Me gjasë të konkurruar nga hardhucat dhe gjarpërinjtë, pothuajse të gjithë rinkocefalët u zhdukën në fund të epokës mezozoike. Shumë prej tyre lanë pak më shumë se fragmente dhëmbësh dhe nofullash të pluhurosura.
Rezulton se një pjesë e rëndësishme e kësaj enigme ka qëndruar në një sirtar muzeu për dekada. Ndërsa analizonte një grumbull fosilesh në Muzeun e Zoologjisë Krahasuese të Universitetit të Harvardit, Stephanie Pierce, kuratorja e muzeut për paleontologjinë e vertebrorëve dhe ekipi i saj së fundmi zbuluan skeletin pothuajse të plotë të një kafshe të ngjashme me hardhucat në një pllakë guri aq të vogël sa të futej në pëllëmbë. të duarve të tyre.
Fosili i mrekullueshëm u zbulua në vitin 1982 gjatë një ekspedite në Formacionin Kayenta, një dalje e pasur me fosile në Arizonën veriore. Ky grup shkëmbi i kuq u depozitua gjatë periudhës së hershme Jurassic kur mbretërimi i dinosaurëve ishte në fillimet e tij. Rreth kësaj fushe përmbytjeje primare, dinosaurët e hershëm si Dilofozauri me kreshtë u përzien me krijesa trupmadhe, të ngjashme me krokodilët, të mbështjellë në forca të blinduara. Nën këmbë lëviznin gjitarë primitivë, të ngjashëm me sythe dhe ky zvarranik i ri i çuditshëm.
Ndërsa fosilet e gjitarëve të hershëm të vendit fituan shumë interesin fillestar, Dr. Pierce dhe Tiago Simões, një paleontolog postdoktoral në Harvard, i specializuar në evolucionin e hershëm të hardhucave, më në fund e kanë studiuar këtë ekzemplar në thellësi.
Në një artikull të botuar të enjten në Communications Biology, shkencëtarët e quajtën kafshën e re Navajosphenodon sani. Si emri i gjinisë ashtu edhe i species (që do të thotë “pleqëri” në gjuhën Navajo) i referohen fisit Navajo, i cili jeton në zonën ku u gjet fosili.