Foto e re zbulon shtrirjen e shpërthimit të anomalisë së Centaur V

Disa orë pasi u publikua ky artikull, Ars mori një imazh të palëvizshëm të anomalisë së Centaur V që ndodhi më 29 mars gjatë testimit të fazës së sipërme të raketës Vulcan. Fotografia tregon anomalinë – një top zjarri hidrogjeni që ndizet – në të majtë të stendës së testimit të motorit të raketave të Blue Origin.

Pasi autori postoi këtë foto në Twitter, shefi ekzekutiv i United Launch Alliance Tory Bruno ofroi një vlerësim më të detajuar të anomalisë. “Shumica e asaj që po shihni është izolim dhe pjesë më të vogla nga platforma e provës. Një pjesë e kupolës së rezervuarit të hidrogjenit, rreth një këmbë katrore, përfundoi disa metra larg. Artikulli i testimit është ende brenda pajisjes dhe kryesisht i paprekur. gjë që do të ndihmojë ndjeshëm në hetim”, tha Bruno përmes Twitter.

Postimi origjinal: Në mbrëmjen e 29 marsit, në Qendrën e Fluturimeve Hapësinore Marshall në Alabama, United Launch Alliance filloi të ushtrojë presion në fazën e sipërme të raketës së saj të re Vulcan. Por më pas, papritmas, diçka shkoi keq me këtë skenë të sipërme të Centaurit.

Menjëherë pas incidentit, për nder të tij, shefi ekzekutiv i United Launch Alliance, Tory Bruno, pranoi shpejt në Twitter se diçka kishte ndodhur: “Të mbaj të postuar: Gjatë testimit Qual të artikullit strukturor Centaur V në MSFC, hardueri u përjetua. një anomali”.

Duke e zbërthyer pak këtë postim në Twitter, Bruno po thotë se gjatë testimit të kualifikimit – procesi i testimit të motorëve të raketave dhe fazave në tokë për të përcaktuar sjelljen e tyre gjatë kushteve të ngjashme me fluturimin – faza Centaur kishte një problem. Më shumë se një javë më vonë, megjithatë, ka më shumë pyetje sesa përgjigje për aksidentin.

Burime të shumta konfirmuan për Ars se kishte një shpërthim të madh atë të mërkurën në mbrëmje, duke rezultuar në disa reagues të parë që erdhën në vendngjarje në qendrën fushore të NASA-s ku kompania ka një stendë testimi. Askush nuk u lëndua, por aksidenti shkaktoi pamje dramatike.

“Një kolonë me hidrogjen të djegur dhe të pastër u ngrit në një re kërpudhash që e zbehte stendën e provës,” tha një burim. “Artikulli i tyre testues është padyshim më shumë sesa thjesht “i dëmtuar”.

Anomalia u kap në kamerat video të operuara nga Blue Origin, e cila po rikthen një stendë testimi aty pranë. E vendosur rreth 100 metra larg objektit të United Launch Alliance, Blue Origin ka investuar më shumë se 100 milionë dollarë në stendën e vjetër të testimit 4670 të NASA-s për testimin e pranimit të motorëve të saj të raketave BE-4 dhe BE-3U.

Një burim Blue Origin konfirmoi se një re kërpudha u formua nga anomalia. Më pas, United Launch Alliance i kërkoi Blue Origin të fshinte pamjet video shpërthyese nga kompjuterët e kompanisë, gjë që Blue Origin pranoi ta bënte.

(Shënim: Pas publikimit të këtij artikulli, i pyetur për fshirjen e videos, Bruno shkroi në Twitter se kjo “nuk ndodhi.” Megjithatë, dy burime i thanë Ars se pas incidentit, United Launch Alliance i kërkoi Blue Origin të “siguronte” videon Blue Origin e bëri këtë, por gjithashtu hoqi videon nga serverët e saj të brendshëm, duke rezervuar aksesin vetëm për disa zyrtarë të kompanisë).

Humbja e skenës së sipërme të Centaur ngre pikëpyetje në lidhje me orarin e ULA-s për lëshimin debutues të raketës së saj të shumëpritur Vulcan. Për disa vite, ULA ka thënë se po priste nga Blue Origin për të ofruar motorët BE-4 për fazën e parë të raketës. Fakti që ULA ishte ende duke bërë testimin e kualifikimit të fazës së sipërme të Centaurit, sugjeron se ishte gjithashtu një element ritëm për mjetin e ri lëshues.

Edhe pse kjo skenë e sipërme Centaur V bazohet në një dizajn të trashëgimisë, versioni i ri megjithatë ka përmirësime të rëndësishme. Më parë, Bruno tha se Centaur V do të ishte në gjendje të operonte për 40 për qind më gjatë në fluturim dhe do të kishte dy herë e gjysmë më shumë energji sesa ULA që fluturon aktualisht në fazën e sipërme të Centaurit.

Një pyetje tjetër pa përgjigje ka të bëjë saktësisht se çfarë po testonte ULA e fazës Centaur në Alabama. A ishte një skenë plotësisht e ngjashme me fluturimin për t’u përdorur për një mision të ardhshëm? Apo ishte më shumë një fazë prototip e përdorur për testimin e zhvillimit, e cila mund të jetë më e ndjeshme ndaj dështimit? ULA nuk do të komentonte për këtë.

Publikisht, ULA ka caktuar një datë të synuar më 4 maj për lëshimin debutues të raketës Vulcan. Megjithatë, muajin e kaluar, edhe para se të ndodhte anomalia e Centaurit, Ars raportoi se kjo datë tashmë kishte gjasa të kalonte në verë bazuar në afatet kohore të brendshme të kompanisë. Efekti i anomalisë së Centaurit është ende i paqartë në orarin e Vulcan.

“Ne jemi duke kryer një hetim dhe do të fluturojmë kur të besojmë se është e sigurt për të nisur,” tha zëdhënësja e ULA Jessica Rye për Ars këtë javë. “Ne nuk do të dimë ndikimin deri në datën e nisjes derisa të mësojmë më shumë informacion nga hetimi.”

ULA i ka kërkuar klientit kryesor për misionin Cert-1, Astrobotic, që të përmbahet nga dërgimi i tokës së saj Peregrine në vendin e nisjes. Landeri hënor mbetet në objektet e kompanisë në Pittsburgh, duke pritur për një dritë jeshile nga kompania e raketave.

Pas aksidentit, Bruno spekuloi në Twitter se ishte “shumë e pamundur” të kishte implikime për skenën e sipërme Centaur V që është aktualisht në Florida dhe e planifikuar për përdorim në misionin Cert-1 të Vulcan. Megjithatë, çdo përcaktim për këtë do të duhet të presë derisa ULA të përfundojë hetimin e saj të aksidentit dhe të konsultohet me Forcën Hapësinore të SHBA-së, e cila përfundimisht do të certifikojë raketën për lëshimet e sigurisë kombëtare.

Koha po mbaron që ULA të përfundojë zhvillimin e Vulcan dhe të fluturojë dy misione certifikimi këtë vit. Kjo do të lejonte që automjeti të fillojë të fluturojë me ngarkesa të sigurisë kombëtare për Forcën Hapësinore. ULA kishte shpresuar të kryente misionin e saj të parë të sigurisë kombëtare në vitin 2023, por tani kjo duket praktikisht e pamundur.