Gjenden në kanalin e Panamasë mbetjet e pyllit të “humbur” 22 milion-vjeçar megaflora
Mbetjet e humbura prej kohësh të një pylli të lashtë rizoforë që u zhduk mbi 22 milionë vjet më parë janë zbuluar në një ishull në Kanalin e Panamasë.
Shkencëtarët nga Instituti i Kërkimeve Tropikale Smithsonian zbuluan kohët e fundit 121 ekzemplarë druri të fosilizuar në një përrua në ishullin Barro Colorado në mes të Kanalit të Panamasë të krijuar nga njeriu. Fosilet u zbuluan se i përkasin një specie të paparë më parë të mangrove të zhdukur të quajtur Sonneratioxylon barrocoloradoensis.
Pyjet e mangrove janë një grup tërheqës bimësh që rriten përgjatë bregdetit, që zakonisht gjenden në klimat më të ngrohta rreth ekuatorit. Kushtet e kripura do të vrasin shumicën e bimëve, por këto pemë që banojnë në det kanë zhvilluar përshtatje të veçanta për të hequr kripën nga uji i detit përreth, duke i lejuar ata të tolerojnë kushtet e kripura.
Datimi radiometrik tregon se druri është rreth 22.79 milionë vjet i vjetër, që do të thotë se ky pyll rizofore lulëzoi gjatë fazës Aquitanian të Miocenit të Hershëm. Rreth kësaj kohe, kontinentet e Tokës dukeshin shumë të ndryshme dhe Panamaja ishte e lidhur me Amerikën e Veriut përmes një gadishulli të gjatë e të ngushtë të mbushur me aktivitet të fortë vullkanik.
Duke studiuar nga afër mbetjet, studiuesit zbuluan se lartësia mesatare e pemëve ishte afërsisht 25 metra (82 këmbë), me disa ekzemplarë që arrinin deri në 40 metra (131 këmbë). Ekipi i përshkruan këto bimë si “megaflora” pasi ato janë dukshëm më të mëdha se mangrovat e sotme .
Duket se këto bimë gjigante ishin pjesë e një pylli kolosal të mangrove që lulëzoi përgjatë bregut të zinxhirit vullkanik të Panamasë qendrore në Miocenin e Hershëm. Megjithatë, kohët e mira nuk zgjatën përgjithmonë. Gjatë Miocenit të hershëm, planetët tektonikë të Amerikës së Jugut dhe Karaibeve u përplasën së bashku, duke shkaktuar një aktivitet dramatik vullkanik që ndryshoi rrënjësisht peizazhin e Panamasë.
Datimi dhe depozitat e gjetura në vend pohojnë teorinë se ky pyll ishte varrosur nga një lahar i vetëm, një batanije gjigante balte dhe materiali vullkanik që rrëshqiti poshtë shpatit të vullkanit dhe konsumoi pyllin. I bllokuar pa asnjë oksigjen, plus përqendrime të larta të silicës, druri nuk ishte në gjendje të dekompozohej, duke e lejuar atë të mbetej i ruajtur mirë për miliona e miliona vjet.
Sot, mbetjet e fosilizuara përreth gjenden në majë të një kodre që u bë një ishull artificial kur rrethinat e tij u përmbytën gjatë ndërtimit të Kanalit të Panamasë në fillim të shekullit të 20-të.
Zhvillime masive të infrastrukturës si kjo shpesh mund të shkatërrojnë relike të së kaluarës së largët, por heqja e sedimentit për zgjerimin e ri të Kanalit të Panamasë zbuloi disa zbulime të rëndësishme të një natyre të fosilizuar. Kjo përfshinte një koleksion druri 20 milionë vjeçar që ndihmoi për të treguar një nga ngjarjet kryesore në historinë e planetit Tokë.