Gjitarët e detit nuk mund të kthehen kurrë nga oqeani

Përshtatjet ujore te gjitarët mund të jenë të pakthyeshme, sipas një studimi të ri që heton mënyrat me të cilat më shumë se 5000 specie kaluan nga toka në ujë.

Edhe pse udhëtimi evolucionar i kafshëve si balenat dhe fokat mund të gjurmohet në fund të fundit tek tetrapodët detarë që u larguan nga oqeani për një jetë në tokë, roamingu terra firma përsëri nuk është në skenë për pasardhësit e atyre që janë bërë kryesisht ose plotësisht ujorë. .

Duke krahasuar masën trupore, dietën dhe gjenomet e 5635 gjitarëve ekzistues dhe të zhdukur së fundmi, biologia evolucionare e Universitetit të Friburgut, Bruna Farina dhe kolegët gjurmuan evolucionin e përshtatjeve ujore. Këto përfshijnë ndryshime në madhësi, lëvizje, sisteme shqisore, riprodhim, dietat dhe kapacitetin e mushkërive.

Nga të gjitha këto specie, 97 për qind mbeten gjitarë plotësisht tokësorë. Vetëm 3 përqind kaluan në një jetë duke jetuar përsëri në ujë, të gjitha në përmasa të ndryshme.

Ky tranzicion ndodhi në mënyrë të pavarur në grupe të ndryshme gjitarësh, ku disa e çuan angazhimin e tyre ndaj ujit më shumë se të tjerët. Kjo krijoi tre grupe të dallueshme: kafshët gjysmë ujore si platypusi, degëzat e ujit (Neomys fodiens) dhe opossum uji (Chironectes minimus); ato që përdorin tokën herë pas here, si foka dhe lundërza; dhe gjitarët plotësisht ujorë si delfinët dhe dugongët.

Ndërsa speciet e mëparshme gjysmë ujore janë kthyer në të qenit plotësisht tokësore, përshtatjet për një ekzistencë ujore bëhen të pakthyeshme në spektrin midis banorëve gjysmë dhe kryesisht ujorë, zbuloi ekipi.

Ndërsa një specie bëhet më ujore, masa e tyre trupore priret të rritet, me 5 përqind rritje për milion vjet për ato që janë gjysmë ujore dhe deri në 12 përqind rritje për milion vjet për speciet plotësisht ujore. Kjo është e vërtetë edhe për gjitarët më të vegjël si brejtësit.

Kjo ka kuptim për sa i përket rregullit ekogjeografik të Bergmann-it: speciet më të mëdha priren të gjenden në mjedise që thithin shpejt nxehtësinë e trupit, si në ujë, pasi minimizimi i raportit të sipërfaqes ndaj vëllimit rrit ruajtjen e nxehtësisë.

Kafshët e tokës janë gjithashtu të kufizuara nga sfida e transportimit të masës së tyre, diçka që është më e lehtë në ujë falë lëvizjes. Për më tepër, një sasi më e madhe e gjahut është e disponueshme për të mbajtur mishngrënës më të mëdhenj në oqean, në të cilat delfinët dhe balenat u futën duke evoluar sistemet e filtrit dhe të ushqyerit me lugë.

Pavarësisht nga bollëku i barërave të detit dhe shtretërve të algave, shumica e tranzicioneve ujore – me përjashtim të lopëve të detit – nuk i kanë përdorur ato si burim ushqimi. Gjitarët që u kthyen në ujë janë prirur drejt mishngrënësit.

Kjo “ka të ngjarë sepse enzimat e nevojshme për të zbërthyer materialin bimor ose algal kërkojnë temperatura më të larta,” vërejnë studiuesit.

Shumica e llojeve të lopëve të detit si dugongs dhe manatees rrinë në ujërat e ngrohta. I vetmi barngrënës i gjitarëve të ujit të ftohtë ishte lopa e detit Steller (Hydrodamalis gigas), të cilën e çuam drejt zhdukjes. Ishte dhjetë herë më i rëndë se specia e mbetur.

Jeta në ujë kërkon gjithashtu një sistem lëvizjeje të ndryshme, më të efektshme, që çon në zvogëlimin e gjymtyrëve dhe përfundimisht në pamundësinë për të mbajtur një trup në tokë. Reduktimi i gjymtyrëve te balenat dhe delfinët lidhet me humbjen e shprehjes së gjeneve të shumta rregullatore.

Humbja e një tipari kaq kompleks si këmbët, i formuar nga miliona vjet presione selektive dhe shfaqja e rastësishme e mutacioneve të ndryshme, nuk është një proces që mund të kthehet lehtësisht.

“Ligji i Dollo-s postulon se pasi humbet një tipar kompleks, ai nuk mund të rifitohet”, shkruajnë studiuesit në punimin e tyre, duke vënë në dukje se e njëjta gjë shihet edhe te zogjtë që humbasin aftësinë e tyre për të fluturuar.

Kjo nuk do të thotë se struktura dhe funksione të ngjashme anatomike nuk mund të evoluojnë më në të ardhmen. Por ndërsa kompleksiteti i një tipari rritet, trashëgimia e tij evolucionare ka shumë më pak gjasa të përsëritet pasi gjenet kritike ndryshojnë dhe humbasin.

“Pas atij tranzicioni,” vazhdojnë Fribourg dhe ekipi, “konkurrenca me mishngrënësit tokësorë ekzistues, të cilët mund të përdorin gjymtyrët e tyre për të gjuajtur në mënyrë më efektive në tokë dhe për të manipuluar gjahun e tyre, mund të ketë parandaluar çdo mundësi për një kthim”.

Përplasja e pakëndshme nga çdo delfin i etur për të ngritur një pushtim në breg do të pengohej shumë lehtë, me fjalë të tjera, nga grabitqarët shumë më të shkathët.