Gjurmët e pazakonta të elefantëve të lashtë kanë penguar ekipin tonë të ekspertëve fosile

Gjatë 15 viteve të fundit, përmes studimit tonë shkencor të gjurmëve ne kemi identifikuar më shumë se 350 gjurmë fosile vertebrore nga bregu jugor i Kepit të Afrikës së Jugut. Shumica gjenden në dunat e rërës të çimentuara, të quajtura aeolianite, dhe të gjitha janë nga epoka e Pleistocenit , që variojnë në moshë nga rreth 35,000 deri në 400,000 vjet.

Gjatë asaj kohe, ne kemi përmirësuar aftësitë tona identifikuese dhe jemi mësuar të gjejmë dhe interpretojmë vendkalimet – një fushë e quajtur ichnology. E megjithatë, herë pas here, ne ndeshemi me diçka që e kuptojmë menjëherë se është aq e re sa nuk është gjetur askund tjetër në Tokë.

Një moment i tillë zbulimi i papritur ndodhi në vitin 2019 përgjatë vijës bregdetare të Rezervatit Natyror De Hoop, rreth 200 km në lindje të Cape Town. Më pak se dy metra larg nga një grup gjurmësh elefantësh fosile ishte një tipar i rrumbullakët, 57 cm në diametër, që përmbante veçori unazore koncentrike. Një shtresë tjetër u ekspozua rreth 7 cm nën këtë sipërfaqe. Ai përmbante të paktën 14 veçori të brazdës paralele. Aty ku brazda u afroheshin unazave, ato bënin një kthesë të lehtë drejt tyre. Dy gjetjet, ne supozuam, ishin të lidhura me njëra-tjetrën dhe dukej se kishin një origjinë të përbashkët.

Elefantët janë kafshët më të mëdha dhe më të rënda tokësore. Ata lënë gjurmë të mëdha, të thella, lehtësisht të dallueshme. Ne kemi dokumentuar 35 vende të fosilizuara të gjurmëve të elefantit në zonën tonë të studimit, si dhe provat e para të mbresave të fosilizuara të trungut të elefantit.

Elefantët, si një grup tjetër krijesash masive tokësore, dinosaurët, mund të shihen si inxhinierë gjeologjikë që krijojnë forca të vogla lëvizëse të tokës në tokën ku ata ecin. Kjo mund të lidhet edhe me një aftësi të jashtëzakonshme që posedojnë elefantët: të komunikojnë duke gjeneruar valë sizmike. Këto janë një formë energjie që mund të udhëtojë nën sipërfaqen e Tokës.

Tipari që gjetëm në vitin 2019 dukej se pasqyronte pikërisht një fenomen të tillë: një elefant që shkakton valë që valëviteshin nga jashtë. Pas një hetimi shtesë dhe një kërkimi të plotë për shpjegime alternative, ne mund të raportojmë në një studim të botuar së fundmi se ne besojmë se kemi gjetur gjurmët e para fosile në botë të komunikimit sizmik, nëntokësor midis elefantëve.

Që nga vitet 1980, një numër gjithnjë në rritje i literaturës ka dokumentuar “sizmicitetin e elefantit” dhe komunikimin sizmik përmes infratingujve . Pragu i poshtëm i dëgjimit të njeriut është 20 Hz; nën këtë, tingujt me frekuencë të ulët njihen si infratinguj. “Grumbullimat” e elefantit, me origjinë nga laringu dhe që transmetohen në tokë përmes gjymtyrëve, bien brenda rrezes infrasonike.

Infratingulli me amplitudë të lartë (do të na dukej shumë i zhurmshëm nëse me një frekuencë pak më të lartë) mund të udhëtojë më tej se tingujt me frekuencë të lartë, në distanca deri në 6 km . Elefantët kanë një avantazh këtu. Krijesat më të lehta nuk mund të gjenerojnë valë zanore me frekuencë të ulët përmes vokalizimit . Mendohet se komunikimi sizmik në distanca të gjata mund të lejojë grupet e elefantëve të ndërveprojnë në distanca të konsiderueshme, dhe është treguar se terreni me rërë lejon që komunikimi të udhëtojë më larg.

Duke vazhduar analogjinë elefant-dinosaur, ne shqyrtuam morinë e botimeve mbi gjurmët e dinosaurëve. Ne jemi të vetëdijshëm vetëm për një shembull të vetëm që shfaq unaza të mundshme koncentrike brenda një piste, nga Koreja, dhe asnjë që përfshin brazda paralele. Kjo sugjeron diçka unike në lidhje me elefantët që gjeneron unaza koncentrike brenda gjurmëve dhe çon në veçoritë përkatëse të brazdës. Gërmimi i elefantit jep një shpjegim të besueshëm.

Në skenarin tonë në Rezervatin Natyror De Hoop, ne supozojmë se dridhjet nga gjëmimi udhëtuan poshtë gjymtyrëve të elefantit dhe krijuan veçoritë e unazave koncentrike. Ato të kujtojnë disa nga modelet që bëhen të dukshme kur spërkatni rërë në një sipërfaqe vibruese . Sipërfaqja në të cilën shfaqen unazat koncentrike duhet të ketë qenë pikërisht nën sipërfaqen e dunës në atë kohë. Brazdat paralele do të përfaqësonin më pas një gjurmë fosile të komunikimit nëntokësor. Nuk jemi ende të sigurt se sa i vjetër është fosili i gjurmës; ne kemi dërguar mostra për testim.

Sizmiciteti i elefantit është një fushë relativisht e re studimi për shkencëtarët. Megjithatë, ata që kanë jetuar afër elefantëve nuk do të habiten nga ideja e komunikimit të kafshëve përmes dridhjeve. Në të vërtetë, dridhjet nga gjëmimi i elefantit ndonjëherë mund të ndihen (në vend që të dëgjohen) nga vëzhguesi i zgjuar. Dhe duket se kjo njohuri nuk është vetëm e kohëve të fundit.

Ekspertët e artit shkëmbor në ekipin tonë kanë identifikuar dhe interpretuar artin shkëmbor që sugjeron se njerëzit indigjenë San e vlerësuan dhe e festuan këtë njohuri në Afrikën Jugore mijëra vjet më parë. Elefantët kishin një rëndësi të madhe për San dhe u shfaqën dukshëm në veprat e tyre të artit . Disa vende të artit shkëmbor duket se përmbajnë piktura elefantësh në lidhje me tingujt ose dridhjet.

Për shembull, në vendin e Monte Cristo në Cederberg, artisti ka pikturuar 31 elefantë, në disa grupe. Ata janë në një rregullim realist. Vijat e imëta të kuqe rrethojnë çdo elefant; Linjat zigzag prekin barkun, ijën, fytin, trungun dhe veçanërisht këmbët. Shumë linja zigzag e lidhin elefantin me tokën. Linjat më të mira janë më afër elefantëve dhe çdo elefant është i lidhur me këtë grup linjash. Këta janë të lidhur nga ana tjetër me vija më të gjera që rrethojnë grupin e elefantëve, të cilët rrezatojnë jashtë dhe larg elefantëve si unaza koncentrike.

Kjo interpretohet si ilustrimi i mundshëm i artistit San të komunikimit sizmik midis elefantëve. Ndjenja e lëkundjes dhe dridhjes, të cilën Sanët e quajnë thara n|om , është jetike për vallet shëruese San, duke përfshirë këngën e elefantit dhe kërcimin e elefantit . Linjat e energjisë, të quajtura n|om , konsiderohen si një forcë e gjallë jetëdhënëse që gjallëron të gjitha qeniet e gjalla dhe është burimi i gjithë energjisë së frymëzuar .

Ne besojmë se një kuptim i sizmicitetit të elefantit kërkon integrimin e tre trupave të njohurive: kërkimin mbi popullatat ekzistuese të elefantëve, njohuritë stërgjyshore (shpesh të manifestuara në artin shkëmbor ) dhe gjurmët e të dhënave fosile.

Që komunikimi sizmik i elefantit mund të lërë gjurmë fosile, nuk është raportuar kurrë më parë, madje as nuk është supozuar. Gjetjet tona mund të kenë potencialin për të stimuluar kërkime shumëdisiplinore në këtë fushë. Kjo mund të përfshijë një kërkim të dedikuar për modelet nën-sipërfaqësore në rërë në afërsi të elefantëve modernë që gjëmojnë .