Hetimi i Astra zbulon shkakun e lëshimit të dështuar të raketës
Verën e kaluar, Astra’s Rocket 3.3 u rrëzua pasi dështoi të arrinte në orbitë dhe të dorëzonte një palë satelitë të madhësisë së kutisë së këpucëve. Pas një hetimi gjashtë mujor, startup-i me bazë në Kaliforni identifikoi fajtorin: bllokimin e injektorit të karburantit që rezultoi në djegien e dhomës së djegies.
Astra njoftoi konkluzionet nga hetimi të mërkurën pasi mori një letër zyrtare mbylljeje nga Administrata Federale e Aviacionit.
Automjeti nisës i Astra-s 0010 u nis nga Kepi Canaveral, Florida më 12 qershor, duke mbajtur në bord kubezat TROPICS të NASA-s. Rreth katër minuta pasi faza e dytë e raketës ndezi motorin e saj, ajo shteroi furnizimin e saj me karburant dhe ishte në gjendje të arrinte vetëm rreth 80% të shpejtësisë së kërkuar orbitale, sipas Astra.
Hetimi më tej zbuloi se kjo ishte për shkak të një bllokimi të injektorit të karburantit, i cili shkaktoi djegie të murit të dhomës së djegies. Raketat kanë nevojë për një sistem ftohjeje të brendshme për të parandaluar që gazrat e djegies të nxehen shumë dhe të shkrijnë muret e dhomës. Kjo raketë e veçantë përdori një sistem ftohjeje rigjeneruese ku karburanti drejtohet përmes kanaleve të ndryshme ftohëse të ngulitura brenda murit të dhomës së djegies, shkroi Astra në deklaratën e saj. Në thelb, sistemi i ftohjes së raketës dështoi të kryente detyrat e tij gjatë lëshimit në qershor.
Kompania kreu teste të mëtejshme për të kuptuar temperaturën e karburantit gjatë fluturimit dhe zbuloi se faktorët e jashtëm “si moti i ngrohtë me diell në Kepin Canaveral në ditën e nisjes”, rezultuan në karburant që ishte pak më i ngrohtë se zakonisht, dhe kjo “ndihmoi për ta kthyer karburantin në një regjim vlimi në misionin TROPICS-1,” shkroi Astra. Por prapëseprapë, karburanti ishte tashmë brenda kufijve të hollë të pikës së tij të vlimit, sepse Rocket 3.3 funksionon me presion të ulët dhe karburanti i ngjashëm me vajgurin i zgjedhur për lëshimin kishte një nivel më të lartë avulli se llojet e tjera të karburantit.
Kjo nuk ishte hera e parë që linja Rocket 3 e Astra nuk funksiononte. Në shkurt të vitit 2022, raketa dështoi të dërgonte katër satelitë të vegjël për nismën Edukative Launch of Nanosatellites (ELaNa) të NASA-s. Në vitin 2020, një raketë Astra 3.1 dështoi dhe shpërtheu në Kompleksin e Portit Hapësinor të Paqësorit në Kodiak, Alaska. Në fakt, linja Rocket 3 ka dështuar pesë herë nga shtatë lëshime, sipas SpaceNews.
Pas dështimit të misionit TROPICS-1 në qershor, Astra vendosi të ndalojë prodhimin e linjës së saj Rocket 3 dhe në vend të kësaj të fokusohet në versionin tjetër të sistemit të saj të lëshimit. Kompania shtoi se do të marrë mësimet e nxjerra nga dështimi i lëshimit në mënyrë që të informojë dizajnin e sistemit të saj Rocket 4.0. Por NASA nuk po pret përreth, agjencia hapësinore i është drejtuar Rocket Lab për të nisur kubesat e saj TROPICS.
Astra po kërkonte të hynte në biznesin e lëshimit të satelitëve të vegjël në hapësirë, por kompania (e cila u themelua në 2016) tashmë ka pasur një fillim të vështirë. Shpresojmë që kompania të mund të rikthehet me Rocket 4.0, e cila u zhvillua duke pasur parasysh gabimet e paraardhësit të saj.