Intel dikur dominonte industrinë e çipave në SHBA. Tani është duke luftuar për të qëndruar relevant

Kthimi i shumëpritur i Intel duket më i largët se kurrë pasi kompania raportoi fitime të mjerueshme në tremujorin e parë. Investitorët i ulën aksionet me 9% të premten në nivelin më të ulët të vitit.

Edhe pse të ardhurat e Intel nuk po zvogëlohen më dhe kompania mbetet prodhuesi më i madh i procesorëve që fuqizojnë PC-të dhe laptopët, shitjet në tremujorin e parë dolën pas vlerësimeve. Intel dha gjithashtu një parashikim të butë për tremujorin e dytë, duke sugjeruar kërkesë të dobët.

Ishte një paraqitje e vështirë për CEO Pat Gelsinger, i cili është në fillim të vitit të katërt në krye.

Por problemet e Intel-it janë duke u zhvilluar me dekada.

Përpara se Gelsinger të kthehej në kompani në vitin 2021, kompania, dikur sinonim i “Silicon Valley”, kishte humbur avantazhin e saj në prodhimin e gjysmëpërçuesve ndaj rivalëve jashtë shtetit si Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.
. Tani, në një kërkim me rrezik të lartë, po shpenzon miliarda në tremujor për të rifituar terren.

“Puna numër një ishte përshpejtimi i përpjekjeve tona për të mbyllur boshllëkun teknologjik që u krijua nga mbi një dekadë mosinvestimi”, u tha Gelsinger investitorëve të enjten. Ai tha se kompania është ende në rrugën e duhur për të arritur deri në vitin 2026.

Investitorët mbeten skeptikë. Intel është aksioni i teknologjisë me performancën më të keqe në S&P 500 këtë vit, me një rënie prej 37%. Ndërkohë, dy aksionet me performancën më të mirë në indeks janë prodhuesi i çipave Nvidia
dhe Super Micro Computer
, e cila është rritur nga kërkesa në rritje për serverët e inteligjencës artificiale të bazuara në Nvidia.

Intel, prej kohësh prodhuesi më i vlefshëm i çipave në SHBA, tani është një e gjashtëmbëdhjetë e madhësisë së Nvidia-s sipas kapitalit të tregut. Është gjithashtu më i vogël se Qualcomm
, Broadcom
, Texas Instruments
, dhe AMD
. Për dekada, ajo ishte kompania më e madhe gjysmëpërçuese në botë për nga shitjet, por pësoi shtatë tremujorë radhazi rënie të të ardhurave kohët e fundit dhe u miratua nga Nvidia vitin e kaluar.

Gelsinger po bast për një ndryshim të rrezikshëm të modelit të biznesit. Intel jo vetëm që do të bëjë procesorët e vet të markës, por do të veprojë si një fabrikë për kompanitë e tjera të çipave që kontraktojnë prodhimin e tyre – një grup kompanish që përfshin Nvidia, Apple
, dhe Qualcomm. Suksesi i saj në blerjen e klientëve do të varet nga rifitimi i “udhëheqjes së procesit” nga Intel, siç e quan kompania.

Kompanitë e tjera gjysmëpërçuese do të donin një alternativë ndaj TSMC, në mënyrë që të mos kenë nevojë të mbështeten në një furnizues të vetëm. Udhëheqësit politikë amerikanë, përfshirë presidentin Biden, e quajnë Intel një kampion amerikan të çipeve dhe thonë se kompania është strategjikisht një pjesë e rëndësishme e zinxhirit të furnizimit të procesorëve të SHBA-së.

“Intel është një kompani e madhe, ikonike gjysmëpërçuese, e cila ka qenë lider për shumë vite,” tha Nicholas Brathwaite, partner menaxhues në Celesta Capital, i cili investon në kompani gjysmëpërçuese. “Dhe unë mendoj se është një kompani që ia vlen të përpiqesh të shpëtosh, dhe ata duhet të kthehen në konkurrencë.”

Por prodhuesi i çipave nuk po i bën vetes ndonjë favor.

“Unë mendoj se të gjithë i kanë dëgjuar të thonë se tremujori i ardhshëm do të jetë më i mirë për dy, tre vjet tani,” tha analistja e Counterpoint Akshara Bassi.

Intel e ka gjuajtur topin për vite me rradhë. Ai humbi bumin e çipave celularë me zbulimin e iPhone në 2007. Ka qenë gjithashtu kryesisht në periferi të manisë së AI ndërsa kompani si Meta
, Microsoft
dhe Google
porosisni sa më shumë çipa Nvidia që të munden.

Ja se si Intel përfundoi këtu ku është sot.

IPhone mund të kishte një çip Intel brenda. Kur Apple zhvilloi iPhone-in e parë, CEO i atëhershëm Steve Jobs vizitoi ish-CEO i Intel, Paul Otellini, sipas biografisë së Walter Isaacson të vitit 2011 “Steve Jobs”.

Ata diskutuan nëse Intel duhet të fuqizojë iPhone-in, i cili nuk ishte lëshuar ende, i thanë Jobs dhe Otellini Isaacson. Kur iPhone u zbulua për herë të parë, ai u tregtua si një telefon që përdorte sistemin operativ Apple Mac. Do të kishte kuptim të përdoreshin çipat Intel, të cilët funksiononin në desktopët më të mirë në atë kohë, duke përfshirë Mac-et e Apple.

Jobs tha se Apple i kaloi çipat e Intel-it sepse kompania ishte “e ngadaltë” dhe Apple nuk donte që të njëjtat çipa t’u shiteshin konkurrentëve të saj. Otellini tha se ndërsa lidhja do të kishte kuptim, të dy kompanitë nuk mund të bien dakord për një çmim ose se kush e zotëronte pronën intelektuale, sipas Isaacson.

Marrëveshja nuk ndodhi kurrë. Në vend të kësaj, Apple shkoi me çipat Samsung kur iPhone u lançua në 2007. Apple bleu PA Semi në 2008 dhe prezantoi çipin e saj të parë iPhone në vitin 2010.

Brenda pesë viteve, Apple filloi të dërgonte qindra miliona iPhone. Dërgesat e përgjithshme të smartfonëve – duke përfshirë telefonat Android të krijuar për të konkurruar me Apple – tejkaluan dërgesat e PC në 2010.

Pothuajse çdo smartphone modern përdor një krah
-çip i bazuar në vend të teknologjisë x86 të Intel-it e cila u krijua për PC në 1981 dhe është ende në përdorim.

Çipat e krahëve të ndërtuar nga Apple dhe Qualcomm konsumojnë më pak energji se procesorët e Intel, duke i bërë ata më të dëshirueshëm për pajisjet e vogla si telefonat inteligjentë që funksionojnë me bateri.

Çipat e bazuar në krahë u përmirësuan shpejt për shkak të vëllimeve të mëdha të prodhimit dhe kërkesave të një industrie që ka nevojë për çipa të rinj çdo vit me performancë më të shpejtë dhe karakteristika të freskëta. Apple filloi të bënte porosi të mëdha me TSMC për të ndërtuar çipat e saj të iPhone, duke filluar me A8 në 2014. Porositë e gjigantit të teknologjisë siguruan para për të përmirësuar çdo vit pajisjet e prodhimit në TSMC, e cila përfundimisht ia kaloi Intelit.

Deri në fund të dekadës, disa standarde kishin procesorët më të shpejtë të telefonit që rivalizonin çipat e kompjuterëve të Intel-it për disa detyra, ndërkohë që konsumonin shumë më pak energji. Rreth vitit 2017, çipat celularë nga Apple dhe Qualcomm filluan të shtonin pjesë të inteligjencës artificiale në çipat e tyre të quajtura njësi të përpunimit nervor, një tjetër përparim mbi procesorët e kompjuterëve të Intel-it. Laptopi i parë i bazuar në Intel me një NPU u dërgua në fund të vitit të kaluar.

Që atëherë, Intel ka humbur pjesën në biznesin e saj kryesor të çipave për PC ndaj çipave që u rritën nga revolucioni celular.

Apple ndaloi përdorimin e Intel në kompjuterët e saj në vitin 2020. Mac-ët tani përdorin çipa të bazuar në Arm dhe disa nga laptopët e parë të zakonshëm Windows me çipa të bazuara në Arm do të dalin më vonë këtë vit. Laptopët me kosto të ulët që përdorin Google ChromeOS po përdorin gjithnjë e më shumë Arm gjithashtu.

“Intel humbi një pjesë të madhe të tregut për shkak të Apple, që është rreth 10% e tregut”, tha analisti i Gartner, Mikako Kitagawa.

Intel bëri përpjekje për të depërtuar në telefonat inteligjentë. Ajo lëshoi ​​një çip celular të bazuar në x86 të quajtur Atom që u përdor në Asus Zenphone 2012. Por ajo kurrë nuk u shit mirë dhe linja e produkteve kishte vdekur në 2015.

Pengesa celulare e Intel-it hapi skenën për një dekadë të humbur.

Procesorët bëhen më të shpejtë me më shumë transistorë. Secili i lejon ata të bëjnë më shumë llogaritje. Mikroprocesori origjinal Intel i vitit 1971, 4004 , kishte rreth 2000 transistorë. Tani çipat e Intel kanë miliarda transistorë.

Kompanitë gjysmëpërçuese vendosin më shumë transistorë në çipa duke i tkurrur ato. Madhësia e tranzistorit përfaqëson “nyjen e procesit”. Numrat më të vegjël janë më të mirë.

Origjinali 4004 përdori një proces 10 mikrometrash. Tani, çipat më të mirë të TSMC përdorin një proces 3 nanometër. Intel është aktualisht në 7 nanometra. Nanometrat janë 1000 herë më të vegjël se mikrometrat.

Inxhinierët, veçanërisht në Intel, krenoheshin me dorëzimin e rregullt të transistorëve më të vegjël. Brathwaite, i cili punoi në Intel në vitet 1980, tha se inxhinierët e procesit të Intel ishin “xhevahirët e kurorës” të kompanisë. Njerëzit në industrinë e teknologjisë u mbështetën në “Ligji i Moore”, i krijuar nga bashkëthemeluesi i Intel, Gordon Moore, që thoshte se sasia e fuqisë kompjuterike do të dyfishohej dhe do të bëhej më e lirë në intervale të parashikueshme, afërsisht çdo dy vjet.

Ligji i Moore nënkuptonte që partnerët e softuerit të Intel-it, si Microsoft-i, mund të mbështeteshin në gjeneratën e ardhshme të PC-ve ose serverëve më të fuqishëm se gjenerata aktuale.

Pritshmëria për përmirësime të vazhdueshme në Intel ishte aq e fortë sa që kishte edhe një pseudonim: “zhvillim tik-tak”. Çdo dy vjet, Intel do të lëshonte një çip në një proces të ri (tick) dhe në vitin pasardhës do të përmirësonte dizajnin dhe teknologjinë e tij (tock).

Në vitin 2015, nën drejtimin e CEO Brian Krzanich, u bë e qartë se procesi 10 nm i Intel ishte vonuar dhe se kompania do të vazhdonte të dërgonte procesorët e saj më të rëndësishëm të PC dhe serverëve duke përdorur procesin e saj 14 nm për më shumë se dy vjet normal. Procesi i tick-tock-it kishte shtuar një ngarkesë shtesë në kohën kur çipat 14 nm u dërguan në 2017. Zyrtarët e Intel-it thonë sot se çështja ishte nën investim, veçanërisht në makinat e litografisë EUV të prodhuara nga ASML, të cilat TSMC e përqafoi me entuziazëm.

Vonesat u shtuan në Intel. Kompania humbi afatet e saj për procesin e ardhshëm, 7 nm – përfundimisht duke e zbuluar problemin në një pikë të vogël në shtypin e vogël në një publikim të fitimeve të vitit 2020, duke shkaktuar rënien e aksioneve dhe duke i hapur rrugën Gelsinger, një ish-inxhinier i Intel, për të marrë gjatë.

Ndërsa Intel po përpiqej të mbante ritmin e saj legjendar, Avantazhi Micro Devices, rivali historik i Intel për çipat e serverëve dhe PC-ve, përfitoi.

AMD është një projektues i çipave “të paharrueshëm”. Ai projekton çipat e tij në Kaliforni dhe ka TSMC ose GlobalFoundries që i prodhojnë ato. TSMC nuk kishte të njëjtat probleme me 10nm ose 7nm, dhe kjo do të thoshte se çipat e AMD ishin konkurrues ose më të mirë se ato të Intel në gjysmën e fundit të dekadës, veçanërisht për detyra të caktuara.

AMD, e cila mezi kishte pjesë tregu në CPU-të e serverëve një dekadë më parë, filloi të merrte biznesin e Intel në atë zonë. AMD bëri mbi 20% të CPU-ve të serverëve të shitur në 2022, dhe dërgesat u rritën me 62% atë vit, sipas një vlerësimi nga Counterpoint Research vitin e kaluar. AMD tejkaloi kapakun e tregut të Intel në të njëjtin vit.

Njësitë e procesorit grafik, ose GPU-të, fillimisht u krijuan për të luajtur lojëra kompjuterike të sofistikuara. Por shkencëtarët e kompjuterave e dinin se ata ishin gjithashtu idealë për të kryer llogaritjet paralele që kërkojnë algoritmet e AI.

Komuniteti më i gjerë i biznesit u kap pasi OpenAI publikoi ChatGPT në 2022, duke ndihmuar Nvidia të trefishonte shitjet gjatë vitit të kaluar. Kompanitë po shpenzojnë përsëri para në serverë të kushtueshëm.

Serverët e bazuar në GPU të orientuar nga AI ndonjëherë çiftojnë deri në tetë GPU Nvidia me një CPU Intel . Në serverët e vjetër, procesori Intel ishte pothuajse gjithmonë pjesa më e shtrenjtë dhe më e rëndësishme. Në një server të bazuar në GPU, janë çipat e Nvidia.

Nvidia njoftoi së fundmi një version të GPU-së së saj më të fundit “Blackwell” që ndërpret plotësisht Intelin. Dy GPU Nvidia B100 janë çiftuar me një procesor të bazuar në Arm.

Pothuajse të gjitha GPU-të Nvidia të përdorura për AI janë prodhuar nga TSMC në Tajvan, duke përdorur teknika të avancuara për të prodhuar çipin më të avancuar.

Intel nuk ka një konkurrent GPU për përshpejtuesit e AI të Nvidia, por ka një çip AI të quajtur Gaudi 3. Intel filloi të fokusohej në AI për serverët në 2018 kur bleu Habana Labs, teknologjia e të cilit u bë baza për çipat Gaudi. Çipi është prodhuar në një proces 5nm, të cilin Intel nuk e ka, kështu që kompania mbështetet në një shkritore të jashtme.

Intel thotë se pret 500 milionë dollarë në shitjet e Gaudi 3 këtë vit, kryesisht në gjysmën e dytë. Për krahasim, AMD pret rreth 3.5 miliardë dollarë të ardhura vjetore nga çipi i AI. Ndërkohë, analistët e anketuar nga FactSet presin që biznesi i qendrës së të dhënave të Nvidia – GPU-të e saj AI – të llogariten për 57 miliardë dollarë në shitje gjatë gjysmës së dytë të vitit.

Megjithatë, Intel sheh një mundësi dhe kohët e fundit ka folur për një histori të ndryshme të AI – që përfundimisht mund të jetë prodhuesi amerikan i çipave AI, ndoshta edhe për Nvidia.

Qeveria e SHBA po subvencionon një fabrik masiv Intel jashtë Columbus, Ohio, si pjesë e 8.5 miliardë dollarëve në kredi dhe grante për prodhimin e çipave në SHBA. Gelsinger tha muajin e kaluar se fabrika do të ofrojë prodhim të avancuar kur të vijë online në vitin 2028 dhe do të prodhojë çipa të AI – ndoshta ato të rivalëve të Intel, tha Gelsinger në një telefonatë me gazetarët në mars.

Intel është përballur me dështimet e vjetra që kur Gelsinger mori drejtimin në 2021 dhe po përpiqet në mënyrë aktive të arrijë TSMC përmes një procesi që Intel e quan “katër nyje në pesë vjet”.

Nuk ka qenë e lehtë. Gelsinger iu referua qëllimit të saj për të rifituar udhëheqjen si një ” marsh vdekjeje ” në 2022.

Tani, marshimi ka filluar të arrijë destinacionin e tij dhe Intel tha të enjten se është ende në rrugën e duhur për të arritur deri në vitin 2026. Në atë pikë, TSMC do të dërgojë çipa 2nm. Intel tha se do të fillojë prodhimin e procesit të saj “18A”, ekuivalent me 2nm, deri në vitin 2025.

Nuk ka qenë as i lirë. Intel raportoi një humbje operative prej 2.5 miliardë dollarësh në sektorin e saj të shkritores me 4.4 miliardë dollarë në shitje kryesisht të brendshme. Shumat përfaqësojnë investimet e mëdha që Intel po bën në objekte dhe mjete për të bërë çipa më të avancuar.

“Shpenzimet e konfigurimit janë të larta dhe kjo është arsyeja pse ka kaq shumë djegie parash,” tha Bassi, analisti Counterpoint. “Drejtimi i një fonderie është një biznes me kapital intensiv. Kjo është arsyeja pse shumica e konkurrentëve janë të paharrueshëm, ata janë më se të lumtur t’ia japin TSMC-së.”

Intel muajin e kaluar raportoi një humbje operative prej 7 miliardë dollarësh në shkritoren e saj në 2023.

“Ne kemi shumë nga këto investime për të kapur rrjedhën përmes P&L,” i tha Gelsinger Jon Fortt të CNBC të enjten. “Por në thelb, ajo që ne presim në ’24 është lug.”

Jo shumë kompani janë regjistruar zyrtarisht për të përdorur fabrikat e Intel. Microsoft ka thënë se do t’i përdorë ato për të prodhuar çipat e serverëve të saj. Intel thotë se tashmë ka rezervuar 15 miliardë dollarë në kontrata me kompani të jashtme për shërbimin.

Intel do të ndihmojë biznesin e vet dhe do të mundësojë performancë më të mirë në produktet e saj nëse rimarrë epërsinë në prodhimin e transistorëve më të vegjël. Nëse kjo ndodh, Intel do të kthehet, siç dëshiron të thotë Gelsinger.

Të enjten, Gelsinger tha se kërkesa ishte e lartë për çipat e ardhshëm të serverëve të këtij viti duke përdorur Intel 3, ose procesin e tij 3nm, dhe se mund të fitonte klientët që kishin dezertuar te konkurrentët.

“Ne po rindërtojmë besimin e klientit,” tha CEO të enjten. “Ata po na shikojnë tani duke thënë ‘Oh, Intel është kthyer’.”