Ish-atleti paraolimpik u zgjodh si astronauti i parë me aftësi të kufizuara në botë
Agjencia Evropiane e Hapësirës (ESA) ka zgjedhur një klasë të re astronautësh që përfshin “parastronautin” e parë, në atë që është përpjekja e agjencisë për ta bërë më të aksesueshëm fluturimin në hapësirë.
Atleti britanik paraolimpik John McFall, 41 vjeç, u zgjodh mes një grupi prej 17 kandidatësh astronautësh, duke shënuar grupin e parë të ri të rekrutëve të ESA në 13 vjet, njoftoi të mërkurën agjencia hapësinore. Klasa e re përfshin pesë astronautë në karrierë, 11 astronautë rezervë dhe një astronaut me aftësi të kufizuara fizike. Rekrutët e rinj do të fillojnë një program trajnimi bazë 12-mujor në Qendrën Evropiane të Astronautëve të ESA-s në pranverën e vitit 2023.
“Kjo klasë e astronautëve të ESA-s po sjell ambicie, talent dhe diversitet në shumë forma të ndryshme – për të nxitur përpjekjet tona dhe të ardhmen tonë”, tha në një deklaratë Drejtori i Përgjithshëm i ESA-s, Josef Aschbacher. “Eksplorimi i vazhdueshëm në orbitën e ulët të Tokës në Stacionin Ndërkombëtar Hapësinor, duke shkuar përpara në Hënë – dhe më gjerë.”
McFall-it iu amputua këmba pas një përplasjeje me motor kur ishte 19 vjeç. Më pas, ai u bë një atlet profesionist i pistës dhe konkurroi në Lojërat Paralimpike 2008 në Pekin në emër të Mbretërisë së Bashkuar. McFall është kirurg dhe baba i tre fëmijëve. Kandidati për astronaut do të ndihmojë ESA-n të kuptojë më tej se si të akomodojë njerëzit me aftësi të kufizuara fizike në bordin e anijes kozmike dhe përfundimisht mund të arrijë të udhëtojë vetë në hapësirë.
ESA bëri një thirrje të paprecedentë për një klasë të re astronautësh në shkurt 2021, duke inkurajuar personat me aftësi të kufizuara fizike të aplikojnë. Thirrja u bë paralelisht me Projektin e Fizibilitetit të Fluturave të Parastronautëve, i cili kërkon të identifikojë llojet e akomodimeve të nevojshme kur dërgohen parastronautët në hapësirë.
Më parë, personat me aftësi të kufizuara fizike nuk lejoheshin të aplikonin. Megjithatë, për të akomoduar një grup më të larmishëm astronautësh, agjencitë hapësinore ka të ngjarë të kenë nevojë të rregullojnë konfigurimin e anijeve kozmike dhe kostume hapësinore, dhe mënyrën në të cilën astronautët ankorohen kur janë në mjedise me mikrogravitet.
Përzgjedhja e McFall nuk garanton që kandidati për astronaut do të arrijë të fluturojë, por është një hap përpara drejt përfshirjes së personave me aftësi të kufizuara në fushën e fluturimeve në hapësirë.
Vitin e kaluar, vendasja e Baton Rouge dhe anëtarja e ekuipazhit të Inspiration4, Hayley Arceneaux u bë personi i parë me një protezë që arriti në hapësirë. Arceneaux, një e mbijetuar nga kanceri, kërkoi që kockat në këmbën e saj të majtë të zëvendësoheshin me shufra.