James Webb kap shikimin e tij të parë në hënën më misterioze të Saturnit

Titani, hëna më e madhe e Saturnit, është e mbështjellë në një atmosferë të dendur dhe të mjegullt – e vetmja hënë në sistemin diellor që ka një të tillë – duke e bërë atë afër të padepërtueshme për vëzhgimin e jashtëm.

Shkencëtarët dyshojnë se sipërfaqja e saj rrjedh me metan të lëngshëm dhe hidrokarbure të tjera duke formuar lumenj dhe liqene me terrene të çuditshme të ngjashme me Tokën që shtrihen midis tyre. Por marrja e një pamjeje nga dora e parë ka rezultuar jashtëzakonisht e vështirë.

Tani, falë teleskopit hapësinor të NASA-s, James Webb, gjithçka mund të ndryshojë.

Duke përdorur kamerën me infra të kuqe afër (NIRCam) të bashkangjitur në teleskopin, shkencëtarët kanë marrë imazhe të reja magjepsëse të dy prej reve masive të metanit të Titanit, duke na ofruar një pamje magjepsëse përtej fasadës së smogut të Hënës.

“Çfarë zgjimi këtë mëngjes!” Sebastien Rodriguez, një astronom dhe anëtar i ekipit hulumtues nga Universite Paris Cité, shkroi në një email për kolegët, siç citohet në një deklaratë të NASA-s. “Në shikim të parë, është thjesht e jashtëzakonshme! Unë mendoj se po shohim një re!”

Vëzhgimet tashmë po japin rezultat, duke ndihmuar shkencëtarët të provojnë përfundime dikur tentative për hënën më të madhe të Saturnit. Për shembull, krahasimet dhe analizat e imazheve të NIRCam konfirmojnë dyshimin e gjatë të shkencëtarëve se retë e Titanit janë formuar në mes të hemisferës veriore gjatë periudhave të ngrohjes nga Dielli.

As puna ndriçuese nuk mbaroi me kaq. Ekipi kërkoi shpejt ndihmën e Observatorit Keck në Hawaii, i cili ishte në gjendje të bënte vëzhgime të rëndësishme pasuese vetëm dy ditë më vonë.

“Ne ishim të shqetësuar se retë do të zhdukeshin kur shikonim Titanin dy ditë më vonë me Keck,” tha astronomi i UC Berkeley, Imke de Pater, i cili drejtoi vëzhgimet e Keck, në deklaratë, “por për kënaqësinë tonë kishte re në të njëjtat pozicione, duken sikur kishin ndryshuar në formë”.

Falë punës së de Pater, e kombinuar me vëzhgimet fillestare nga teleskopi James Webb, shkencëtarët ishin në gjendje të merrnin një vështrim shumë më të qartë në shtresat e shumta të atmosferës së Titanit – dhe të sipërfaqes më poshtë.

Me pak fjalë, këto vëzhgime janë hapa thelbësorë për të çuar më tej të kuptuarit tonë të klimës së çuditshme të Titanit dhe për të kuptuar pse është hëna e vetme në sistemin tonë me një atmosferë.