Kafka më e vjetër e njohur e fosile e pinguinit të vogël të zhdukur është gjetur në Zelandën e Re
Një grup paleontologësh, një me Universitetin Massey, dy me Muzeun e Zelandës së Re Te Papa Tongarewa dhe i katërti nga Muzeu Bruce, ka gjetur mbetjet e fosilizuara të pinguinit të vogël të zhdukur më të vjetër të njohur. Në punimin e tyre të botuar në Journal of Paleontology, grupi përshkruan se ku dhe si u gjetën fosilet dhe se si zogjtë e vegjël përshtaten me pinguinët e vegjël modernë.
Dy kafkat e fosilizuara u gjetën nga ekipi në rajonin jugor Taranaki të Ishullit të Veriut të Zelandës së Re, në Formacionin Tangahoe. Testimi tregoi se të dy ishin të së njëjtës specie antike dhe ishin të parat e llojit të tyre që u gjetën. Ekipi i quajti ata Eudyptula wilsonae, që përkthehet në pinguinin e vogël të Wilson. Njëra prej kafkave ishte e një të rrituri, ndërsa tjetra ishte e një të mituri. Të dy ishin në gjendje mjaft të mirë për të mundësuar krahasimin me pinguinët e vegjël modernë (kororā), speciet më të vogla të pinguinëve ekzistues.
Ekipi hulumtues pranon se ata nuk ishin në gjendje të thoshin me siguri se sa e madhe mund të kishte qenë speciet e lashta, por duke u krahasuar me paraardhësit e tyre modernë, ata supozojnë se ata kishin të ngjarë të ishin afërsisht 35 centimetra të gjatë dhe me gjasë peshonin pak më pak se një kilogram.
Në kohët moderne, lloje të shumta të pinguinëve të vegjël jetojnë në Australi, Zelandën e Re dhe Tasmani. Megjithatë, pak punë është bërë për të gjurmuar prejardhjen e tyre. Pra, nuk dihet nëse specia e sapo gjetur është një pasardhës i drejtpërdrejtë. Për shkak të ngjashmërive të tyre, ekipi hulumtues dyshon se ka të ngjarë të jenë.
Ata gjithashtu sugjerojnë se është një dëshmi e aftësisë së jashtëzakonshme të zogjve për t’u përshtatur me një botë në ndryshim pa pasur nevojë të pësojnë shumë ndryshime vetë – mjedisi rreth tyre ka ndryshuar në mënyrë dramatike gjatë viteve, vëren ekipi. Gjithashtu, pinguinët e vegjël modernë tani zënë gamën më të gjerë të territorit të çdo pinguini.
Lloji i gjetur rishtazi, theksojnë ata, ishte i gjallë afërsisht 3 milionë vjet më parë dhe u shpërnda gjatë rrjedhës së Pleistocenit – zbulimi gjithashtu konfirmon se pinguinët e vegjël ishin gjallë gjatë periudhës së Neogjenit. Ekipi hulumtues sugjeron që gjetja e tyre tregon gjithashtu një origjinë zelandeze për pinguinët e vegjël në përgjithësi.