Kockat fosile nga pinguini më i madh që ka jetuar ndonjëherë, të zbuluara në Zelandën e Re

Kockat fosile nga dy specie pinguinësh të përshkruar rishtazi, njëri prej tyre që mendohet të jetë pinguini më i madh që ka jetuar ndonjëherë – me peshë më shumë se 150 kilogramë, më shumë se tre herë më i madh se madhësia e pinguinëve më të mëdhenj të gjallë – janë zbuluar në Zelandën e Re.

Një ekip ndërkombëtar, duke përfshirë studiues nga Universiteti i Kembrixhit, raportoi zbulimin në Journal of Paleontology. Autori i vjetër i gazetës, Alan Tennyson nga Muzeu i Zelandës së Re, Te Papa Tongarewa, zbuloi fosilet në gurët e plazhit 57 milionë vjeçarë në Otago Veriore, në ishullin Jugor të Zelandës së Re, midis 2016 dhe 2017.

Fosilet më pas u ekspozuan nga brenda gurëve nga Al Manning. Ata janë identifikuar si midis 59.5 dhe 55.5 milion vjet të vjetra, duke shënuar ekzistencën e tyre si afërsisht pesë deri në 10 milion vjet pas zhdukjes së fundit të Kretakut që çoi në zhdukjen e dinosaurëve jo-aviarë.

Ekipi përdori skanerë lazer për të krijuar modele dixhitale të eshtrave dhe për t’i krahasuar ato me speciet e tjera fosile, zogjtë zhytës fluturues si auks dhe pinguinët modernë. Për të vlerësuar madhësinë e specieve të reja, ekipi mati qindra kocka pinguinësh moderne dhe llogariti një regresion duke përdorur dimensionet e kockave të rrokullisjes për të parashikuar peshën.

Ata arritën në përfundimin se kockat më të mëdha të rrokullisjes i përkasin një pinguini që majë peshoren me një peshë befasuese 154 kg. Në krahasim, pinguinët perandorë, më të gjatë dhe më të rëndë nga të gjithë pinguinët e gjallë, zakonisht peshojnë midis 22 dhe 45 kg.

“Fosilet na ofrojnë dëshmi të historisë së jetës, dhe nganjëherë ato prova janë vërtet befasuese”, tha bashkëautori Dr. Daniel Field nga Departamenti i Shkencave të Tokës në Kembrixh. “Shumë pinguinë fosile të hershme arritën përmasa të mëdha, duke i zbehur lehtësisht pinguinët më të mëdhenj të gjallë sot. Lloji ynë i ri, Kumimanu fordycei, është pinguini fosil më i madh i zbuluar ndonjëherë – me rreth 350 kilogramë, ai do të peshonte më shumë se [basketbollisti] Shaquille O’ Neal në kulmin e dominimit të tij!”

Ekipi e quajti specien e re Kumimanu fordycei për nder të Dr. R. Ewan Fordyce, Profesor Emeritus në Universitetin e Otagos. “Ewan Fordyce është një legjendë në fushën tonë, por gjithashtu një nga mentorët më bujarë që kam njohur ndonjëherë,” tha autori i parë Dr. Daniel Ksepka nga Muzeu Bruce në Greenwich, Connecticut. “Pa programin në terren të Ewan, ne nuk do ta dinim as që ekzistonin shumë lloje fosile ikonike, kështu që është e drejtë që ai të ketë adashin e tij të pinguinit.”

U gjetën gjithashtu ekzemplarë të shumtë të një specie të dytë pinguini, duke ofruar një pamje të detajuar të skeletit. I quajtur Petradyptes stonehousei, ai peshonte 50 kg, më i vogël se Kumimanu fordycei, por ende shumë mbi peshën e një pinguini perandori. Emri kombinon greqisht “petra” për shkëmb dhe “dyptes” për zhytës, një lojë me zogun zhytës që ruhet në një gur. “Stonehousei” nderon të ndjerin Dr. Bernard Stonehouse (1926–2014), personi i parë që vëzhgoi ciklin e plotë të mbarështimit të pinguinit perandor, një moment historik i madh në biologjinë e pinguinëve.

Këto dy specie të përshkruara rishtazi tregojnë se pinguinët u rritën shumë herët në historinë e tyre evolucionare, miliona vjet përpara se të rregullonin mirë aparatin e tyre të rrokullisjes. Ekipi vuri re se të dy speciet ruanin tipare primitive të tilla si kockat më të holla të rrokullisjes dhe pikat e lidhjes së muskujve që ngjajnë me ato të zogjve fluturues.

Kur u pyet pse pinguinët e hershëm u rritën në përmasa titanike, Ksepka spekuloi se kjo i bënte ata më efikas në ujë. “Madhësia përcjell shumë përparësi,” tha ai. “Një pinguin më i madh mund të kapte gjahun më të madh, dhe më e rëndësishmja do të kishte qenë më mirë në ruajtjen e temperaturës së trupit në ujërat e ftohta. Është e mundur që thyerja e barrierës së madhësisë prej 100 paund u lejoi pinguinëve më të hershëm të përhapeshin nga Zelanda e Re në pjesë të tjera të botës. “

“Kur ne fillojmë t’i mendojmë këto gjetje jo si eshtra të izoluara, por si pjesë të një kafshe të tërë të gjallë, atëherë fillon të formohet një foto,” tha bashkëautori Dr. Daniel Thomas nga Universiteti Massey në Auckland. “Kafshët e mëdha detare me gjak të ngrohtë që jetojnë sot mund të zhyten në thellësi të mëdha. Kjo ngre pyetje nëse Kumimanu fordycei kishte një ekologji që pinguinët sot nuk e kanë, duke qenë në gjendje të arrijnë ujërat më të thella dhe të gjejnë ushqim që nuk është i arritshëm për të. pinguinët e gjallë.”

“Kumimanu fordycei do të kishte qenë një pamje krejtësisht befasuese në plazhet e Zelandës së Re 57 milionë vjet më parë, dhe kombinimi i madhësisë së tij të madhe dhe natyrës jo të plotë të mbetjeve të tij fosile e bën atë një nga zogjtë fosile më intrigues të gjetur ndonjëherë”, tha. Field, i cili është gjithashtu kurator i Ornitologjisë në Muzeun Zoologjik të Kembrixhit. “Shpresojmë se zbulimet e ardhshme fosile do të hedhin më shumë dritë mbi biologjinë e këtij pinguini të hershëm mahnitës.”