Kometa e sapo zbuluar mund të kalojë yjet më të ndritshëm vitin e ardhshëm
Një kometë që do të bëjë një afrim të afërt me Tokën në shtator të 2024-ës, tashmë po krijon emocione te astronomët amatorë. Kometat janë bisha të paparashikueshme dhe shumë prej tyre janë zhgënjyese – por C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) ka shumë nga karakteristikat e nevojshme për të vendosur në ekranin më të mirë për të paktën një dekadë.
Kometat vizitojnë sistemin e brendshëm diellor mjaft shpesh, por pak mund të shihen me sy të lirë. Shumica janë ose vizitorë të rregullt (periudha e shkurtër) që kanë humbur ngadalë materialin në afrimet e mëparshme ndaj Diellit dhe nuk kanë mjaftueshëm për të qenë shumë të shndritshëm. Të tjerët kurrë nuk afrohen aq sa duhet me Tokën për të bërë një shfaqje.
Tsuchinshan-ATLAS i kalon të dyja këto teste. Orbita e tij është aq e gjatë sa ka debate nëse e ka vizituar sistemin e brendshëm diellor 80,000 vjet më parë, apo nëse nuk e ka vizituar kurrë. Në afrimin më të afërt, do të jetë 58 milionë kilometra (36 milionë milje) ose pak më pak se 0,39 AU (distanca Tokë-Diell) nga Toka.
Vlerësimet për shkëlqimin e kometës kanë shumë më tepër pasiguri sesa për rrugën e saj. Ky nuk është objekt gjigant si megakometa Bernardinelli-Bernstein. Megjithatë, ne tashmë mund të shohim shenja të një bishti, pasi akujt me pikë të ulët shkrirjeje sublimohen në gaz, edhe pse ai është ende shumë më larg nga Dielli se Jupiteri. Në kohën kur Tsuchinshan-ATLAS do të jetë brenda orbitës së Venusit, gazrat do të rrjedhin nga ajo, duke marrë pluhurin me vete dhe duke prodhuar një bisht që ka të ngjarë të shtrihet në një rrugë të gjatë nëpër qiell.
Sa larg dhe sa i ndritshëm do të jetë bishti varet shumë nga përbërja e saktë e shkëmbinjve dhe akullit që përbëjnë Tsuchinshan-ATLAS, dhe nëse ai mbahet së bashku ose shpërthen në rrezet përvëluese të Diellit.
Modeluesi i kometës Gideon van Buitenen vëren në faqen e tij të internetit; “Aftësia e kometave për të na zhgënjyer ose befasuar këndshëm është një nga shumë gjëra që i bëjnë ato kaq interesante.” Me këtë në mendje, van Buitenen parashikon një magnitudë kulmore prej zero në kohën e shkrimit (shifra përditësohet çdo gjashtë orë bazuar në vëzhgimet e reja).
Kjo do ta bënte atë më të ndritshëm se të gjithë, përveç katër yjeve më të shndritshëm, dhe rreth dyzet herë më të ndritshëm se C/2022 E3. Kjo shifër, megjithatë, lë jashtë mundësinë e shpërndarjes përpara – e cila, nëse ndodh, mund të bëjë që Tsuchinshan-ATLAS të reflektojë pothuajse aq shumë dritë drejt Tokës sa Venusi në rastin më të shndritshëm të saj. Për më tepër, do të jetë ende afër ekuatorit qiellor, i vendosur mirë për ta parë pjesën më të madhe të botës.
Tsuchinshan-ATLAS është aktualisht brenda një shkalle të ekuatorit qiellor, duke e bërë atë të dukshëm nga pothuajse çdo pjesë e Tokës. Fatkeqësisht me magnitudën e 18-të, është përtej mundësive të shumicës së teleskopëve amatorë. Edhe me dylbi, do të duhet deri në korrik ose gusht të vitit të ardhshëm që të jenë të dukshme, por më pas duhet të shkëlqejnë shpejt.
Një problem i zakonshëm me vëzhgimin e kometave është se ato janë zakonisht më të shndritshmet kur janë afër Diellit, dhe për këtë arsye shpesh nuk mund të shihen nga Toka. Tsuchinshan-ATLAS vuan nga kjo në një farë mase, por ka të ngjarë të vendosë një ekran mbresëlënës në mëngjeset e hershme përpara se të bëhet shumë afër Diellit për t’u parë.
Udhëtimi i saj i jashtëm është më i vështirë për t’u parashikuar – mund të ketë humbur aq shumë material më parë sa të jetë një gaz, ose mund të jetë kometa më e mirë që nga McNaught në 2007.
Për shkak se kometat shtrihen aq shumë në qiell, ato janë shumë më të prekura nga ndotja e dritës sesa yjet me shkëlqim të ngjashëm – por të paktën banorët e qytetit të etur për të parë Tsuchinshan-ATLAS kanë mjaft kohë për të rezervuar pushimet.