Komponime të mundshme organike të gjetura në shkëmbinjtë e kraterit të Marsit

Një studim i publikuar në Science analizon shkëmbinj të shumtë të gjetur në fund të kraterit Jezero në Mars, ku roveri Perseverance u ul në vitin 2020, duke zbuluar ndërveprim të rëndësishëm midis shkëmbinjve dhe ujit të lëngshëm. Ata shkëmbinj përmbajnë gjithashtu dëshmi në përputhje me praninë e përbërjeve organike.

Ekzistenca e përbërjeve organike (përbërjet kimike me lidhje karbon-hidrogjen) nuk është dëshmi e drejtpërdrejtë e jetës, pasi këto komponime mund të krijohen përmes proceseve jobiologjike. Një mision i ardhshëm që do të kthente mostrat në Tokë do të ishte i nevojshëm për të përcaktuar këtë.

Studimi, i udhëhequr nga studiues në Caltech, u krye nga një ekip ndërkombëtar duke përfshirë studiues Imperial.

Profesor Mark Sephton, nga Departamenti i Shkencës dhe Inxhinierisë së Tokës në Imperial, është një anëtar i ekipit shkencor i cili mori pjesë në operacionet e roverit në Mars dhe shqyrtoi implikimet e rezultateve. Ai tha: “Shpresoj që një ditë këto mostra të mund të kthehen në Tokë në mënyrë që të mund të shikojmë provat e ujit dhe lëndës organike të mundshme dhe të eksplorojmë nëse kushtet ishin të përshtatshme për jetën në historinë e hershme të Marsit.”

Këmbëngulja gjeti më parë komponime organike në deltën e Jezeros. Deltat janë formacione gjeologjike në formë tifoze të krijuara në kryqëzimin e një lumi dhe një liqeni në buzë të kraterit.

Shkencëtarët e misionit kishin qenë veçanërisht të interesuar për deltën e Jezero-s, sepse formacione të tilla mund të ruajnë mikroorganizmat. Deltat krijohen kur një lumë që transporton sedimente me kokrriza të imta hyn në një trup ujor më të thellë dhe më ngadalë. Ndërsa uji i lumit përhapet, ai ngadalësohet papritur, duke depozituar sedimentet që mban dhe duke bllokuar dhe ruajtur çdo mikroorganizëm që mund të ekzistojë në ujë.

Megjithatë, dyshemeja e kraterit, ku roveri u ul për arsye sigurie përpara se të udhëtonte drejt deltës, ishte më shumë një mister. Në shtretërit e liqeneve, studiuesit prisnin të gjenin shkëmbinj sedimentarë, sepse uji depozitohet shtresa pas shtrese sedimenti. Megjithatë, kur roveri preku atje poshtë, disa studiues u befasuan kur gjetën shkëmbinj magmatikë (magmë të ftohur) në dyshemenë e kraterit me minerale në to që regjistronin jo vetëm procese magmatike, por kontakt të rëndësishëm me ujin.

Këto minerale, të tilla si karbonatet dhe kripërat, kërkojnë që uji të qarkullojë në shkëmbinjtë magmatikë, duke gdhendur nyje dhe duke depozituar minerale të tretura në zona të ndryshme si zbrazëtitë dhe çarjet. Në disa vende, të dhënat tregojnë dëshmi për lëndë organike brenda këtyre kamareve potencialisht të banueshme.

Mineralet dhe përbërjet e mundshme organike të bashkëvendosura u zbuluan duke përdorur SHERLOC, ose instrumentin Skanimi i mjediseve të banueshme me Raman & Luminescence for Organics & Chemicals.

I montuar në krahun robotik të roverit, SHERLOC është i pajisur me një sërë mjetesh, duke përfshirë një spektrometër Raman që përdor një lloj specifik të fluoreshencës për të kërkuar për përbërjet organike dhe gjithashtu për të parë se si ato shpërndahen në një material, duke ofruar një pasqyrë se si u ruajtën. në atë vend.

Bethany Ehlmann, bashkëautor i punimit, profesor i shkencës planetare dhe drejtor i asociuar i Institutit Keck për Studimet Hapësinore, tha: “Aftësia mikroskopike e imazhit të përbërjes së SHERLOC-ut e kanë hapur me të vërtetë aftësinë tonë për të deshifruar renditjen kohore të Marsit. mjediset e kaluara.”

Ndërsa roveri u rrotullua drejt deltës, mori disa mostra të shkëmbinjve magmatikë të ndryshuar nga uji dhe i ruajti ato për një mision të mundshëm të ardhshëm të kthimit të mostrave. Mostrat do të duhet të kthehen në Tokë dhe të ekzaminohen në laboratorë me instrumente të avancuara për të përcaktuar përfundimisht praninë dhe llojin e organikëve dhe nëse ato kanë ndonjë lidhje me jetën.