Kur u bë Australia një kontinent?

Pasi superkontinenti Panagea u shpërbë rreth 200 milionë vjet më parë, sa kohë iu desh që Australia të shfaqej si kontinenti i saj?

Australia nuk është vetëm kontinenti më i vogël, por edhe ishulli më i madh i Tokës. Por toka Down Under nuk ishte gjithmonë aq e izoluar; dikur ishte pjesë e një superkontinenti më të madh. Pra, kur Australia u bë kontinenti i saj?

Masa tokësore kontinentale e Australisë mat rreth 2,300 milje (3,700 kilometra) nga veriu në jug dhe 2,485 milje (4,000 km) nga lindja në perëndim. Brenda 2.97 milionë miljeve katrorë (7.69 milionë kilometra katrorë), Australia është shtëpia e materialit më të vjetër të njohur me origjinë tokësore në Tokë: kristalet e zirkonit nga rajoni Jack Hills i Australisë perëndimore që datojnë rreth 4.4 miliardë vjet më parë, sipas një studimi të vitit 2014. në revistën Nature Geoscience .

Pjesët më të vjetra të Australisë janë tre copa shkëmbi të madhësisë së kontinentit të njohur si kraton: kratonët e Australisë Veriore, Jugore dhe Perëndimore, tha për Live Science Alan Collins , një gjeolog në Universitetin e Adelaide në Australi. Pjesa më e re, lindore e Australisë është e përbërë nga shkëmbinj që u formuan në skajet e rajoneve më të vjetra të kontinentit gjatë 500 milionë viteve të fundit.

Australia dikur ishte pjesë e një toke shumë më të madhe të njohur si Gondwana, e cila përfshinte gjithashtu ato që tani janë Afrika, Amerika e Jugut, Antarktida, India dhe Madagaskari. Gondwana ishte vetë dikur pjesë e superkontinentit Pangea , nga i cili u shkëput rreth 200 milionë vjet më parë, sipas Universitetit Monash .

Gondwana filloi të copëtohej rreth 180 milionë vjet më parë, tha Collins. Gjysma e saj lindore – e cila përfshinte Australinë, Antarktidën, Indinë dhe Madagaskarin – ndahej nga gjysma e saj perëndimore, e përbërë nga Afrika dhe Amerika e Jugut, sipas Universitetit të Lirë të Berlinit .

Gondwana u shpërtheu sepse korja oqeanike u zhyt, ose rrëshqiti, nën kufijtë jugorë dhe lindorë të Azisë, duke rënë në thellësi të Tokës , shpjegoi Collins. Kjo kore oqeanike tërhoqi pjesën tjetër të pllakës së saj tektonike me vete, dhe kufiri verior i Gondwana ishte në anën tjetër të kësaj pllake, tha ai.

East Gondwana, nga ana tjetër, humbi gjithnjë e më shumë pjesë me kalimin e kohës. “Së bashku si një bllok i vetëm, Australia dhe Antarktida u ndanë nga Gondwana rreth 135 milionë më parë,” tha Patrice Rey , një gjeologe në Universitetin e Sidneit, për Live Science.

Ky bllok u nda nga Gondwana sepse një pllakë tektonike në lindje të këtij blloku u zhyt nën bllok. “Kjo zonë zhytjeje akomodoi lëvizjen drejt lindjes së bllokut Australi-Antarktidë larg Gondwana,” tha Rey.

Zelanda e Re dikur ishte gjithashtu pjesë e këtij blloku të shkëputur. Megjithatë, rreth 100 milionë vjet më parë, masa tokësore që tani përfshin Zelandën e Re – kontinenti kryesisht i zhytur në ujë i quajtur Zelandia – u nda nga ajo që tani është Australia lindore pjesërisht për shkak të aktivitetit të madh vullkanik.

Australia u nda përfundimisht nga Antarktida për t’u bërë kontinenti i saj rreth 35 milionë vjet më parë, kur i pari u largua drejt veriut nga i dyti, tha Rey. Kjo ngjarje krijoi Oqeanin Jugor që aktualisht rrethon Antarktidën, tha Collins.

Australia është ende në lëvizje. Duke lëvizur me rreth 2.75 inç (7 centimetra) në vit, Australia është pllaka tektonike që lëviz më shpejt në planet, shkruajtën shkencëtarët australianë Chris Rizos dhe Donald Grant në një pjesë të vitit 2017 në The Conversation .

“Australia po lëviz shumë shpejt në veri – aq shpejt sa rriten thonjtë tuaj,” tha Collins.

Në rreth 20 milion deri në 30 milion vjet, Australia “ka të ngjarë të anashkalojë Azinë Lindore”, shtoi Collins. Sapo Australia të përplaset me Azinë, koha e saj si kontinent i saj do të marrë fund.