Ky aeroplan i ngjashëm me Albatrosin një ditë mund të fluturojë mbi Mars

Më 19 prill 2021, helikopteri Ingenuity i NASA-s u bë avioni i parë me fuqi që u ngrit nga sipërfaqja e Marsit. Fluturimi historik prej 39 sekondash vendosi skenën për një mënyrë krejtësisht të re të eksplorimit të planetëve të tjerë, duke frymëzuar inxhinierët për të projektuar avionë më të mëdhenj dhe më të qëndrueshëm për të fluturuar mbi terrenin marsian.

Një ekip inxhinierësh nga Universiteti i Arizonës kanë projektuar një avion pa motor që mund të fluturojë në Mars, ku do të lundronte në erëra për ditë të tëra. Një prototip i hershëm i avionit së fundmi përfundoi një fluturim të vogël provë ndërsa ishte i lidhur me një tullumbace. Sipas një njoftimi për shtyp, ekipi po planifikon testime të mëtejshme të sistemit në lartësi më të larta deri në fund të verës.

Fluturimi i një avioni në Planetin e Kuq është shumë më sfidues sesa në Tokë për shkak të atmosferës së hollë në Mars. Ajri i Marsit është më pak se një për qind e densitetit të atmosferës së Tokës, gjë që e bën të vështirë për avionët të qëndrojnë lart. Ingenuity i NASA-s peshon vetëm 4 kilogramë dhe gjeneron ngritjen përmes dy rotorëve me fibër karboni që rrotullohen shumë më shpejt se në çdo helikopter në Tokë. Por Ingenuity vjen me kufizime, duke përfshirë panelet me energji diellore që e ngarkojnë atë për një fluturim të vetëm 90 sekonda. Koncepti i dizajnit të aeroplanit, nga ana tjetër, do të lejojë që avioni të fluturojë për ditë të tëra në të njëjtën kohë dhe në të njëjtën mënyrë një albatros fluturon nëpër qiell në një udhëtim të gjatë, duke formuar gjithashtu një model në formë S që e ndihmon atë të fitojë shpejtësi. .

Vetë avioni është i lehtë, peshon afërsisht 11 paund (5 kilogramë) dhe ka një hapje krahësh që shtrihet rreth 3 metra. Me erëra të mjaftueshme vertikale, avioni mund të fluturonte pa mundim (megjithëse teorikisht) nëpër qiellin marsian. Përndryshe, ai mund të përfshihet në fluturime dinamike, duke fluturuar në një kënd të lehtë lart në erërat që lëvizin ngadalë që gjenden në lartësi më të ulëta dhe më pas duke u kthyer 180 gradë pasi të arrijë lartësitë më të larta me erëra që lëvizin më shpejt. Erërat do ta shtynin avionin përpara, ndonëse në një kënd të kthyer paksa poshtë, dhe kur të arrinte lartësitë më të ulëta, do të përsëriste të njëjtin proces duke shkuar lart e poshtë në një vijë të dredhur. Kjo teknikë mund të lejojë që avioni të fluturojë për orë të tëra apo edhe ditë, sipas studimit të studiuesve, të botuar në Aerospace. Ekipi po shqyrton gjithashtu nëse duhet të bashkojë avionin me një tullumbace ose një balonë që do ta çonte atë drejt atmosferës së sipërme.

Deri më tani, roverët marsianë kanë ecur nëpër sipërfaqen e Marsit, ndërsa anijet kozmike në orbita kanë hetuar kryesisht atmosferën. Aeroplani me vela do të eksploronte një pjesë të anashkaluar, por thelbësore të planetit – rajonin ku ndërveprojnë atmosfera dhe sipërfaqja e tij.

“Ju keni këtë pjesë vërtet të rëndësishme, kritike në këtë shtresë kufitare planetare, si në kilometrat e parë mbi tokë,” tha në një deklaratë Alexandre Kling, një shkencëtar kërkimor në Qendrën e Modelimit të Klimës në Mars të NASA-s. “Këtu ndodhin të gjitha shkëmbimet midis sipërfaqes dhe atmosferës. Këtu grumbullohet pluhuri dhe dërgohet në atmosferë, ku përzihen gazrat gjurmë, ku ndodh modulimi i erërave në shkallë të gjerë nga rrjedhat malore-luginore. Dhe ne thjesht nuk kemi shumë të dhëna për të.”

Duke pasur parasysh se është kaq i lehtë, avioni mund të udhëtojë në Mars së bashku me një ngarkesë më të madhe, njësoj si mënyra se si Ingenuity u fut në barkun e roverit Perseverance gjatë udhëtimit të tij drejt Planetit të Kuq. Sapo të arrijë në Mars, avioni mund të bjerë nga një CubeSat dhe të hapë në mënyrë autonome krahët e tij një herë në sipërfaqe.

Ekipi i inxhinierëve pas avionit do të kryejë më shumë teste më vonë këtë verë, duke fluturuar me vela në lartësi më të larta prej 15,000 këmbësh mbi nivelin e detit (4,500 metra) ku atmosfera është shumë më e hollë. “Ne mund ta përdorim Tokën si një laborator për të studiuar fluturimin në Mars,” tha në një deklaratë Sergey Shkarayev, profesor i hapësirës ajrore dhe inxhinierisë mekanike në Universitetin e Arizonës. Pasi të përfundojnë testet, ekipi shpreson të nisë avionin për një mision në Mars në një moment brenda disa viteve të ardhshme.