Lockheed Martin provon të ndërtojë raketën që lëshon mostra të papastërtive jashtë Marsit

NASA ka zgjedhur kontraktorin e hapësirës dhe mbrojtjes Lockheed Martin për të ndërtuar një raketë të vogël të aftë për t’u ngritur nga sipërfaqja e Marsit duke mbajtur mostra të shkëmbinjve të Planetit të Kuq dhe materiale të tjera. Vendimi është një hap i madh në një udhëtim të gjatë për të sjellë përfundimisht pjesë të pacenuara të Marsit përsëri në Tokë, në mënyrë që shkencëtarët t’i studiojnë ato në detaje. Nëse ka sukses, raketa e Lockheed Martin mund të bëhet e para që do të lëshohet nga një planet tjetër.

Raketa për të cilën është ngarkuar Lockheed Martin është e njohur si “Mjeti i Ngjitjes në Mars”, ose MAV. Është një pjesë kyçe e planit të NASA-s për të tërhequr mostrat e papastërtive marsiane që po mblidhen aktualisht nga roveri Mars i agjencisë hapësinore, Perseverance. Vitin e kaluar, NASA zbarkoi me sukses Perseverance në Mars me qëllimin e qartë të mbledhjes së mostrave të mjedisit marsian duke kërkuar për shenja jete. Këmbëngulja ka mbledhur një pjesë të vogël të mostrave deri më tani dhe përfundimisht do t’i lërë ato në sipërfaqen e Marsit për t’u marrë më vonë.

Për dekada të tëra, shkencëtarët kanë ëndërruar për kthimin e mostrave nga Marsi për të mësuar më shumë rreth asaj që po ndodh në papastërtitë marsiane, duke përfshirë nëse planeti ka pasur ndonjëherë jetë aliene. Studimi i mjedisit marsian me robotë nga larg mund të na tregojë vetëm kaq shumë – ne duhet të studiojmë mostra të Marsit këtu në Tokë me instrumente të sofistikuara laboratorike. Por kthimi i mostrës së Marsit është një lloj misioni tepër kompleks. Ai përfshin uljen e një rakete në Planetin e Kuq që mund të ngrihet përsëri – diçka që nuk është bërë kurrë më parë.

NASA thotë se po i jep Lockheed Martin një kontratë me kosto plus për të prodhuar MAV, me vlerë potenciale deri në 194 milionë dollarë. Kontrata do të zgjasë gjashtë vjet, duke filluar jo më vonë se 25 shkurt, thotë NASA. Sipas marrëveshjes së saj me NASA-n, Lockheed Martin do të zhvillojë njësi të shumta testimi të MAV si dhe njësinë e fundit të fluturimit. Krijimi i MAV do të jetë një sfidë e madhe inxhinierike pasi duhet të jetë mjaft i vogël për t’u vendosur në një tokëzues, por mjaftueshëm i fortë për t’i bërë ballë mjedisit të ashpër të Marsit.

MAV është vetëm një pjesë e enigmës shumë më të madhe të mostrës së kthimit të Marsit – do të duhet të ndërtohen edhe shumë anije të tjera kozmike. NASA parashikon ndërtimin e një tokëzuesi të quajtur Sample Retrieval Lander, i cili do të transportonte MAV-në në sipërfaqen e Planetit të Kuq. NASA dhe Agjencia Evropiane e Hapësirës, ​​ESA, po planifikojnë gjithashtu të ndërtojnë një rover të veçantë që do të merrte mostrat që Perseverance la pas dhe do t’i sillte në Sample Retrieval Lander. Ato mostra më pas do të transferoheshin në raketë përpara se ajo të shpërthejë me ngarkesën e saj të çmuar në tërheqje. Pasi në hapësirë, MAV do të takohej me një tjetër anije kozmike, e ndërtuar nga ESA, e cila më pas do të transportonte mostrat në Tokë.

Janë shumë pjesë lëvizëse që do të kërkojnë pjesën më të mirë të një dekade për t’u bashkuar. Tani për tani, NASA vlerëson se Sample Retrieval Lander do të zbarkojë deri në vitin 2026 më herët dhe mostrat nuk do të mbërrijnë në Tokë deri në fillim të viteve 2030. Por nëse NASA dhe ESA – dhe tani Lockheed Martin – mund ta arrijnë këtë, mostrat e pacenuara të Marsit do të kthehen në Tokë. Kjo do të na bënte një hap më afër përgjigjes së pyetjes përfundimtare: a ekziston jeta në botë të tjera?