Masa e rishikuar e Rrugës së Qumështit është shumë më e vogël nga kozmologjia
Falë katalogut më të fundit të satelitëve Gaia nga Agjencia Evropiane e Hapësirës (ESA), një ekip ndërkombëtar i udhëhequr nga astronomët nga Observatori i Parisit–PSL dhe CNRS ka arritur matjen më të saktë të masës së Rrugës së Qumështit. Ky studim hap pyetje të rëndësishme në kozmologji, veçanërisht mbi sasinë e materies së errët që gjendet në galaktikën tonë.
Masa totale e Rrugës së Qumështit vlerësohet të jetë vetëm dyqind miliardë herë më e madhe se ajo e diellit (2,06 x 10 11 masa diellore ), duke shënuar një rishikim të ndjeshëm në rënie – afërsisht katër deri në pesë herë më i ulët se vlerësimet e mëparshme.
Kjo vlerë e re është nxjerrë nga publikimi i tretë i të dhënave të katalogut Gaia të botuar në vitin 2022 , i cili ofron të dhëna gjithëpërfshirëse për 1.8 miliardë yje, duke përfshirë të tre komponentët hapësinorë dhe tre komponentët e shpejtësisë në një hapësirë gjashtë-dimensionale brenda Rrugës së Qumështit.
Duke përdorur të dhënat Gaia, shkencëtarët ishin në gjendje të ndërtonin kurbën më të saktë të rrotullimit të vëzhguar ndonjëherë për një galaktikë spirale , në këtë rast galaktikën tonë, dhe të nxjerrin masën e saj. Përpara Gaia, marrja e një kurbë rrotullimi të fortë për galaktikën tonë ishte sfiduese, ndryshe nga rasti i galaktikave spirale të jashtme . Kjo sfidë buronte nga pozicioni ynë brenda Rrugës së Qumështit, gjë që e bëri të pamundur dallimin e saktë të lëvizjeve dhe distancave të yjeve në diskun galaktik.
Në studimin e tyre të botuar më 27 shtator 2023, në revistën Astronomy and Astrophysics , shkencëtarët zbuluan se kurba e rrotullimit të galaktikës sonë është atipike: ndryshe nga ato të përcaktuara për galaktika të tjera të mëdha spirale, ajo nuk është e sheshtë.
Përkundrazi, në periferi të diskut të galaktikës, kjo kurbë fillon të zvogëlohet me shpejtësi, pas parashikimit të njohur si rënia Kepleriane.
Marrja e një kurbë rrotullimi për Rrugën e Qumështit që shfaq një rënie Kepleriane kërkon vendosjen e galaktikës sonë brenda një kuadri kozmologjik.
Në të vërtetë, një nga përparimet kryesore në astronominë moderne ishte realizimi se shpejtësitë rrotulluese të disqeve të mëdha të galaktikave spirale ishin shumë më të shpejta se sa do të pritej nga një rënie Kepleriane. Në vitet 1970, astronomët Vera Rubin, i cili përdori vëzhgimet e gazit të jonizuar dhe Albert Bosma, i cili studioi gazin neutral, demonstruan se shpejtësia e rrotullimit të galaktikave spirale mbetet konstante, shumë përtej disqeve të tyre optike.
Pasoja e menjëhershme e këtij zbulimi ishte propozimi i ekzistencës së materies së errët – shtesë ndaj materies së vëzhgueshme – e shpërndarë në një halo që rrethon disqet e galaktikave spirale . Pa këtë lëndë të errët , kthesat e rrotullimit do të kishin ndjekur një rënie të quajtur “Keplerian”. Kjo e fundit tregon mungesën e sasive të konsiderueshme të lëndës jashtë diskut optik.