Matjet e reja sugjerojnë rimendimin e formës së galaktikës Rruga e Qumështit
Një ekip shkencëtarësh të hapësirës me Akademinë Kineze të Shkencave, si në Observatorin e Malit të Purpurt ashtu edhe në Observatorët Kombëtarë Astronomikë, kanë zbuluar se pamja tradicionale e galaktikës së Rrugës së Qumështit si me katër krahë nuk është e saktë. Në punimin e tyre të botuar në The Astrophysical Journal, grupi përshkruan analizën e tyre të burimeve të shumta të të dhënave në një përpjekje për të fituar një formë të vërtetë të Rrugës së Qumështit.
Për shumë vite, shkencëtarët e hapësirës e kanë imagjinuar galaktikën Rruga e Qumështit si një formë spirale me një fryrje qendrore dhe katër krahë kryesorë spirale – me disa krahë të tjerë më të vegjël degëzues. Gjatë disa viteve të fundit, teknologjia e teleskopit është përmirësuar dhe së bashku me të, realizimi se shumica dërrmuese e galaktikave përputhen vetëm me një nga tre format kryesore: spirale, të parregullta dhe eliptike. Gjithashtu, shumica kanë dy krahë kryesorë me spirale që ndahen në krahë më të vegjël.
Një ndarje e tillë besohet të ketë ndodhur për shkak të përplasjeve me galaktikat ose grupimet e tjera. Vëzhgime të tilla sugjerojnë se nëse Rruga e Qumështit është një galaktikë spirale me katër krahë, do të ishte jashtëzakonisht e rrallë. Dhe nëse do të ishte kështu, do të duhej të kishte disa atribute unike që do të kishin çuar në një formë kaq unike. Studiuesit me këtë përpjekje të re sugjerojnë se ka më shumë gjasa që ne e kemi marrë formën e gabuar që në fillim. Ata besojnë se, si shumica e galaktikave të tjera, Rruga e Qumështit ka vetëm dy krahë kryesorë.
Ekipi hulumtues arriti në këtë përfundim duke analizuar të dhënat nga një gjeneratë e re instrumentesh hapësinore, të cilat të gjitha kanë teknologji që lejon matjen se sa larg janë yjet individualë nga ne. Një instrument i tillë, vëren ekipi, ka interferometri të gjatë bazë, e cila mund të masë me shumë saktësi distancat nga yjet që lëshojnë mikrovalë. Ata e përdorën atë për të matur 200 yje të tillë të cilët i përdorën për të filluar ndërtimin e një harte të Rrugës së Qumështit.
Ekipi përdori gjithashtu të dhëna nga observatori hapësinor Gaia, i cili përdoret për të hartuar vendndodhjen e yjeve në lidhje me Tokën dhe njëri-tjetrin. Ata e përqendruan vëmendjen e tyre te yjet O-B, të cilët janë gjetur të dobishëm sepse nuk lëvizin shumë pas formimit. Ata mblodhën të dhëna për 24,000 prej tyre dhe i shtuan në hartën që po ndërtonin. Ata gjithashtu shtuan të dhëna për gati një mijë yje të hapur të grumbullimit, gjithashtu me mirësjellje të Gaia.
Ekipi më pas vendosi rregullimin e yjeve në një spirale dhe, duke vepruar kështu, zbuloi se forma më e mundshme e Rrugës së Qumështit është një spirale me hekura me dy krahë kryesorë që shtrihen nga jashtë nga shiriti. Krahët e tjerë më të shkurtër janë më të largët dhe të parregullt dhe nuk janë të lidhur me strukturën kryesore.